破晓时分，驿站后墙的枯草被风吹得沙沙响。秦凤瑶蹲在坡上，手已经放在剑柄上很久了。她没再等哨音——刚才那一声轻得像鸟叫的声音，是信道通了的暗号。她抬头看了看林子里的二十个黑衣人，副将点点头，表示准备好了。
她站起来，抽出短刀，在手掌上划了一道。血流了出来，她把血抹在脸上。这是她爹教她的：见了血不害怕，才能镇得住场面。她吹出两长一短的哨声，这是进攻的信号。
几乎就在同时，驿站里传来一声闷响。有人踢翻了水桶。
萧景琰正靠在东屋的床上打盹，听到声音猛地睁眼。他昨晚熬到三更才睡，梦里全是南方流民抢粮仓的事。醒来第一件事本是要看密报，可门帘刚掀开，小厮就冲进来，脸色发白：“小姐，外面有动静！”
“什么动静？”他坐直身子问。
“后墙那边，好像埋伏了人。”
他立刻下床，抓起挂在床头的轻甲穿上。这副甲是他偷偷从京营带出来的，很薄但结实，穿在外袍了。
“备马！”他低声说，“走北沟！”
十几个随从马上行动起来，有的拿刀，有的背包袱。一人去牵马，发现后门已经被木桩钉死了。他们昨天晚上为了防外人闯入，特意加固了门窗，现在反而把自己困住了。
“撞开！”萧景琰急喊。
几个人一起撞门，木桩断了，门开了条缝。外面天刚亮，雾还没散。他们一个接一个从门缝出去，顺着后墙往西北角跑。那里是他们昨晚看好的逃生口，地势低，长满荒草，翻过去就是野地。
可刚跑到一半，萧景琰突然停下。
前面的枯草里，蹲着一个人，手里握着刀。
他眯眼看去，那人身材高挑，穿着深色劲装，肩上的剑反着光。正是秦凤瑶。
他心里一紧，转身大喊：“改道！去南桥！快！”
一群人立刻转向往南跑。这条路要穿过一片稀树林，再过一座矮石桥，连上官道岔口。他们跑得很急，鞋踩断树枝的声音在清晨特别清楚。
快到桥头时，迎面来了几个挑柴的老百姓模样的人。其中一个看了他们一眼，放下扁担，伸手拦住路。
“路塌了。”那人说，“昨夜下了雨，桥板松了，过不去。”
萧景琰喘着气说：“让开！我们有急事！”
那人不动。
这时身后传来马蹄声。
他回头一看，秦凤瑶骑马追来了，后面跟着五六名骑兵，速度不快，但稳稳跟在后面。
他咬牙，带着人从桥边蹚水过河。河水浅，只到小腿，但泥多难走。刚爬上对岸，林道口又冲出一队人，拿着长矛，举着盾牌，排成一排，把路堵死了。
三条路都走不通了。
他站在湿漉漉的河滩上，看着四周越收越紧的人，终于明白——这不是偶然拦截，是早就计划好的围捕。
“拼了！”他拔出匕首，瞪着身边剩下的五个亲信，“谁帮我断后，回京后我保你全家富贵！”
一人立刻冲向北边。两人扑向南桥方向。剩下两人护在他左右，准备拼命。