三条岔路，如同三条巨蟒张开的咽喉，静静地等待着抉择。
左边那条涌出的热风带着硫磺味，让赵云澜本能地想到焦灼裂谷和地底熔岩——那是刑泽获得力量的地方，但此刻刑泽濒危，显然不适合再入火窟。右边那条死寂黑暗，连光线都被吞噬，透着不祥的未知，在目前状态下冒险探索风险太大。中间那条潮湿阴冷，水流声隐约可闻，虽然寒冷对刑泽的麒麟血脉不利，但那流动的水声至少代表着生机和可能的路径。
“走中间。”赵云澜没有过多犹豫，做出了决定。他的声音因为疲惫和干渴而嘶哑，但透着不容置疑的决断。“有水，刑泽需要降温，我们也需要补充。雷娜能感应水元素，或许能找到出路。”
雷娜虚弱地点点头，指尖微微颤动，指向中间通道：“那里的水汽……最活跃，虽然冷，但感觉……相对‘干净’。”
黑胡子啐了一口带血的唾沫，没有反对。经历了刚才的光能陷阱，他对任何看似“平静”的通道都抱有十二分的警惕，但眼下确实没有更好的选择。
四人相互搀扶着，朝着中间那条潮湿的通道走去。
一踏入通道，温度骤降。与外面大厅那种相对恒定的阴冷不同，这里的寒冷带着湿漉漉的、能渗入骨髓的潮气。岩壁和地面都覆盖着一层滑腻的、不知是苔藓还是矿物质析出的暗绿色粘膜，踩上去发出令人不快的“噗叽”声。头顶的幽蓝晶石变得稀疏，光线昏暗，通道向前向下延伸，坡度比想象中更陡，仿佛直通地心。
空气中弥漫着浓重的水汽和一股淡淡的、类似铁锈又混合着某种藻类腐败的腥味。水声变得更清晰了，不再是潺潺细流，而是某种更深沉、更持续的哗哗声，像是地下暗河，又像是有不小的水潭。
通道内没有任何人工修整的痕迹，完全是天然形成的岩缝，时宽时窄，曲折蜿蜒。有些地方需要侧身挤过，有些地方又突然开阔如小室，但随即又收缩得只能爬行。刑泽被赵云澜背负着，在狭窄处需要先行放下，费力拖拽通过，耗费了大量时间和体力。黑胡子拖着雷娜，金属义肢在湿滑的岩面上不时打滑，发出刺耳的刮擦声。
越往下走，空气越潮湿寒冷，呼吸时都能看到白雾。刑泽的体温在这种环境下显得更加异常，时而滚烫灼人，时而又冰冷如石，皮肤下血纹的光芒也明灭不定，仿佛在与外部环境进行着无声的对抗。雷娜的脸色愈发苍白，嘴唇发紫，显然极度的寒冷对她虚弱的身体是另一种折磨。只有黑胡子，凭借矮人强健的体魄和对恶劣环境的耐受力，还能勉强保持行动力。
“这鬼地方到底有多深？”黑胡子喘着粗气，停下脚步，用独臂抹了把脸上的水珠——不知是汗水还是岩壁滴落的冷凝水。“再往下，俺怕这丫头和那小子撑不住。”
赵云澜也感到一阵阵眩晕和乏力。长时间精神高度紧张，体力严重透支，加上通道内缺氧和寒冷，他的意志力也在被一点点消磨。但他不能停，身后的追兵（沙民）可能还在尝试突破，前方未知的出路必须找到。
“坚持一下，水声越来越近了。”他鼓励道，其实自己心里也没底。那水声确实更响了，但听起来更加空洞、回响，不像是靠近源头，反而像是进入了一个更大的共鸣空间。
他们又艰难地前行了一段，通道在这里变得相对宽敞平坦了一些，出现了一个大约十平米见方的天然小平台。平台地面相对干燥，中央甚至有几块表面平坦的大石头，像是被人有意搬来当作座椅。岩壁上还有一些模糊的、难以辨认的刻痕，似乎是很久以前有人在此停留过。
“在这里……稍微歇一下。”赵云澜将刑泽靠放在一块大石边，自己也瘫坐下来，感觉双腿像灌了铅一样沉重。他取出所剩无几的水囊，先给雷娜和黑胡子润了润喉咙，最后才小心地给昏迷的刑泽喂了一点。
黑胡子则抓紧时间检查了一下雷娜的状况，又看了看刑泽，眉头紧锁。“不行，得尽快找到稳定的水源和暖和点的地方，不然他俩……”
他的话没说完，但意思很明显。
短暂的休息无法缓解深入骨髓的疲惫和寒冷。几分钟后，赵云澜强打精神站起来：“走吧，不能久留。”
四人再次出发。走过小平台，通道陡然变窄，并且开始以更陡的角度向下倾斜，几乎是垂直的坡道，需要手脚并用才能攀附而下。岩壁上的粘膜更厚更滑，必须用手指死死抠进岩石缝隙才能防止滑坠。水声此刻已经震耳欲聋，轰隆隆的，仿佛就在脚下翻腾。
“在狭窄通道内被水声冲击得有些变形。
终于要到头了吗？赵云澜精神一振，加快了向下的速度。
坡道底部，通道再次变得开阔，形成一个向外突出的、不过两三平米的狭窄岩架。岩架下方，是翻涌着的、深不见底的黑暗。轰隆的水声正是从这里传出，但奇怪的是，看不到明显的水流，只有潮湿冰冷的空气和飞溅上来的、带着腥味的水沫。前方似乎是一片巨大的黑暗虚空，水声在虚空中回荡、放大。
“这……”赵云澜站在岩架边缘，用尽目力向下看去，只有一片吞噬一切的黑暗。“水在哪里？”
“在过了好几秒，才隐约传来“噗通”一声沉闷的回响，似乎真的坠入了深水。“他娘的，这是个地下竖井！水在底下！”
没有路？通道到此为止，
就在他们困惑之际，雷娜忽然扯了扯赵云澜的衣袖，指向岩架左侧靠近岩壁的阴影处：“那里……好像有路。”
赵云澜循声望去，在幽蓝晶石极其微弱的光线下，那里确实有一道向内凹陷的、更加狭窄的缝隙，被垂挂下来的湿滑苔藓和石笋半掩着，不仔细看根本发现不了。缝隙内隐隐有气流涌动，带着与下方深潭略有不同的、更清新的水汽。
“可能是绕去水潭边的路。”赵云澜判断道，“过去看看。”
缝隙极其狭窄，需要完全侧身才能挤入。黑胡子体型受限，只能让赵云澜背着刑泽先过去探路。赵云澜小心翼翼地挤进缝隙，走了大约五六米，缝隙开始向右拐弯，同时脚下传来了坚实的触感——不再是悬空的岩架，而是踏上了相对平整的、湿漉漉的石地。拐过弯，眼前豁然开朗。
这里是一个比之前岩架大了数倍的、半圆形的天然石台，石台边缘就是深潭，潭水在绝对的黑暗中呈现出一种诡异的墨黑色，微微荡漾着，吞噬着一切光线。水声正是从这墨黑的潭水中发出，沉闷而巨大。石台内侧紧贴着陡峭的岩壁，岩壁上似乎有一些人工开凿的、供人行走的浅浅凹痕，通向更深处的黑暗。
“这边有路！”赵云澜回头喊道，“小心过来！”
黑胡子闻言，先让雷娜侧身挤入缝隙，自己在后面护着。雷娜刚挤过最窄处，踏上石台，黑胡子也准备跟上时——
异变陡生！