黎明前的黑暗是最纯粹的，浓稠得如同墨汁，几乎要将易安蹒跚的身影彻底溶解。星光冰冷，吝啬地勾勒出近处扭曲枝桠的剪影，再远一些，便只剩下一片吞噬一切的、沉默的黑暗。肋下的疼痛已经麻木成一种持续的、沉甸甸的存在，每一次呼吸都像拉动一架生锈的风箱，嘶哑而费力。嘴唇干裂出血，喉咙里仿佛塞满了滚烫的沙子。背包里那点可怜的补给，在刚才亡命奔逃的震动中，似乎也散乱不堪，但她没有力气去整理。
她只是机械地、一脚深一脚浅地，朝着与塌陷区域相反的方向，同时也是她印象中地势较低、林木更稀疏的坡下走去。本能告诉她，向下，或许能找到水源，或许能离那种来自地底的、令人窒息的“扰动”远一点。管钳作为拐杖，每一次杵进湿软的泥土，都发出沉闷的“噗”声，像为这无声的跋涉打着节拍。
周围的寂静是活的。那不是安宁，而是一种紧绷的、蓄势待发的死寂。连虫鸣都消失了，只有她自己粗粝的呼吸和心跳，在耳膜上咚咚作响。林间弥漫着一种难以形容的气味——雨后泥土的腥气，混合着某种极淡的、仿佛硫磺被水浸湿后散发的酸涩，还有……一丝若有若无的、铁锈般的甜腥。是血的味道？她的？还是别的什么？
她的神经像拉到极限的弓弦，任何一点风吹草动都可能将其崩断。眼睛在黑暗中徒劳地睁大，试图捕捉任何异常的光影或移动。然而，除了自己制造出的细微声响和那无处不在的、挥之不去的被窥视感，什么也没有。
那东西……那些“影犬”，被塌方惊走了吗？还是潜伏在更深的黑暗里，等待着猎物自己耗尽最后一丝力气？
她不敢停。停下，就意味着放弃，意味着可能再也站不起来。
不知走了多久，脚下湿滑的腐殖质和落叶逐渐被更多裸露的、棱角尖锐的碎石取代。坡度变得更陡，她几乎是在半滑半走地下行。石头上覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓，好几次她都差点摔倒，全靠手臂死死撑住管钳才稳住身体，每一次剧烈动作都让肋间传来刀割般的剧痛，眼前金星乱冒。
就在她感觉自己快要到达极限，意识开始涣散时，前方的黑暗似乎起了变化。不是变亮，而是……一种质感的改变。不再是密不透风的林木，空间似乎陡然开阔了一些。同时，空气中那股混合的怪味里，水的清冽气息变得明显起来，还夹杂着一丝……烟灰的味道？很淡，但不同于山林自然的烟气，更像是某种东西燃烧后残留的、人工的痕迹。
易安猛地刹住脚步，将自己隐藏在一块凸起的岩石后面，屏住呼吸，侧耳倾听。
有声音。不是风声，不是水声。是……极其微弱的、类似金属摩擦的“吱嘎”声，还有……液体滴落的“滴答”声？断断续续，从下方传来。
她的心跳骤然加速。是人？还是……另一种形态的东西？
理智告诉她应该立刻绕开，远离任何未知的声源。但身体的本能和对资源（尤其是水）的渴求，像两只无形的手，推着她小心翼翼地向前探去。
她借着岩石和稀疏灌木的掩护，像一只受伤的野兽，一点点向下挪动。碎石在脚下滚动，发出轻微的声响，她恨不得将自己融进阴影里。
终于，她看清了下方的景象。
这里是一处不大的山坳底部，相对平坦，乱石嶙峋。一条非常细小的山涧从岩缝中渗出，在低洼处汇集成一个不足脸盆大小的浅水坑，水面上漂着几片枯叶。而在水坑旁边，大约十几米远的地方，停着一个……东西。
那东西的轮廓在微弱的星光下显得异常突兀。它整体呈不规则的方形，大约有半人高，外壳是暗哑的、非反光的深色材质，像是某种复合材料。顶部有几个微小的、已经熄灭的指示灯，侧面有复杂的凹槽和接口，此刻都覆盖着泥污和苔藓。它歪斜地靠在一块大石头上，底部似乎有损坏，一些扭曲的金属构件和断裂的线缆裸露出来，一端浸在湿泥里。刚才听到的“吱嘎”声，似乎是夜风吹过破损外壳缝隙发出的呻吟，而“滴答”声，则来自水坑边缘，一块石头上凝结的水珠。
这不是自然界的造物，甚至不像她见过的任何常规设备。它有一种冰冷的、功能至上的工业感，但又带着某种……说不出的怪异，线条和比例都有些不对劲，仿佛是为了适应某种极端或特殊环境而设计的。
易安的目光死死锁定在这个不明物体上。它看起来完全静止，没有任何活动的迹象，像一具被遗弃的机械残骸。但她不敢放松警惕。这东西出现在这里，本身就不合常理。是当年“谛听”项目的遗物？还是追兵投放的什么探测装置？或者……更糟？
她观察了很久，直到东方天际线泛起一丝鱼肚白，灰蒙蒙的天光开始驱散最浓重的黑暗，那东西依然没有任何动静。只有山风偶尔穿过它的破损处，带来细微的呜咽。
天快亮了。夜晚的掩护正在消失。
易安做出了决定。她必须去那个水坑补水。否则，不等任何东西找到她，脱水就会先要了她的命。
她深吸一口气，握紧手中的管钳（虽然它面对这种东西可能毫无用处），另一只手摸了一下怀里冰冷的“共鸣抑制器”触发器。然后，她弓起身，以岩石和地面的起伏为掩护，用最慢、最轻的动作，朝着水坑的方向匍匐前进。
每一步都小心翼翼，眼睛时刻不离那个静默的黑色方块。距离在缩短，十米，八米，五米……
就在她距离水坑还有不到三米，几乎能闻到清冽水汽的时候，异变陡生！
那个黑色方块顶部，一个原本熄灭的、指甲盖大小的红色指示灯，毫无征兆地、剧烈地闪烁起来！不是稳定的光亮，而是一种急促的、近乎疯狂的频闪！同时，一阵低沉但清晰的、如同老旧电机启动般的“嗡嗡”声，从它内部传出！
它被激活了！是被她的接近触发的吗？
易安浑身的血液仿佛瞬间冻结！她几乎是本能地想要后撤，但身体却僵硬得不听使唤。
下一秒，黑色方块面向她这一侧的某个面板突然滑开，露出一个黑洞洞的、碗口大小的圆形孔洞！没有火光，没有烟雾，但一股无形的、强劲的冲击波猛地从孔洞中喷薄而出！
不是物理上的打击，更像是一种定向的、高强度的声波或某种能量脉冲！空气被瞬间压缩，发出刺耳的尖啸！