因烟冉在此，特地多做了几样，端上桌后，自己拈了个花卷吃着，对正逗弄元末的烟冉道：“烟冉姐姐，我出去一趟，即刻便回。”
“去吧，元末有我看着。”烟冉应道。
夏嬉嬉闷头出了藕香舍，径往天浆苑行去。
两个大丫鬟依旧守在院门两侧，夏嬉嬉随一人入内，却踌躇于厅堂门外，不肯举步。
孟姨太抬头见她，眉眼一笑，扬声问道：“可是想通了？”
“是。”夏嬉嬉点点头。
“既如此，我这就写回帖，你再等几日吧。”孟姨太道。
夏嬉嬉在门边行了一礼，默然退出来。
外头虽是艳阳高照，她心中却似蒙了一层灰，黯淡无光。
三日后，入夜时分，一顶桃红花轿悄然抬至藕香舍院门外。
平日爱说爱笑的烟冉此刻异常安静，默默帮夏嬉嬉换上前日备好的礼服，匀面梳妆，发间插了几支珠钗翡翠。
孟姨太在丫鬟搀扶下进入藕香舍厅堂，屏退左右，将一长匣交与夏嬉嬉：“这是你的陪嫁礼金，好生收着。”
夏嬉嬉打开匣子，略看了看内里一叠银票，抬眼笑道：“多谢孟姨太。”
她合上匣子，方欲行礼，孟姨太却转身要走。
“孟姨太，我还有话要说，是关于金老爷的……”夏嬉嬉忙道。
孟姨太回转过来，眼中闪过一丝戏谑，指尖虚点着她，笑道：“你个小滑头！先前编的谎漏洞百出，如今终于肯说实话了？”
“我也是不得已，”夏嬉嬉上前扶孟姨太至椅边坐下，“金老爷身份特殊，我就算说实话也未必有人信。”
“老爷究竟是何情形回不来？”孟姨太问。
夏嬉嬉沉吟道：“这么说吧，好比《西游记》里下凡作乱的妖怪被主子发现，召回天上去了。”
“哟，这般说来我倒明白了，老爷在那边是做什么营生的？”孟姨太又问。
“他……就是个守门的，那门须得看着，不得擅离职守。”夏嬉嬉道。
“喔，原是个看门的！”孟姨太嗤笑一声，“我还当是多大的官儿！难怪赖在此处不愿回去！他可说过多久能回来一趟？”
“呃……”夏嬉嬉迟疑道，“那边一日相当于人间一年，金老爷说至少十天半月脱不开身，便是人间十年十五载都回不来了。”
“才十五年？老婆子我等得起！但愿死前能见上一面。”
孟姨太说着起身，拍拍夏嬉嬉的手：“丫头，多谢你告诉我这些，只盼你能与宋乾好生相处，过得顺心，我走了。”
说罢，她又蹒跚着从藕香舍出去了。
夏嬉嬉抱起元末，拿着匣子，在烟冉陪同下，上了那顶花轿。
烟冉依依不舍地望着她与元末，又落下泪来，将一个小荷包塞进夏嬉嬉怀中，转身疾步而去。
“唉？烟冉姐姐？”夏嬉嬉望着烟冉远去的身影，疑惑地放下轿帘，打开荷包。
里面是几枚金银锞子，并一张字笺。
纸上写道：嬉嬉，你孤身携幼弟嫁入世族为妾，身后无娘家倚仗，恐处处受制。我无力相助，这些微物略表心意，万勿推却。身上留些钱财，总强过伸手向人讨要，盼你安稳顺遂。烟冉奉上。
夏嬉嬉将字笺仔细折好放回荷包，眼泪再也忍不住，扑簌簌直往下掉。