话音刚落，头狼动了。
它没有从沙丘上冲下来，而是缓缓走下斜坡，步伐从容，像是在巡视自己的领地。其他沙狼自动分开一条路，它走到狼群前方，距离队伍大约十丈远，停下。
然后，它做了一件让所有人都没想到的事——
它坐下了。
坐在沙地上，抬起那条缺了一半的左耳，用那双幽绿的眼睛，静静地看着他们。
像是在欣赏一场表演。
“这畜生成精了。”黑胡子抹了把脸上的血，啐了一口，“它在评估我们的实力，判断还能撑多久。”
“那我们怎么办？”赵云澜问。他的手臂已经开始发抖，不是害怕，是体力透支。
“等天亮。”刑泽说，“或者……”
他顿了顿：“杀了它。”
“怎么杀？这么多狼围着。”黑胡子扫了一眼四周。虽然刚才已经杀了七八只，重伤四五只，但剩下的还有十几只，而且个个眼睛发红，完全是不死不休的架势。
刑泽没有回答。他深吸一口气，然后缓缓吐出。随着他的呼吸，周围的空气似乎凝滞了一瞬。
接着，他做了一个赵云澜无法理解的动作。
他把长刀插在面前的沙地上，双手合十，闭上眼睛。
像是在祈祷。
但刑家的“祈祷”，显然和神殿的祈祷不是一回事。
随着他合十的双手缓缓分开，插在地上的长刀开始微微颤动。不是被风吹动，而是从内部发出的、规律的颤动。刀身上的血迹顺着纹路流淌，在晨光中像活过来的血管。
周围的沙狼似乎感觉到了什么，开始不安地低吼，向后退了几步。
头狼也站了起来，背毛竖起，龇出獠牙，发出威胁的低吼。
刑泽睁开了眼睛。
他的瞳孔在那一瞬间，变成了金色。
不是比喻，是真的金色，像熔化的黄金，在眼眶里流动。那金色只维持了一瞬，就恢复了正常，但赵云澜确定自己没看错。
“三息。”刑泽说，声音里多了一种奇异的回响，像是两个人在同时说话，“我只有三息时间。”
“你要做什么？”黑胡子问，语气里第一次出现了不确定。
刑泽没有回答。
他拔起了长刀。
刀身还在颤动，发出一种低沉的、几乎听不见的嗡鸣。那声音钻进耳朵，让赵云澜感到一阵恶心，像是整个内脏都在跟着共振。
然后，刑泽冲了出去。
不是跑，是“滑”。他的脚在沙地上几乎没有留下痕迹，整个人像一道贴地飞行的影子，直扑头狼。
头狼发出一声尖锐的嚎叫，周围的沙狼同时扑向刑泽，想要拦截。
但它们太慢了。
刑泽的速度快得超出了常理。他在狼群中穿梭，长刀左右挥斩，每一刀都精准地切开一只沙狼的喉咙或眼睛，但他没有停留，甚至没有多看那些倒下的狼一眼。他的目标只有一个——头狼。
头狼也动了。
它没有后退，反而迎了上来。这只缺耳疤脸的沙狼显然经历过无数次战斗，它知道什么时候该躲，什么时候该攻。它在刑泽的刀锋及体的瞬间侧跳，同时前爪抓向刑泽的小腿，獠牙咬向手腕。
很刁钻的攻击角度。
如果是一般人，至少要废掉一条腿或一只手。
但刑泽不是一般人。
他在半空中不可思议地扭转身形，长刀下劈改为上挑，刀尖从下往上，刺向头狼的下颚。头狼猛地仰头，刀尖擦着喉咙划过，带走一撮毛发。
一回合，双方都没占到便宜。
但刑泽只有三息时间。
第二息，他落地，脚在沙地上一点，再次扑上。这次他的刀法变了，不再是刺、劈、砍这些基础招式，而是一种赵云澜从未见过的、近乎舞蹈的刀法。刀光在他身周织成一张网，每一刀都带着某种韵律，像是踩着某种古老的鼓点。
