他控制了自己的饮食，不再食用那些蕴含灵气的灵谷，只以最粗劣的、几乎无法下咽的黑面饃饃果腹。原本因破境而略显红润的面色，再次变得蜡黄、乾枯。
他甚至在走路时，都刻意地调整著步伐的节奏。不再追求稳健，而是带上几分不易察觉的虚浮与踉蹌，仿佛每一步，都在耗费著巨大的体力。
他像一个最高明的画师，用修为、用细节、用凡俗的手段，为自己重新绘製了一张名为“衰朽“的面具。
七日后。
当平安居的木门再次“吱呀“一声拉开时。
陈平依旧是那个佝僂著背、形容枯槁的陈老丈。
只是，他看上去，似乎比闭关前，更“虚弱“了。
陆沉是第一个察觉到异样的。
他午后照例前来后院修行。当他的目光落在廊下那位枯坐的老者身上时，眉头不易察觉地皱了一下。
陈老的气息……似乎比前些日子，更沉了些那种感觉，不再是单纯的虚弱，更像是一口深不见底的古井，看似平静，內里却……藏著某种难以言喻的……东西。
他心中惊疑不定，却明智地没有多问。只是行礼问安之后，便如往常一般，寻了个角落，盘膝坐下。
隔壁，铁老三的锤音依旧“叮叮噹噹“。只是今日的锤音，在陈平重新出现后，似乎……也比往日里，多了几分说不清道不明的凝重。偶尔，锤音会极其短暂地停顿一下，仿佛那握锤之人，正在侧耳倾听著什么。
巷口，那几个蛰伏的影子，依旧在。
只是今日，他们的目光，在陈平身上停留的时间，明显比往日更长了些。那目光里，带著审视，带著困惑，更带著几分……难以掩饰的失望。
陈平將这一切都看在眼里，记在心里。
他以不变应万变，依旧是那个坐在柜檯后，为几斤米粮而迎来送往的、平凡的老丈。
傍晚，陆沉结束吐纳，起身告辞。
临走前，他像是终於忍不住，迟疑著开口：“陈老，您……您看这气色，似乎……差了些“
陈平缓缓抬起头，浑浊的眼睛里，带著一丝恰到好处的疲惫与无奈。
他没有直接回答，只是轻轻嘆了口气。
“人老了，不服输不行啊。“他的声音沙哑，带著几分自嘲，“前些日子强行闭关，想冲一衝那道坎，结果……唉，根基不稳，反倒伤了些元气。“
他摆了摆手，像是对自己的“不自量力“感到懊悔。
“看来，这仙路，终究是走到头了。往后啊，怕是只能……徐徐图之，不敢再冒进了。“
这番话，说得陆沉心中那点最后的疑虑，也烟消云散。取而代之的，是一种发自內心的同情与惋惜。
原来，这位神秘的陈老，也终究逃不过这修仙之路的残酷。
“陈老……保重身体要紧。“他最终只能干巴巴地劝慰了一句。
“嗯。“陈平点了点头，重新闔上了双眼，仿佛连多说一句话，都已耗尽了他所有的力气。
陆沉看著他那副仿佛隨时都可能“油尽灯枯“的模样，摇了摇头，转身离去。
平安居內，再次恢復了沉静。
陈平缓缓睁开眼，看著陆沉消失在巷口的背影，脸上没有半分波澜。
藏锋敛锐，深潭无波。
他的道，又深了一寸。