流珠屏退左右，独自在养心殿拆开密信。信是特制的药水写成，要用火烤才能显形。
火苗舔过信纸，字迹渐渐浮现：
“臣楚珩谨奏：臣已至西南，平西侯表面恭顺，实则暗藏祸心。其所言夷族作乱确有其事，但规模不大，根本无需增兵三万。臣暗中查访，发现平西侯在西南私开银矿三座、铜矿五座，招募私兵逾两万，打造兵甲器械无数。”
“更可疑者，平西侯与西戎往来密切。臣擒获一西戎细作，据其供述，平西侯承诺若起事，可割让边境三城予西戎，换取西戎出兵牵制北境守军。”
“臣还查到，朝中确有大臣与平西侯勾结。往来密信虽用暗语，但臣截获一批运往京城的‘药材’，实则夹带金银，收货人是……”
信写到这里，字迹忽然模糊。显然楚珩写到这里时发生了变故，仓促间只能把信送出。
流珠的心提到了嗓子眼。收货人是谁？信为什么没写完？楚珩现在是否安全？
她强迫自己冷静下来，重新看了一遍信。私开银矿铜矿，招募私兵，打造兵甲，还与西戎勾结——这已不是普通的贪腐，这是妥妥的谋反！
而且朝中还有内应！
流珠立刻召来白隐，把密信给他看。
白隐看完，脸色凝重：“陛下，楚将军恐怕有危险。平西侯既然敢让楚将军看到这些，要么是有恃无恐，要么就是……根本没打算让楚将军活着离开西南。”
流珠心中一痛：“能派人接应吗？”
“难。”白隐摇头，“西南是平西侯的地盘，我们的人进去容易，想带着楚将军出来……难如登天。”
“那就让楚珩自己小心。”流珠道，“传密信给他：证据已足，速归。若事不可为，保命为先。”
“是。”
白隐退下后，流珠在殿中踱步。平西侯谋反的证据确凿，但现在就动他，时机不对。一来楚珩还在西南，二来朝中内应未除，三来……国库空虚，打不起大战。
可若不动，等他准备充分，率先发难，后果更不堪设想。
正思虑间，徐皇后匆匆进来：“陛下，刚得到消息，西南八百里加急——夷族大举进攻，连破三城！平西侯上奏，请求朝廷速派援军，并拨军饷一百万两！”
流珠冷笑：“好个恶人先告状。他这是要借夷族之名，行扩军之实。”
“陛下打算怎么办？”
“准。”流珠道，“他要军饷，朕给。但要派监军——就派赵广义去。”
徐皇后一愣：“赵广义？陛下不是怀疑他……”
“正因为怀疑，才要派他去。”流珠眼中闪过算计，“若他真是平西侯的人，此去西南，定会有所动作。朕正好看看，他们到底在玩什么把戏。”
“可万一赵广义与平西侯联手……”
“那就更好了。”流珠道，“让他们聚在一起，朕才好一网打尽。”
徐皇后看着流珠，忽然觉得眼前的女子有些陌生。那个曾经在甄嬛身边天真烂漫的小宫女，如今已成长为杀伐决断的女帝。这成长背后，是多少不为人知的艰辛和算计。
“陛下，”她轻声道，“您……累吗？”
流珠怔了怔，随即苦笑：“累，怎么不累。有时候半夜醒来，看着这空旷的宫殿，真想回到过去，做回那个小小的流珠。可是回不去了。”
她走到窗前，望着外面的雪：“徐姐姐，你知道吗？我常常想，如果当年我没有穿成流珠，没有遇到你，没有经历这一切，现在会是什么样子？也许在现代社会，我是个普通的上班族，每天为房贷车贷发愁。但至少……不会像现在这样，每一步都如履薄冰，一个不慎就是万丈深渊。”
徐皇后走到她身边，握住她的手：“可那样的流珠，就不是我认识的流珠了。我认识的流珠，是会为了救一个不相干的宫女顶撞华妃的流珠，是会为了天下女子开女学建巾帼祠的流珠。这样的流珠，才是真正的流珠。”
流珠转头看她，眼中泛起泪光：“徐姐姐……”
“陛下，臣妾不会说什么大道理。”徐皇后认真道，“但臣妾知道，您走的这条路虽然难，却是对的。太皇太后临终前不是说了吗？要给天下女子争口气。为了这个，再难也要走下去。”
流珠重重点头：“对，再难也要走下去。”
两人相视而笑，这一刻，仿佛又回到了多年前那个寒冷的冬夜，两个小宫女躲在破旧的宫室里，互相取暖，互相鼓励。
五、阴谋渐显
赵广义离京那日，流珠亲自送到城门口。
