清晨的风从南边吹来，带着马的味道和干草味。秦凤瑶骑在马上，身后队伍走在官道上，石头硌脚，尘土被太阳晒得飞起来，一片黄。
第三天中午刚过，探子回来报告：前面十里有南诏的哨兵，敌人在河边列阵，桥被拆了一半，不让我们过河。
她抬手停下队伍，下马摘了头盔擦汗。太阳很大，铁甲烫手。她眯眼看远处，山不高，一条浑水河横在谷口，桥断了，对岸扎着营，旗子还在，有人走动。
“先锋营上前试试。”她说。
一百多个骑兵出列，绕到左边浅滩蹚水过河。马刚上岸，鼓声响起，两边林子里箭射出来，前头三人连人带马陷进泥里，动不了。敌人冲出来，拿长矛推阵，大曜骑兵只能后退。最后一个人退回岸边，清点一下，伤八个，死四个，两匹马沉在烂泥里没救上来。
秦凤瑶一直站在高处没动。她看着手下收尸体，亲兵把插在死人身上的断矛拔出来，“咔”一声折断扔开。她一句话没说，直到最后一个伤员抬回营地，才低声下令：“收兵，扎营。”
副将跑过来问要不要晚上偷袭，她摇头：“今天不打了。”又补一句，“记好阵亡的人名，每人多给三两抚恤银，从我军饷里扣。”
她往帐篷走，路过伤兵时停下，蹲下一个一个问名字、老家哪儿的、家里几口人。有个小兵腿中了箭，疼得直抽气，她让医官先看别人，自己坐在旁边等。包扎完，她把腰上的水囊递过去：“喝一口，别咽，漱个嘴就行，省着用。”
傍晚，营地开始做饭。她吃了半碗糙米饭，放下筷子走出帐篷。夕阳照着对岸，敌营一片暗红。她爬上附近小坡，手里拿着一张旧地图，对照远处旗帜一个个看。
正面防守很严，中军大旗在中间，两边有拒马和鹿角。但她发现，左边靠山沟的地方，换岗比别处晚了差不多一刻钟。该换班的兵没动，新来的拖到天黑才来，交接时乱哄哄的，旗子都歪了。
她盯着那块看了很久，低头看图。山沟窄，坡陡，路滑，运东西难。要不是人不够，不会这么松。
“不是不想守好，是守不住。”她小声说。
回帐篷后，她拿炭笔在地图左翼画了个圈，圈里写了个“破”。然后铺纸写信：
“已到前线，和敌人打了一小仗，没分胜负。他们靠河防守，武器齐全，但左翼换防慢，有机会。粮够，兵没事，等时机。”
写完晾干，卷好封上，叫来一个送信的骑兵。那人三十多岁，脸上有疤，是老边军，擅长跑远路。
“这封信，三天内送到东宫。”她把信交给他，“不能经过兵部，不能走官方流程，必须亲手交给太子妃。”
信使点头：“明白。”
她顿了顿，又轻声说：“你到了京城，帮我带句话——请太子妃放心，我没事。”
信使收好信，行礼离开。她站在帐门口看他上马，一甩鞭子，身影很快消失在夜里。
夜深了，营地安静下来。伤兵在帐里咳嗽，火堆噼啪响。她披着外衣坐在矮凳上，手里拿着一枚铜令箭，眼睛还看着对岸。天上没月亮，星星少，但敌营几点灯亮着，左边那片还是暗的，巡逻的人很少。
她站起来活动肩膀。三天没睡整觉，肩膀酸，但她没进帐。叫来值班的兵，要了一碗热汤面，一边吃一边听探子汇报：敌人今晚没增兵，也没调动，中军换了几次岗。
“看来他们觉得我们不敢再打。”她喝完最后一口汤，把筷子摆正放在碗上。
兵问要不要加人守夜，她摆手：“不用，按平常来。明天天亮前，把轻骑准备好，马蹄包布，刀收进鞘，不准出声。”