扭曲、恐怖的幻象，如同一个巨大的、无声的嘲笑，悬挂在天边，映照进每个人干涸恐惧的眼眸里。它加剧的不仅是视觉的冲击，更是心理上的压力——他们正在走向的，难道就是这样一片燃烧的废墟？他们追寻的太阳，难道带来的就是这样的结局？
绝望，像藤蔓，顺着脚踝向上缠绕，勒紧心脏。
黑胡子死死盯着那幻象，粗壮的脖颈上青筋跳动。他突然猛地转过头，看向几乎要栽倒的赵云澜和摇摇欲坠的雷娜，用尽全身力气，从干裂的喉咙里挤出嘶哑到几乎破碎的声音：“不……能……停……”每一个字都像石头砸出来。
“……停下……就……真成……干尸了！”
他猛地抬起那只金属义肢，指向那燃烧的幻象，又猛地指向他们脚下的路，指向东南方那片看起来毫无区别的沙丘。
“看……看个屁！假的！路……是真的！走！！”
矮人的韧性，矮人对大地、对脚下道路近乎偏执的信任，在这一刻，化作了支撑这支濒临崩溃队伍的、最后的粗粝支柱。他不是在鼓励，而是在命令，用他残存的所有意志，吼出最简单直白的生存法则。
这声嘶吼，像一记闷棍，敲在赵云澜和雷娜混沌的意识上。
赵云澜用力晃了晃头，试图驱散眼前的眩晕和重影。他看向黑胡子，看向他那双布满血丝却依旧瞪得滚圆、燃烧着不甘熄灭火焰的眼睛。然后，他深吸一口滚烫灼痛的空气，强迫自己的声音从干涸的声带里挤出来，对着雷娜，也对着自己：“方向……没错……星轨……和古商路……都指向……同一方向……”
他的声音断续、沙哑，却带着一种近乎催眠般的重复：“……前面……一定有……东西……”
这句话，不知道是说给别人听，还是说给自己听。
雷娜的目光从燃烧的幻象上艰难地挪开，落在黑胡子坚毅（或者说顽固）的背影上，又落在赵云澜那虽然摇晃却依旧挺直的脊背上。她没说话，只是用力点了点头，手指死死攥住了腰间的短杖，指节发白。
燃烧的幻象持续了片刻，开始扭曲、消散，最终化为一片蒸腾的热浪，消失在天际。
队伍再次挪动脚步。
沉默。更深的沉默。
但这一次，沉默中似乎多了一丝东西——不是希望，那太奢侈。而是一种被逼到墙角、退无可退后，从骨头缝里榨出来的、最原始的求生本能。
不能停。停下，就是死。走。
哪怕下一步就会倒下。
就在这机械的、麻木的挪动中，背上的刑泽忽然发出一声含糊的、充满痛苦的呻吟，身体无意识地抽搐了一下。
赵云澜感到刑泽的体温似乎又升高了一点，那滚烫的触感隔着衣物烙在背上。他咬着牙，调整了一下背带，想让自己背得更稳些。
然后，他抬起头，望向头顶那颗正在变得刺眼、散发着无穷热力的白色火球。
一阵剧烈的眩晕猛地袭来！
天旋地转！脚下的沙地仿佛变成了流沙，要将他吞没！眼前的景象瞬间模糊成一团晃动的白光和黑影！
他脚下一个趔趄，身体猛地向前栽去！
“云澜！”雷娜的惊呼声仿佛从极远的地方传来。
在意识彻底陷入黑暗前，赵云澜用尽最后一丝力气，侧转身体，避免压到背上的刑泽，然后重重地、毫无缓冲地，摔倒在滚烫的沙地上。