“赵爱卿此去西南，责任重大。”流珠语重心长，“平西侯年纪大了，有些事可能力不从心。你要多帮衬着点，但该监督的也要监督。军饷一百万两，是百姓的血汗钱，每一两都要用在刀刃上。”
赵广义跪地叩首：“臣定不负陛下所托！”
流珠扶起他，忽然压低声音：“赵爱卿，朕知道你是平西侯的远房侄子。但你要记住，你首先是朝廷的官员，是朕的臣子。该怎么做，心里要有数。”
赵广义脸色微变，随即恢复如常：“陛下教诲，臣铭记在心。”
目送赵广义的车队远去，流珠对身边的白隐道：“盯紧他。沿途与什么人接触，说了什么话，朕都要知道。”
“臣已安排好了。”白隐道，“只是陛下，臣不明白，既然怀疑赵广义，为何还要派他去西南？这不是放虎归山吗？”
“不是放虎归山，是引蛇出洞。”流珠道，“平西侯在西南经营二十年，根深蒂固。咱们的人去调查，处处受制。但赵广义去就不一样了——他是监军，有权查阅军务账册，有权巡视军营。而且他是平西侯的侄子，平西侯对他不会太防备。”
白隐恍然大悟：“陛下是想借赵广义之手，拿到平西侯谋反的确凿证据？”
“不止。”流珠眼中闪过冷光，“朕还想看看，朝中还有谁与他们勾结。赵广义这一路，定会与某些人联系。这些人，就是藏在朝中的毒瘤。”
白隐钦佩道：“陛下深谋远虑。”
流珠却无半点喜色：“深谋远虑？不过是逼不得已。这朝堂之上，看似个个忠君爱国，实则各怀鬼胎。朕若不处处算计，早就被人吃得骨头都不剩了。”
她转身回宫，背影在雪中显得有些单薄，却挺得笔直。
三日后，白隐带来消息：赵广义离京后，并未直接前往西南，而是绕道去了湖广。在湖广停留两日，秘密会见了几个人。
“都是什么人？”流珠问。
“湖广布政使刘墉，按察使张衡，还有……荆州总兵王猛。”白隐道，“他们密谈了两个时辰，具体内容不详。但赵广义离开时，带走了几只大箱子。”
“箱子里是什么？”
“表面是土特产，但臣的人趁夜探查，发现箱子里装的都是金银珠宝，价值不下五十万两。”
流珠冷笑：“好个监军，还没到任就先收贿赂。湖广这些官员，倒是大方。”
“陛下，要不要现在就动手？”白隐问，“人赃并获，正好一网打尽。”
“不急。”流珠道，“五十万两虽然不少，但比起平西侯谋反的大事，不过是小打小闹。放长线，才能钓大鱼。”
她走到地图前，手指划过湖广、西南：“湖广是粮食大省，也是通往西南的咽喉要道。若平西侯真反，粮草补给必从湖广过。刘墉、张衡、王猛这些人，恐怕早已被平西侯收买，成了他在朝廷腹地的内应。”
白隐倒吸一口凉气：“若真如此，一旦西南战事起，湖广切断粮道，朝廷大军将不战自溃！”
“所以现在不能打草惊蛇。”流珠道，“不仅要让他们继续活动，还要让他们觉得，朝廷毫无察觉。等他们全部浮出水面，再一网打尽。”
“可这样太危险了。”白隐担忧道，“万一他们提前发难……”
“所以咱们要快。”流珠眼中闪过决断，“第二期爱国债发行得如何了？”
“很顺利。”白隐道，“有了海外贸易专营权的许诺，那些商人抢破了头。三天时间，已认购三百二十万两。预计最终能超过五百万两。”
“好。”流珠道，“有了这笔钱，很多事情就好办了。传旨给沈三，让他在泉州加紧招募水兵，训练水师。再告诉刘明远，船厂日夜赶工，三个月内，朕要看到战船下水！”
“是！”
白隐退下后，流珠独自站在地图前，久久不语。
地图上的大楚疆域辽阔，北至草原，南至大海，西至荒漠，东至群岛。可如今，这片江山却内忧外患——北有狄戎虎视眈眈，西有平西侯蓄谋造反，朝中还有一群蠹虫蛀空国库。
而她，一个穿越而来的现代灵魂，一个本该早早死去的宫女，却要扛起这千斤重担。
有时候她也会想，自己是不是太自不量力了？一个现代社会的普通人，凭什么觉得自己能改变这个封建王朝？
可每当这时，她就会想起那些在女学里认真读书的女子，想起那些因为巾帼祠而挺直腰杆的寡妇，想起太皇太后临终前那句“要给天下女子争口气”。
