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盛州已经入了冬。
孟承昭赶到的时候，距离冬至还有两日。街面上到处是忙碌的人影——卖糖瓜的老汉支着一口锅，糖浆在锅里咕嘟咕嘟地冒泡，甜腻的热气飘了半条街；
孩子们裹着厚棉袄在人群中钻来钻去，棉袄袖口蹭得发亮，手里攥着刚买的泥哨子，吹得满街响，呜呜哇哇的，不成调子，却透着股热气腾腾的鲜活劲儿。
众人拐进一条僻静的胡同，喧嚣声一下子被甩在了身后。
胡同两侧是高高的院墙，墙头上长着枯草，被风吹得簌簌响。孟承佑名下那个小院子藏在胡同最深处，院墙比别家高出半头，门是厚实的榆木做的，没有挂牌匾，漆皮剥落了大半，露出底下灰白的木头纹理，看起来就是一户普通的民宅。
左右都没有邻居。最近的住户也在百步开外，院墙之间隔着一条窄窄的夹道，夹道里堆着碎砖烂瓦，荒草从砖缝里钻出来，枯黄一片，被风吹得东倒西歪。
门上挂着沉重的铜锁，风影用孟承昭给的钥匙打开了它。
院子里很安静。一口水井靠在墙根，井沿上长着青苔，干枯了，变成黑褐色的一层。几棵槐树光秃秃的，枝丫伸向灰白的天空，像老人枯瘦的手指。
靠北边有一间不起眼的柴房，屋顶的瓦片缺了好几块，露出黑漆漆的椽子。柴房的门歪歪斜斜的，门轴生了锈，推开时吱呀一声，刺耳得很。
柴房的地面铺着青砖，上百年了，砖面磨得光滑，缝隙里填着泥土，长着细细的杂草。没有人知道，掀开其中数块，解开机关，
而这个秘道只用过一次——四年前的东宫大火。
孟承昭让风影和冯义在外面守着，自己一个人进到了柴房里面。
柴房里堆着半屋子劈柴，码得整整齐齐，落了一层灰。空气里有一股霉味，混着木头腐朽的气息，呛得人喉咙发紧。角落里结着蛛网，灰扑扑的，像挂了许久的旧棉絮。
孟承昭蹲下身，手指摩挲着地面上的青砖。
他试着抠了抠那块砖的边缘，泥土簌簌地落下来，露出底下的一线空隙。
他站起身，环顾四周。
柴房的窗户用木板钉死了，只从缝隙里透进一线光，照在满地的灰尘上，像一根细细的金线。这里，就是一切的起点。
也将是终点。
孟承昭需要在这里蛰伏，多方设法，寻找机会。他要做的事太多——联络旧部，打探消息，等待北境军招兵买马，等待禹州军休整完毕。每一件都急不得，每一件都凶险万分。
他站在那堆劈柴前面，深吸了一口气。霉味灌进肺里，他却觉得踏实。
他希望孟承佑能撑住。无论如何，此次只能胜不能败，务必一击而中。