方多病开口道：“寻个安静点的位置，上几样你们店的招牌菜，再来一壶好酒。”
“好嘞！几位这边请！”小二热情地将他们引到了一楼角落一处用屏风略微隔开的僻静座位。
待酒菜点完，趁着等候的间隙，方多病状似随意地向那小二打听道：“小二哥，我看咱们这镇子上，大家好像都行色匆匆的，街上也没多少人，是不是最近发生了什么事？”
那小二闻言，脸上的笑容收敛了些，警惕地看了看四周，这才凑近了些，压低声音道：“几位是外乡人吧？听小的一句劝，如果不是有要紧的亲戚非得拜访，吃了饭就赶紧离开吧。咱们青石镇……最近不太平，邪门得很！”
李莲花与方多病交换了一个了然的眼神，齐齐点头，脸上露出恰到好处的惊讶与感激：“多谢小二哥提醒，我们晓得了。”
待小二离开去张罗酒菜，方多病立刻凑到李莲花身边，压低声音地问：“李莲花，你怎么看？这镇子肯定有古怪，要不要留下来查探一番？”
李莲花略一沉吟，手指轻轻敲了敲桌面。这镇子的诡异氛围和那小二讳莫如深的态度，确实勾起了他的几分好奇，加之方多病这跃跃欲试的样子……他最终点了点头：“既然遇到了，了解一下也无妨。不过，需得谨慎，莫要惹祸上身。”
方 多 病 立刻拍胸脯保证：“放心，我有分寸！”
几人不再讨论此事，以免隔墙有耳。不一会儿，酒菜陆续送上。穆凌尘安静地拿起筷子，习惯性地先夹了一筷子清淡的丝瓜炒肉，放到李莲花碗中。李莲花冲他微微一笑，眼神温柔。
就在这时，隔壁一桌几个看似本地商户模样的中年人，正压低了声音交谈，尽管他们声音很小，但在李莲花和穆凌尘这等高手耳中，却清晰可闻。
“喂，你们听说了吗？好像是‘净碌书院’的一位讲学先生，前天晚上又……”其中一人说着，还配合地做了一个抹脖子的动作，脸上带着恐惧。
他对面的人叹了口气，忧心忡忡道：“唉，这已经是第几个了？最近这是怎么了？死的还都是些读书人，不是书院的学生就是教书的先生。而且听说……死相都挺惨的。”
另一人接口，声音更低了：“我听说啊，好像快要科举了……你们说，会不会是……”
后面的话声音愈发细微，充满了猜测与不安。
李莲花几人不动声色地听着，心中已然有了计较。看来，这青石镇的不太平，与镇上的书院，尤其是那个“净碌书院”脱不开干系，而且似乎都围绕着科举。
用完饭，几人回到莲花楼。方多病立刻主动请缨：“李莲花，我出去转转，顺便重点打听一下镇上这几家书院的情况，特别是那个‘净碌书院’！”
李莲花点点头，嘱咐道：“行，去吧。仔细些，多听多看，莫要轻易暴露身份，也别打草惊蛇。”
“明白！”方多病应了一声，便精神抖擞地出门去了。