大家神色放松了些。
这时门被推开。
秦凤瑶走进来，穿着深色衣服，腰上还带着剑。她谁也没看，直接走到桌前，从怀里拿出一张纸，啪地拍在桌上。
“这是北境斥候昨天送来的急报。”她扫视一圈，“齐藩三个月前招了三百流民，编成‘庄丁队’，其实是天天练兵，兵器也是工坊偷偷做的。上个月，有人看到他们试射三石弓。”
屋里一下子安静了。
她盯着这些人：“你们当中，要是谁觉得这是小事，现在可以走。要是谁去了地方，看到这种事却装看不见——我不找你，边军自己会上门。”
她敲了敲那张纸：“五万骑兵就在北边，不是摆设。谁逼我们动手，就别怪刀子不认人。”
说完，她转身就走。
出门前，回头看了一眼沈知意。
沈知意微微点头。
门关上后，屋里没人说话。
过了好久，那个年长官员低声说：“下官明白了。这一趟只为查实情，不包庇，也不陷害。该报的，一定报。”
其他人也陆续点头。
沈知意喝了口茶，轻声说：“茶凉了，换一壶吧。”
傍晚，御园回廊下，风渐渐吹起来。
沈知意坐在小凳上，腿上放着一叠抄报。她一条条看，偶尔记几个数字。天边泛红，照在她脸上。
秦凤瑶靠在柱子旁，手里撕着一片竹叶。
“齐藩动作挺快。”沈知意忽然说，“今早解散了五百亲兵，说是‘年久失修，怕出事’，还主动上报兵部。”
秦凤瑶冷笑：“怕了呗。”
“楚藩也关了两个私设税卡，罚了守卡头目五十板子，说是‘以下犯上，假传命令’。”
“演戏给我们看。”
“演也要演。”沈知意合上抄报，“只要做了，就是低头。哪怕只是为了面子，也得先把架子放下。”
她看向远处宫墙：“吴藩还没动静，但在调粮。往京郊运了三千石米，说是备荒。”
“备什么荒？去年收成不错。”
“谁知道。”沈知意淡淡说，“只要没违法，我们就不动。让他们自己猜，我们到底知不知道。”
秦凤瑶把剩下的竹叶揉成一团，扔进花坛。
一个小太监跑来，喘着气行礼：“启禀两位娘娘，礼部刚送来回执——闽藩使者今天递了奏章，愿意自己减掉二百护卫，以后贡赋按季度交，不再拖延。”
沈知意接过回执看了看，没说话，随手放在一边。
过了一会儿，她说：“看来，大家都懂分寸。”
秦凤瑶靠着柱子，抬头看天。夕阳沉到屋檐后，只剩一道金光贴着瓦片滑。
“你说他们现在在想什么？”她问。
“想怎么活下来。”沈知意把抄报收进袖子，“想保住爵位，保住家产，保住命。争天下？没人敢想了。”
风吹过竹林，发出长长的响声。
远处传来更鼓，第一声响完，一只鸟飞过屋脊，撞响了檐角的铃铛。
叮当一声，余音未散。
沈知意站起身，拍了拍裙子上的灰。
秦凤瑶也直起身子。
两人并肩站着，谁也没说话。
宫墙外面，一户户人家的灯，陆续亮了起来。