宋柠将最后一颗珍珠牢牢按进一棵老槐树根部的泥土里，再次悄无声息地跟了上去，纤细的身影逐渐融入苍茫的暮色与越来越浓密的林荫之中。
这一跟，便是从上午直到日头西斜，暮色渐起。
那队北境人十分警觉，专挑人迹罕至、地形复杂的野径行走，时而停留观察，时而加速前进。宋柠不敢有丝毫松懈，精神高度紧绷，体力也消耗极大，后背早已被冷汗浸湿。
终于，在天色完全黑透之前，那队人拐进了一片更为茂密幽深的山林，在一处背风的山坳停了下来。山壁上有一个被藤蔓半掩的天然洞穴，位置极为隐蔽。
他们在洞外空地燃起了篝火，跳跃的火光映照着他们警觉的脸。
接着，两人小心翼翼地将马车上的那口大木箱抬了下来。
宋柠躲在一块巨大的山石后，屏住呼吸，心脏狂跳，眼睛一眨不眨地盯着那箱子。
那箱子，看上去极重。
哪怕是这两个健壮的汉子，搬起来都有些吃力。
宋柠紧紧盯着，终于，那两名汉子将箱子放在了地上，打开，里面果然藏着一个人！
只是天色太黑，宋柠一时看不清楚，只等着那人被粗鲁地拽了出来，踉跄着倒在篝火旁的地上，借着晃动的火光看去，那哪里是舅母孟夫人！
那是一个身穿锦袍、面容俊秀却此刻沾满尘土、嘴巴被布条勒住的年轻男子。
他虽狼狈，但那身衣料和腰间隐约露出的龙纹玉佩，无不昭示着其身份非同一般。
宋柠脑中“嗡”的一声，几乎要惊呼出声，又死死捂住自己的嘴。
五皇子！是五皇子谢瑛！
他怎么会被北境人掳来此处？舅母呢？舅母在哪里？！
震惊与疑惑如潮水般将她淹没。她意识到自己可能卷入了一桩远比想象中更复杂，更危险的事当中！
必须立刻离开，将此事告知外祖父和表兄！
她小心翼翼地往后挪动，试图悄无声息地退入更深的黑暗。
可就在她转身的刹那，一只温热而有力的大手，毫无征兆地从身后探出，猛地捂住了她的口鼻！
“呜！”宋柠吓得魂飞魄散，本能地挣扎，却被人牢牢禁锢住，整个后背撞进一个坚硬而熟悉的胸膛。
带着淡淡冷冽松香的气息笼罩下来，耳畔响起一个低沉压抑、仿佛带着咬牙切齿意味的声音：“宋二姑娘，孤身追踪北境细作……”
那声音近在咫尺，热气拂过她冰凉的耳廓，竟是那般熟悉！
漆黑的夜色下，宋柠惊骇地侧过头，对上了一双近在咫尺的眸子。
篝火的微光透过枝叶缝隙，零星落在那双眼里，映出两点晶亮而锐利的寒星，如同暗夜中锁定猎物的鹰隼。
正是谢琰！
待看清来人，宋柠紧张的心却没有松懈，不等反应过来，谢琰便将她紧紧压制在身后一棵粗壮的老树树干上，用自己的身形完全遮住了她，目光如电，扫过不远处篝火旁正在给五皇子松绑、低声商议着什么的北境人，确认他们并未察觉这边的动静，这才微微松了捂着她嘴的力道，但那禁锢着她的手臂，依旧稳如铁箍。
“你是真的不要命了？”