带头老臣坐在那里，很久没动。
香炉里的烟还在飘。
他慢慢抬起手，摘下帽子，看了很久。
然后，他又慢慢戴上。
“……罢了。”他终于开口，声音哑，“你们有担当，也有办法，我……还能说什么？”
他顿了顿，看向沈知意：“只希望你们记住今天的话，别辜负这份责任。”
其他老臣陆续起身，没人再说辞官的事。
有人整理袖子，有人叹气，还有人悄悄把碎掉的玉佩捡进袖中。
没人鼓掌，也没人夸好。
但争执结束了。
沈知意站在原地，手指轻轻碰了下袖口，像松了口气，又像提醒自己不能松懈。
秦凤瑶把手从剑柄上拿开，把文书交给礼官备案，回到她身边。
她脸还是冷的，眉头却没那么紧了。
带头老臣转身要走。
就在他迈步时，沈知意轻声说：“还有一件事。”
他停下。
“昨夜，北境传来急报。”她说，“清水河发现敌军布条，挂在我方巡逻旗上。这不是越界，是挑衅。”
她看着所有人：“三天前，我已经下令加强巡逻，并让边军做好准备。今天早朝后，详细部署会送到兵部。”
带头老臣没回头。
但他站着没走。
沈知意继续说：“我知道你们看重规矩，可敌人不会等我们讲完礼法再动手。他们要的就是破绽，是我们内斗的时候冲进来。”
“如果我们现在还在争谁该管事，那下一个被烧的，就不只是哨所了。”
大殿很安静。
连烟都像慢了下来。
带头老臣终于转过身，看着她：“你说完了？”
沈知意点头。
他盯着她看了很久，忽然问：“你父亲当年教你读的第一本书是什么？”
沈知意一愣，答：“《礼记》。”
“那你告诉我，《礼记》里最重要的一句话是什么？”
她很快回答：“礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”
老臣闭了下眼，睁开时语气变了：“好。你能记得这句话，我就信你一次。”
他抬头，看向其他大臣：“各位，事情到这一步，多说也没用。不如想想接下来怎么配合，别让外人看了笑话。”
有人点头，有人沉默，但没人反对。
沈知意轻轻呼出一口气。
秦凤瑶看了她一眼，极轻微地点了下头。
礼官开始收拾桌上的文书，准备归档。
一个小太监捧着新的奏报送进来，脚步很轻。
沈知意的目光落在那份边务急报上。
秦凤瑶的手指无意识地碰了下袖中的密信。
带头老臣转身走向自己的位置，袍角扫过地面。
他的靴子沾了灰，是刚才跪地时蹭上的。
他没低头看，也没让人擦。