t京郊，官道岔路，密林边缘。
辰时的阳光穿透林间薄雾，投下道道光柱，却驱不散弥漫在空气中的凝重与寒意。
宋柠与孟知衡带着一众镇国公府的精悍护卫，正仔细勘察着昨日发现凌乱痕迹的现场。
泥土与碎草被反复践踏，车辙印交错混乱，显然不止一辆车马曾在此停留或冲突。
宋柠的视线，落在杂乱的车辙间，像是有些不确定似的，问道：“表兄，你看这几道车辙印，是不是有些奇怪？”
这些车辙印子，杂乱无章，孟知衡一时还不知宋柠说的是哪个。
倒是一旁经验老到的护卫长看出来了：“是啊世子，这车辙印深度异常，寻常载人马车不会如此。且看这纹路……虽模仿了我棠国常见的式样，但细微处略显粗犷，倒像是……仓促改换过车轮，或是车辆本身负重极大、结构不同寻常所致。”
另一名护卫指着地上几处清晰却略显特殊的马蹄印：“还有这马蹄印，比寻常马匹更大一圈，踏地极深，间距也略宽。这等骏马，在我棠国京城附近极少见，倒像是……”
“北境草原的良驹。”孟知衡接过了话头，声音发紧，脸色瞬间又白了几分。
他常年听祖父讲述边关故事，对这些细节并不陌生。
宋柠的心也猛地一沉。
舅父孟将军镇守北境多年，与狄戎诸部是死敌。
若舅母真是落在北境人手中……
孟知衡显然也想到了这一层，身体几不可察地晃了晃，“北境人……他们恨我父亲入骨，若娘亲真落在他们手里……”
他声音颤抖，眼中充满了前所未有的恐惧和愤怒。
宋柠强迫自己从混乱与自责中抽离，指甲深深掐入掌心，用刺痛维持清醒。
前世纷乱的记忆碎片在脑中急速翻飞，她闭了闭眼，努力在记忆的深潭中打捞。
忽然，脑海中灵光一闪。
前世约莫也是这个时节，京城曾发生一件不大不小的骚动，说是混入了北境细作，在京郊与接应之人汇合，意图不轨，后来被肃王谢琰带人雷霆剿灭，尽数诛杀，未曾走脱一人。
时间点……似乎正好对得上！
难道，就是这批穷途末路的北境人，在逃亡或潜伏过程中，意外撞上了舅母回京的车队？
若真如此，他们很可能将舅母视为重要人质，作为关键时刻保命的筹码！
电光石火间，一个地名猛然跃入宋柠脑海。
前世那场剿灭战的具体地点她记不清了，但似乎有零碎信息提过，北境细作最初藏匿与接头的据点，就在京城西面，靠近废弃官道的一处……
“石佛岭？”
宋柠突然脱口而出的地名，惹得众人皆是一惊。
就听那护卫长道：“世子！石佛岭地形复杂，多天然岩洞，又靠近废弃的旧官道，易于藏匿和转移！或许……或许可以派人去那边看看！”
闻言，孟知衡看向宋柠的眼神充满了惊愕与难以掩饰的狐疑：“柠柠，你如何得知？”
这地点太具体，太突兀，绝不是一个久居内宅的表妹该知晓的。
宋柠心知必会引来猜疑，但此刻救人高于一切。
她迎向孟知衡审视的目光，眼神焦灼而坦荡：“我……我曾听稳婆父亲说起过，那一带地势险要，前朝曾有乱匪藏匿。眼下毫无头绪，任何可能都不能放过！”
孟知衡紧紧盯着她看了几息，从她眼中看到了真切的急迫与担忧，不似作伪。
更何况，眼下确如无头苍蝇，任何线索都是救命稻草。
他一咬牙，当机立断：“好！我带一队人马立刻赶往石佛岭查探！”
说罢，看向一旁的两名护卫，“你们送表小姐回府。”