天刚亮，营地的炊烟还没散，秦凤瑶已经上了马。她没等传令兵敲鼓，直接提剑出了营门。昨晚探子来报，叛军主力被打散了，但还有一支残部在东岭沟活动。粮道被断了两次，押粮官差点被杀。
她不想再等。
马蹄踩着泥水，溅起一片灰土。身后三百轻骑跟上来，没人说话，只听见盔甲碰在一起的声音。到了山口，队伍停下。前面坡窄，两边是陡坡，林子里太安静。
“绕过去。”秦凤瑶抬手，声音很干脆。
副将有点犹豫：“走正路更快，万一……”
“有埋伏。”她打断，“你带一半人从左边走，我走右边，两刻钟后在谷口会合。”
副将领命离开。秦凤瑶一夹马肚子，带着剩下的人上了右边的小路。树林密，树枝刮着铠甲，发出沙沙声。她盯着地面——有新的脚印，还是湿的，说明刚有人过去。
她拉住马，挥手让队伍停下。
过了一会儿，远处传来一声短鸟叫。是自己人的暗哨：前面有人，藏在林子后面。
秦凤瑶下马，把缰绳扔给亲兵，抽出短刀，贴着树干往前走。林子尽头是一片乱石地，再过去就是谷口。她趴下身子，靠着石头慢慢向前挪。
果然，谷口停着几辆破板车，上面盖着草席，底下露出半截麻袋角。几个穿粗布衣的人蹲在车后抽烟，说话声断断续续飘过来。
“头儿说今晚就走，往南进山。”
“粮够吗？”
“够三顿。盐没了，得换。”
秦凤瑶眼神一紧。这些人不像流民，说话有条理，还有点当兵的痞气。她慢慢后退，招手叫来亲兵，低声说：“去通知副将，堵住另一边，一个都不能放走。”
亲兵点头，弯腰钻进林子。
她没走，继续趴在石头后面看着。
大概一盏茶时间，林子另一头传来马蹄声，又急又乱。那些人立刻站起来喊：“快！上车！”
板车开始动。秦凤瑶猛地站起，大喊：“站住！”
所有人都愣了一下。
她拔剑冲出去，一脚踢翻最近的板车，麻袋滚出来，全是米粮。两个汉子扑上来，她一闪身，左手抓住一人手腕，用力一拧，那人惨叫倒地。另一个挥拳打来，她低头躲开，右腿扫出，把人掀翻。
剩下的人见状，拔出短刀围上来。
秦凤瑶不退，剑光一闪，砍断一人刀刃，顺势刺中肩膀。那人闷哼倒地。她转身挡住背后偷袭，反手用肘撞对方面门，那人捂脸后退。
剩下的三个转身就跑。
她不追，捡起一块石头用力扔出。石头砸中一人后脑，那人摔倒。另两人回头一看，吓得拼命跑进林子。
秦凤瑶喘口气，擦掉脸上的汗，下令：“绑了这几个，搜车。”
士兵上前把人绑好，翻开草席和麻袋——除了粮食，还有几十把短刀、几捆箭、三面褪色的军旗。
她拿起一面旗，抖开看，边上绣了个“宁”字。
果然是余党。
她冷笑一声，正要下令回营，忽然听到林子里有声音——像树枝断了。
她立刻警觉，挥手让士兵别出声，自己悄悄靠近林边。
林子里光线暗，地上铺满枯叶。她蹲下，发现一串脚印，比刚才的更轻更快，说明有人刚跑过去。她顺着脚印往里走，越走越深。
半炷香后，前面出现一条小溪。溪边空地上，一个人正蹲着洗手，穿一件发白的青布袍，头发用木簪挽着。
听到脚步声，那人猛地回头。
两人对视。
秦凤瑶认出来了——三天前见过。那时抓了一批叛军，这人混在里面装哑巴。但她注意到他右手虎口有茧，是握刀留下的。她本想查，被副将劝住，说人太多，先关起来再说。结果当晚他就逃了。
原来是他。
那人也认出她，脸色一变，跳起来就往溪对岸跑。
秦凤瑶追上去。
溪水不深，石头滑。她跳过几块石头，眼看就要追上，那人突然从袖子里抽出短匕，回头猛刺。
她偏头躲开，匕首擦过脸颊，划出一道血痕。她不管伤口，伸手抓住对方手腕，用力一扭。匕首落地。