头狼被困在刀网里，左冲右突，身上多了七八道伤口，虽然不深，但血流不止。
第三息。
刑泽突然收刀，后退一步。
头狼抓住机会，猛地扑上，獠牙直取咽喉。
但那是陷阱。
刑泽等的就是这一扑。他在最后一刻侧身，长刀从肋下反刺，刀身完全没入头狼的胸膛，从背后穿出。
头狼的身体在空中僵住，幽绿的眼睛里闪过一丝难以置信，然后迅速黯淡。
刑泽抽刀，狼尸摔在沙地上。
周围剩余的沙狼发出哀鸣，它们看看头狼的尸体，又看看刑泽，犹豫了几秒，然后转身就跑，眨眼间消失在沙丘后面。
战斗结束了。
从开始到结束，不到半盏茶的时间。
刑泽站在原地，长刀拄地，大口喘气。他眼中的金色已经完全褪去，脸色苍白得吓人，额头上布满了冷汗，握刀的手在微微颤抖。
“你……”赵云澜想说什么，却不知道该说什么。
“我没事。”刑泽打断他，声音恢复了正常，但很虚弱，“只是消耗过度。需要休息一会儿。”
黑胡子走过来，仔细打量了他几眼，然后拍拍他的肩膀：“刑家的‘燃血术’？我听说这玩意儿用一次折寿三年。”
“五年。”刑泽纠正道，然后盘腿坐下，开始调息。
五年寿命，换一场战斗的胜利。
赵云澜看着刑泽闭目调息的侧脸，突然意识到，这个沉默的东方护卫背负的东西，可能比他想象的要多得多。
雷娜走到头狼的尸体旁，蹲下身，用短杖的晶体碰了碰狼头。晶体发出微弱的白光，然后迅速暗淡。
“它确实被影响了。”她轻声说，“脑部有残留的黑暗原力，很微弱，但确实存在。像是……被什么东西污染了。”
“日冕方舟？”赵云澜问。
“可能。”雷娜站起身，望向正西方向，“越靠近那里，影响就越明显。这些沙狼只是开始。”
黑胡子已经开始检查损失。骆驼没事，行李完好，只是水囊被狼爪划破了一个，损失了大概两升水。他把破掉的水囊清空，剩下的水分装到其他水囊里。
“收拾一下，尽快离开。”他说，“血腥味会引来其他东西。沙漠里的秃鹫和食腐甲虫，鼻子灵得很。”
赵云澜帮忙把沙狼的尸体拖到远离营地的地方。一共十七具尸体，加上头狼十八具。刑泽杀了十一只，黑胡子杀了五只，他和雷娜各杀一只。
看着那些横七竖八的尸体，赵云澜心里没有胜利的喜悦，只有沉重。
这只是开始。
越靠近日冕方舟，危险只会越多，越诡异。
而他们，才刚刚踏入这片沙漠的核心区域。
刑泽调息完毕，站起身。他的脸色好了一些，但眼神里还有疲惫。
“能走吗？”黑胡子问。
“能。”刑泽重新背起长刀，“但今天可能无法再战斗了。”
“那就走快点，别让战斗再发生。”黑胡子翻身上驼，“出发。”
队伍重新排成一列，绕过狼尸和血迹，继续向正西前进。
天完全亮了。
阳光像金色的刀子，切开了沙漠的黑暗。温度开始回升，沙粒重新变得滚烫，风吹过，卷起淡淡的血腥味，飘向远方。
赵云澜回头看了一眼。
那些沙狼的尸体已经开始吸引食腐鸟，几只秃鹫在天空中盘旋，等待他们走远。
他转回头，看向前方。
沙丘连绵，无边无际。
而在沙丘的尽头，在正西方向，鬼哭谷的最深处，风眼在等着他们。
还有日冕方舟。
还有那个在地底呼唤的声音。
还有……真相。
无论那真相是什么。