在通道的一个拐角处，小约瑟蜷缩在角落里，怀里紧紧抱着一把简陋的弹弓，脸上还带着未干的泪痕。白天，这个十岁的男孩去给生病的阿婆送毯子时，不小心摔了一跤，把省下来的最后一块巧克力摔在了泥里。那是龙元一周前给他的奖励，因为小约瑟在侦察中发现了伊斯雷尼的巡逻队，及时发出了警报。
龙元走过去，脱下自己的外套，轻轻盖在小约瑟身上。他蹲下身，拂去男孩头发上的草屑，摸了摸他柔软而肮脏的头发。小约瑟在睡梦中咂了咂嘴，喃喃地说：“阿姆尔...对不起...我不是故意的...”
龙元的心猛地揪紧。他知道，小约瑟还在为上周阿姆尔受伤的事自责。当时伊斯雷尼的侦察兵突然出现在东侧入口，小约瑟因为害怕，没能及时拉响警报，导致正在那里分发食物的阿姆尔肩膀中弹，现在仍发着高烧，生死未卜。那发子弹穿透了阿姆尔的肩胛骨，伤及肺部，玛利亚修女用最后一点酒精为他清洗了伤口，但感染依然在蔓延。
龙元站起身，望着地道深处无边的黑暗，右手不自觉地握成了拳，指甲深深陷入掌心。
“这次，我一定会保护好所有人。”他在心中发誓，声音只有自己能听见，“无论付出什么代价。”
就在他准备返回指挥室时，一阵急促的脚步声从通道另一端传来。侦察兵李岩气喘吁吁地出现在光线边缘，脸色苍白如纸，胸脯剧烈起伏，显然是一路奔跑而来。
“指挥官...”他上气不接下气，声音因恐惧而颤抖，“北坡...北坡发现伊斯雷尼的装甲分队，至少五辆‘山猫’突击车，还有...还有一辆‘猛犸’重型工程车。他们正在清理通往我们这里的道路，预计两小时内抵达第一道防线。”
龙元的心沉了下去。“猛犸”重型工程车——那是伊斯雷尼用来挖掘和摧毁地下工事的专用装备，配备有巨型钻头和声波定位系统，能够精确探测地下三十米内的空洞结构。他们的时间，比他预想的还要少。
“召集所有小队指挥官，”龙元的声音冷如寒冰，“立即到指挥室开会。战争，已经找上门来了。”
李岩点点头，转身跑开，脚步声在通道内回荡，如同丧钟敲响。龙元最后看了一眼熟睡的小约瑟，深吸一口气，大步走向指挥室。煤油灯下，他的影子被拉得很长，在粗糙的墙壁上晃动，如同一面迎风展开的战旗。
在通道的另一端，越塔已经开始了无人机的改装工作，他的手指灵活地将电线连接起来，眼神专注而坚定。徐立毅则站在地图前，用不同颜色的图钉标记着可能的防御点和撤退路线。没有人说话，但一种无声的默契在他们之间流动。
龙元走到桌前，摊开一张更详细的地形图。这张地图是他亲手绘制的，标注着每一个可能利用的地形特征：那条干涸的河床可以作为隐蔽接近路线，那片雷区实际上有一条约一米宽的安全通道，那个看似普通的山丘其实是绝佳的观测点...
“李岩，装甲分队距离我们还有多远？”他问，声音已恢复了平时的冷静。
“大约五公里，但他们移动缓慢，因为‘猛犸’在清理路面。按照这个速度，最多三小时就会到达我们的外围防线。不过...”李岩犹豫了一下，“他们的侦察兵已经前出，可能已经发现了我们的部分外围陷阱。”
龙元点点头，手指在地图上划过：“足够我们准备一份‘欢迎礼’了。越塔，你的无人机改装需要多久？”
“第一批两架，四十分钟内可以完成。”越塔头也不抬地回答，手中的动作更快了。他已经拆开了一架无人机的外壳，露出里面复杂的电路，手指在细小的元件间灵活移动。
“徐立毅，平民转移情况如何？”
“已经开始了，但速度不够快。老人和孩子行动不便，而且我们不能在白天大规模行动，会被无人机发现。玛利亚修女正在组织健康的成年人帮助转移，但通道太窄，一次只能通过两人。”
龙元沉思片刻，眼中闪过一丝决绝：“那就改变计划。不全员撤离，只转移最脆弱的人群到二号避难所。其余人，准备迎战。”
徐立毅震惊地抬头：“指挥官，这意味着大多数人将暴露在危险中！如果地道被攻破...”
“有时候，最好的隐藏不是躲起来，”龙元的声音低沉而坚定，“而是让敌人不敢靠近。我们要让伊斯雷尼知道，这片土地上的每一个人，都是战士。”
他环顾指挥室内的每一张面孔，看到了恐惧，但也看到了决心。这些人是教师、农夫、工人、学生，战争把他们变成了战士。他们的手曾经握笔、扶犁、操作机器，现在握着枪；他们的眼睛曾经阅读书籍、欣赏艺术、注视所爱之人，现在只能凝视死亡。
“传令下去：一小时后，全体作战人员集合。我们要让伊斯雷尼人记住，有些堡垒，是永远攻不破的。”
外面，天色开始泛白，新的一天即将来临。而对地道中的每一个人来说，这可能是最后一天，也可能是传奇的开始。
龙元再次打开怀表，看着那秒针一格一格地跳动。时间，从来不会为任何人停留。但在那有限的时光里，人可以选择如何活着，如何战斗，如何守护那些值得守护的东西。
他轻轻合上表盖，将怀表放回胸前口袋，正好贴在心口。那里，一颗心脏正有力地跳动着，如同战鼓，如同誓言。
就在此时，远处传来一声沉闷的爆炸声，紧接着是激烈的枪声。所有人都僵住了，空气中弥漫开一种新的紧张感。
李岩冲进指挥室，脸上沾满灰尘：“他们提前到了！‘猛犸’已经开始钻探，第一道防线已经交火！”
龙元深吸一口气，拿起靠在墙边的步枪，拉动枪栓，子弹上膛的声音清脆而决绝。
“那么，”他说，声音平静得不可思议，“就让游戏开始吧。”