她不是一个人在战斗。她身后，是千千万万被压抑了千百年的女子。她们或许没有发声的机会，但她们的存在，就是她坚持的理由。
“流珠啊流珠，”她对自己说，“既然来了，既然走到这一步，就没有退路。要么改变这个世界，要么被这个世界改变。你选哪个？”
答案不言而喻。
六、风雨欲来
腊月初八，祭灶日。
按惯例，皇帝要在太庙祭祀祖先，祈求来年风调雨顺。这是流珠登基后第一次主持祭灶大典，礼仪极为隆重。
天还没亮，流珠就起身沐浴更衣。龙袍是特制的，用了十二个绣娘，绣了整整三个月。冠冕上的东珠有鸽蛋大小，在烛光下泛着温润的光泽。
徐皇后亲自为她梳头，一边梳一边轻声道：“陛下今日定要小心。祭灶大典，文武百官、宗室王公都会到场。若有人想生事，今日是最好的时机。”
流珠看着镜中的自己，那张脸依旧年轻，眼中却已有了沧桑：“朕知道。禁军都安排好了吗？”
“赵虎亲自布防，太庙周围三步一岗，五步一哨。所有进入太庙的人都要搜身，确保万无一失。”
“很好。”流珠起身，“走吧，让朕去会会那些牛鬼蛇神。”
太庙前，百官已列队等候。见流珠銮驾到来，齐齐跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音震天，却听不出多少真心。
流珠走下銮驾，缓步走上台阶。太庙庄严肃穆，香烟缭绕。她抬头看着那些祖宗牌位，心中默念：列祖列宗在上，不肖子孙流珠今日在此立誓——定要守住这江山，定要让我大楚女子，都能堂堂正正立于天地之间！
祭典开始，钟鼓齐鸣。
流珠按照礼制，一步步完成祭祀流程：上香、献酒、读祝文、跪拜。整个过程庄严肃穆，无半点差错。
就在祭典即将结束时，异变突生！
一个侍卫突然从队伍中冲出，手持匕首，直扑流珠！
“护驾！”赵虎大喝。
禁军立刻上前，但那侍卫武功极高，连伤三人，已冲到流珠身前十步！
流珠站在原地，面色不变。就在匕首即将刺到她的瞬间，一道黑影从旁掠出，一脚踢飞了刺客手中的匕首，反手一掌将其击倒在地。
是白隐！他一直隐藏在暗处，就等这一刻。
刺客被擒，却狂笑不止：“女帝无道，天诛地灭！平西侯才是真命天子！”
百官哗然！
流珠冷冷看着那刺客：“拖下去，严加审问。朕倒要看看，是谁指使他行刺。”
刺客被拖走，但祭典的气氛已完全被破坏。百官窃窃私语，不少人眼中闪烁着幸灾乐祸的光。
流珠环视众人，忽然笑了：“看来有人不想让朕好好祭祀祖宗。也好，那就让祖宗看看，朕这个女帝，是不是真的好欺负。”
她走到太庙前，朗声道：“列祖列宗在上，今日有人行刺于朕，口称平西侯为真命天子。此事，朕定会查个水落石出！若平西侯真有谋反之心，朕必亲率大军，踏平西南！若朝中有人与其勾结，朕必诛其九族，以儆效尤！”
声音铿锵，回荡在太庙上空。
百官噤若寒蝉，无人敢应。
祭典在诡异的气氛中结束。回宫路上，徐皇后担忧道：“陛下今日太冲动了。这样公开与平西侯撕破脸，万一他狗急跳墙……”
“他早就跳了。”流珠淡淡道，“从他在西南私开银矿、招募私兵那天起，就已经跳了。朕今日不过是把话说开而已。”
“可这样会打草惊蛇……”
“朕就是要惊蛇。”流珠眼中闪过寒光，“蛇受惊了，才会动。动了，才会露出破绽。”
她看向车窗外，雪已停，但天色依旧阴沉。
“徐姐姐，你看着吧。这场暴风雪，才刚刚开始。”
马车缓缓驶入宫门，厚重的宫门在身后缓缓关闭，发出沉闷的响声。
这深宫，就像一个巨大的牢笼，困住了她，也困住了无数人。
但流珠知道，她不能被困住。她要去闯，去拼，去为这天下女子，闯出一条生路。
哪怕前路是刀山火海，她也绝不回头。
因为她是流珠。
是从现代穿越而来的流珠。
是注定要改变这个世界的流珠。
雪又开始下了，纷纷扬扬，覆盖了宫殿，覆盖了街道，覆盖了整个京城。
但雪再大，也覆盖不了人心中的火焰。
那火焰，正在暗处燃烧，等待燎原的那一刻。
而流珠，就是那个点火的人。