“后来……”鸿云轻轻叹息，“她赎身后，在城西赁了间小院，深居简出。过了半年，经人撮合，嫁了个做小买卖的鳏夫。那男人起初待她还好，可不久便露了本性——好赌，且赌瘾极大。不过两年，便将家产输得精光，还欠了一屁股债。”
卫若眉此时插了一句：“许太医可要喝茶？”
许铮摇头，眼睛仍盯着鸿云。
鸿云垂下眼帘：“再后来讨债的找上门来，那男人翻墙逃跑，失足掉进结冰的河里……等人捞上来时，早已没了气息。碧珠成了寡妇，那些债主却还不放过她，日日上门逼债。她变卖了所有能卖的东西，连最后的首饰都当掉了，唯独这三样——帕子、金簪、银票，她一直贴身藏着，不曾动过。”
暖阁里的光线渐渐西斜，将窗棂的影子拉长，投在地上，像一道道栅栏。
鸿云的声音轻得几乎听不见，“再后来，一天晚间碧珠来妙音阁找我，将这三样东西交给我。那帕子是贵客留下的。
她说，那位贵客的恩情，她这辈子是报不了了，若有朝一日有人来寻她，便将东西还给人家，替她说声谢谢。”
“然后呢？”许铮追问。
鸿云抬眼看他，眸中水光潋滟：“当时我也并没有多想，然后她便走了。三日后，有人在城外的碧波河里发现了她的尸身。衙门验过，说是投河自尽。”
故事讲完了。
暖阁里一片死寂。只有窗外渐起的晚风，吹得梨树枝叶簌簌作响，像是谁在低低啜泣。
许铮久久不语。他伸手，指尖拂过那方帕子。丝缎已经有些发硬，但绣工依然精致，兰花栩栩如生，仿佛能闻到幽香。他又拿起金簪，蝶翼在他指间微微颤动，折射出细碎的金光。
最后，他捏起那张银票。
纸张的边缘已经起毛，折叠处有几道深深的痕迹，想来是被反复展开、又小心折起。票面上的字迹依然清晰，那一百两的数字写得遒劲有力，右下角的私章虽小，却盖得端正郑重。
时间对得上。
东西大约是对得上。
故事……也说得通。
一个被命运捉弄的苦命女子，得遇贵人援手，却终究逃不过悲惨结局。这样的故事，在这世道里太多太多了，多到让人麻木。
皇帝要寻的女子，自己编出来的亲戚家的女孩儿，就这么死了？
鸿云适时接话：“碧珠生前与奴家情同姐妹，她的遗愿，奴家一直记在心里。这些年，还生怕真有一天那盛州客又重新来寻她呢，那日王府的人来妙音阁，拿着碧珠的画像寻人，我便赶紧来找王妃了。”
她说得恳切，眼中泪光盈盈，欲落未落，任谁看了都会心生怜惜。
许铮沉默地看着她，又看看卫若眉，最后目光落回那三样东西上。
良久，他深吸一口气，将东西小心收拢，用帕子包好，纳入怀中。