精心修剪的植物，蜿蜒的石板小径，静谧的池塘，甚至还有一座小小的亭子。花园中的一切看起来都是真实的，有生机，不是幻象。空气中有泥土和花香，温度适宜，光线柔和。
在花园中央的亭子里，坐着一个人形存在。
它穿着深灰色的长袍，兜帽遮住了大部分面容，只能看到下巴和嘴。它的手放在石桌上，桌上摆着一套茶具，茶壶口还冒着热气。
“欢迎，联合意识的代表。”它开口，声音中性而平静，“请坐。茶刚泡好。”
金影走近亭子，但没有立即坐下。
“你是影子议会的代表？”
“是的。你们可以叫我‘灰袍’。”它抬起头，兜帽下的阴影中隐约能看到一双发着微光的眼睛，“我知道你们有很多疑问。请先坐，我们可以慢慢谈。这里的茶是用混沌区特有的‘时间花’泡的，可以品尝到不同时间线的味道，很有趣。”
金影在石桌对面坐下。拆解者α从肩膀上跳下来，变成一个小人形，好奇地戳了戳茶壶。
灰袍倒了两杯茶，推一杯到金影面前。
茶汤是淡银色的，表面有细小的光点闪烁，像是凝固的时间碎片。
“在谈正事之前，”灰袍说，“我想确认一件事：你们体内的逻辑监听器，在这里不会传输数据吧？”
“稳定泡能屏蔽监听器的信号？”沈知意问。
“不能完全屏蔽，但可以扭曲和延迟。”灰袍微笑，“系统会收到一堆混乱的噪音，分析不出具体内容。这是我们选择这里见面的原因。”
金影端起茶杯，没有喝，只是感受着茶汤中的时间波动——确实，每一口（如果喝的话）可能尝到的是过去、现在或未来的味道。
“那么，直接说正题吧。”萧煜开门见山，“影子议会是什么？为什么要联系我们？”
灰袍放下茶杯，双手交叉放在桌上。
“影子议会成立于古纪终结后不久，由七位幸存的高阶逆命者学者创立。我们的目标从来不是建立避难所或正面反抗系统——那些方法都被证明无效。”
“我们的方法是：从内部改变系统。”
“不是暴力推翻，不是谈判说服，而是……潜移默化的感染。我们在系统的各个层面植入‘种子’——微小的逻辑变异、不易察觉的规则漏洞、隐蔽的后门程序。这些种子会缓慢生长，逐渐改变系统的底层逻辑，直到有一天，系统变得……不一样。”
金影理解了：“你们在做长期的系统改造工程。”
“正确。”灰袍点头，“但这需要时间，很长的时间。七十九万系统时过去了，我们只完成了计划的23%。而且，随着系统自身的进化和完善，我们的工作越来越困难。”
“所以你们需要我们？”沈知意问。
“需要，但不是以你们现在的方式。”灰袍直视他们，“你们在寻求系统的‘接纳’和‘认可’，希望成为系统框架内的合法存在。这是错误的策略。”
“为什么？”
“因为系统永远不会真正接纳错误。它的核心逻辑决定了它必须消灭所有异常，否则它的存在基础就会动摇。所谓的‘有条件许可’只是缓兵之计，一旦系统找到方法，还是会清除你们。”
灰袍的语气很确定。
“但我们展示了价值……”萧煜说。
“价值对系统来说不重要，重要的是‘可控性’。”灰袍打断，“你们的存在本质上是不可控的——矛盾统合体，自由意志载体，多元意识网络。这些特性决定了你们永远不可能被系统完全控制。而对系统来说，不可控就等于威胁，必须消除。”
“那你们的策略是什么？”沈知意问。
“让系统变得不需要控制一切。”灰袍说出核心，“通过我们的种子，逐渐让系统‘学会’容忍不确定性，接受不完美，甚至……发展出它自己的‘自由意志’。不是对抗它，是治愈它——治愈它那病态的完美主义倾向。”
这个目标听起来宏大，但也虚无缥缈。
“你们成功了多少？”萧煜问。
灰袍沉默了片刻。
“我们成功让系统的格式化协议出现了0.03%的容错率——在极特殊情况下，某些错误不会被立即清除，而是被标记为‘观察对象’。你们现在的观察性保护状态，就是这种容错率的体现。”
原来如此。联合意识能获得观察性保护，不只是因为他们展示了价值，还因为影子议会长期工作积累的成果。
“但这远远不够。”灰袍继续说，“系统的主体逻辑依然强硬。我们需要更大的突破。”
“而我们可能是那个突破。”萧煜明白了。
“是的。”灰袍身体前倾，“你们是初啼的载体，是矛盾的完美实践者，是第一个成功建立的多元意识网络。你们代表了系统最恐惧但也是最终需要的东西。如果你们愿意加入我们的计划，我们可以大大加速进程。”
“加入意味着什么？”