流珠不答，只专心看着棋盘。
“是为北境的事吧。”弈秋轻声道，“小人虽在深宫，也听说了。楚将军他……”
“闭嘴。”流珠冷冷道。
弈秋噤声，但眼中闪过一丝了然。他不再说话，只是专心下棋。两人都是高手，棋局很快进入中盘绞杀。
流珠的白棋被黑棋围住一片，形势危急。她盯着那片死棋，手指摩挲着一颗白子，迟迟不落。
“陛下，”弈秋忽然开口，“这片棋，该弃了。”
流珠抬眼看他。
“舍不得弃子，就会输全局。”弈秋指着棋盘，“您看，若能弃掉这片，在这里、这里两处做活，反而能赢三目。”
流珠顺着他的手指看去，确实如此。那片白棋虽然重要，但已是死局。死死攥着，只会拖累整盘棋。
她拈起那片白子，一颗一颗扔回棋罐。每扔一颗，心就痛一下。扔到最后，手在颤抖。
“陛下，”弈秋轻声说，“有些事，就像这死棋。舍不得，但不得不舍。”
流珠看着空出来的那片棋盘，忽然笑了，笑得凄凉：“弈秋，你说朕这个皇帝，当得是不是很失败？”
“陛下何出此言？”
“朕守不住想守的人，护不住想护的情。”流珠声音很低，“坐在这个位置上，每天都要做取舍。取江山，舍私情；取大义，舍小爱。取多了，舍多了，最后……朕还剩什么？”
弈秋沉默良久，才道：“小人不懂国事。但小人知道，下棋的人，从来不是为了一颗棋子而下的。是为了赢这盘棋，是为了……对弈的乐趣。”
他顿了顿：“陛下，您还记得第一次召小人进宫时说的话吗？您说，就是想找人说说话，听听曲，看看活生生的人。”
流珠一怔。
“其实陛下要的，从来不是美男，不是享乐。”弈秋看着她，“您要的，是知道自己还是个活生生的人，不是奏折上的名字，不是龙椅上的符号。”
这话像一把钥匙，打开了流珠心中某个锁死的门。她看着弈秋，这个十九岁的少年，眼神干净通透。
“你……”她喃喃。
“小人僭越了。”弈秋跪下，“请陛下治罪。”
流珠扶起他：“你说得对。朕确实……快忘了自己还是个人了。”
她重新看向棋盘，那片被舍弃的白棋处，已经布上了新的棋子。棋局活了，而且优势明显。
“这局你赢了。”她投子认负。
弈秋摇头：“是陛下自己赢的。能舍，才能得。”
能舍，才能得。流珠咀嚼着这句话，心中那沉重的枷锁，似乎松动了一些。
三、安亲王的深夜到访
流珠没想到，安亲王赵暄会深夜进宫。
那时已是卯时，天将破未破，宫里最寂静的时候。赵暄穿一身常服，只带了一个随从，说是“有要事禀报”。
流珠在偏殿见他，脸上难掩倦色：“皇叔何事如此紧急？”
赵暄屏退左右，从袖中取出一封信：“陛下请看。”
流珠展开，是一封密信，字迹潦草，显然是匆忙写就。信中说，北狄此次犯边，并非偶然——是有人暗中联络，许诺狄人，若攻破雁门关，便许以云、朔二州。
“这信从何而来？”流珠沉声问。
“臣的一个旧部，如今在北狄王庭做买卖。”赵暄低声道，“他冒死传出这消息，说联络狄人的，是我朝中人，地位不低。”
流珠心头发冷：“可知是谁？”
赵暄犹豫片刻：“信中说，那人用的是……兵部调兵的印信。”
兵部！流珠想起腊月廿六那场调兵——正是兵部将北境三万守军调往西线，才导致雁门关空虚。
“崔元？”她咬牙。
“崔尚书或许知情，但未必是主谋。”赵暄分析，“调兵需内阁签字，兵部用印，还要经过枢密院。能打通这么多关节的……”
他没说完，但意思很明白——朝中有高位者在通敌。
流珠握紧信纸，指节发白。她登基才一个月，内忧外患接踵而至。西戎刚退，北狄又来，朝中还有内奸。这江山，比她想象的更难坐。
“皇叔为何告诉朕这些？”她看着赵暄。
赵暄正色道：“因为臣是赵氏子孙，不能眼睁睁看着江山沦丧。也因为……”他顿了顿，“陛下是臣的侄女，臣不能看着您被人算计。”
这话说得恳切。流珠想起这些日子赵暄的亲近，赵瑜的乖巧，心中那点疑窦散了些。
“多谢皇叔。”她轻声道，“那依皇叔之见，现在该如何？”
“当务之急是稳住北境。”赵暄道，“楚将军已去议和，但狄人贪婪，未必肯退。臣建议，双管齐下——一面议和，一面调兵。江南兵来不及，但陇西的屯田兵可以调用，日夜兼程，十天可到。”
流珠沉吟：“陇西兵……有多少？”
“两万，都是老兵，善战。”赵暄道，“臣愿亲自去调兵，以安亲王的名义，比兵部文书更快。”
这是个好主意。但流珠看着赵暄，心中仍有疑虑——这位皇叔，为何突然如此热心？
仿佛看出她的疑虑，赵暄苦笑：“陛下是不是觉得，臣别有用心？”
流珠不答。
“臣知道，朝中有人说臣想推瑜儿为皇夫，说臣觊觎权位。”赵暄坦然道，“臣不否认，确实想过。哪个父亲不想儿子好？但臣更知道，若国破了，什么皇夫、什么权位，都是空谈。”
他站起身，深深一揖：“陛下，臣今日来，不为瑜儿，不为权位，只为大楚江山。请陛下信臣这一次。”
流珠看着他，许久，终于点头：“好。朕命你为钦差，持尚方宝剑，速调陇西兵援北。若有阻拦，可先斩后奏。”
“臣领旨！”赵暄郑重叩首。
他退下后，流珠独坐殿中，看着那封密信。信纸粗糙，墨迹淋漓，每一个字都像在滴血。
朝中有内奸，地位不低。会是谁？崔元？还是……更高的人？
她想起白隐那日也签了调兵文书。白隐会背叛她吗？不，不会。那是林啸风？周武？还是……
越想，心越寒。
天亮了，第一缕阳光照进殿中。流珠走到窗前，看着宫墙外的天空。
楚珩现在到哪了？北狄大营危险重重，他能安全吗？赵暄去调兵，真的可靠吗？朝中的内奸，又何时会露出马脚？
问题一个接一个，答案一个都没有。
她只能等，只能信，只能赌。
赌楚珩的忠诚，赌赵暄的真心，赌这江山的气数。
“陛下，”阿蛮进来，“该上朝了。”
流珠深吸一口气，换上朝服，戴上冠冕。镜中的女子面色苍白，但眼神坚定。
无论多难，这朝，得上；这江山，得守；这皇帝，得当。
因为她是赵楚流珠，是大楚的女帝。
纵使前路荆棘，纵使满目疮痍，她也要走下去。
直到最后一刻。
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