贝克兰德的天空依旧是一层灰濛濛的铅色，像极了那些还没兑现的空头支票。
明斯克街15號的起居室內，壁炉里的炭火烧得正旺。
奥利安毫无形象地瘫在单人沙发上，手里机械地拋著那枚死皮赖脸借来的金幣。
视线扫过茶几角落，那里扔著一根沾满油污的烂羽毛和一个冰冷的铜哨——
这是昨晚去墓园做“义工”的唯一回报。
为了製造那场嚇跑神棍的“死神降临”特效。
他足足烧掉了半罐高纯度镁粉和化学试剂。
成本40镑，入帐36镑。
“倒贴钱打工，我是什么新型慈善家吗”
奥利安在心里狠狠啐了一口，嫌弃地移开目光。
仿佛那堆战利品散发著某种名为“赤字”的恶臭。
手中的金幣翻滚，发出清脆的声响，却怎么也填不满他心里那个价值1000镑的黑洞。
这种“花钱买命”的剧痛。
让这位自詡理性的精算师在过去的48小时里，甚至连呼吸都觉得是在亏损。
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直到两个小时前，那个令人窒息的赤字，终於迎来了一线转机。
那一幕即使到现在回想起来。
依然让奥利安觉得，那是他在贝克兰德听过的最美妙的福音。
先是上午九点，那阵急促的敲门声。
大侦探艾辛格斯坦顿站在门口。
手里挥舞著那张墨跡未乾的警局通报。
那张总是严肃刻板的脸上，第一次写满了某种亢奋。
他带来的不仅是连环杀人案的消息。
更是高达2000镑的巨额悬赏。
紧接著，这份亢奋就转移到了，斯坦顿家的客厅里。
那里简直是个灾难现场。
十几名职业侦探，挤在狭小的空间內。
廉价菸草燃烧的烟雾，几乎让那里变成了毒气室。
那个叫斯图亚特的侦探，唾沫横飞。
拍著桌子吼叫著，要从受害者的人际关係网入手。
周围是一片毫无头绪的嘈杂与爭吵。
而在那片混乱的画面一角，自家的老板——
夏洛克莫里亚蒂，只是安静地坐在那里。
他推了推鼻樑上的金边眼镜，翻过一页卷宗，用一种冷静到近乎冷酷的语调，让满屋子的躁动瞬间死寂：
“我们需要查阅过去二十年的未结悬案。
这种完美的连环杀戮，往往不是仇恨。
而是一种长期的、精密运作的仪式。”
那就是专业。
以及，那就是金钱的味道。
视线拉回现在。
“真帅啊，老板。”
奥利安从回忆中抽离，一把抓住了空中翻滚的金幣。
他看著面前茶几上那堆从斯坦顿家带回来的、厚厚的旧案卷宗，嘴角终於勾起了一抹属於赌徒的笑意。
“当时斯图亚特那帮人的表情，简直就像是看著一只捲毛狒狒突然看懂了机械图纸。”
“那是基本的归纳法。”
克莱恩坐在对面的长沙发上，手里那杯红茶早就凉透了。
他並没有被助手那副“为了钱可以拼命”的架势感染。
反而合上卷宗，语气里带著一股极其清醒的冷淡，像是要把一盆冰水浇在奥利安头上：
“收起你那些危险的念头。”
“我们只负责分析旧案，提供线索。”
“至於抓人那是警察厅和教会的事情。”
克莱恩推了推眼镜，以此掩饰眼底那一抹对高序列恶魔的深深忌惮。
作为一个时刻谨记“从心”二字的占卜家。
他太清楚，面对一个为了晋升而杀红了眼的疯子，意味著什么。
“別太贪心。只有活著拿到的钱，才叫资產。”
“死了拿到的，那叫抚恤金。”
“嘖，老板，你这就太没追求了。”
奥利安撇了撇嘴，手指习惯性地把玩著那枚金幣，让它在指缝间翻飞出清脆的声响。
“『收益最大化』才是对赏金的尊重。”
他嘴上虽然这么插科打諢。
但在那层漫不经心的表皮下，属於“戏法大师”的疯狂算计正在疯狂运转：
把线索给官方那顶多能分到两三百镑的汤水。
但我手里可是握著剧本的。
我知道那个疯子叫杰森贝利亚，知道他住在西区爱德华街……
如果能利用这些信息，精心设计一个舞台。
把那个恶魔引进去，再利用官方的力量完成绝杀……
那这2000镑，甚至那份序列6的非凡特性，岂不是都能……
奥利安眼底闪过一丝不易察觉的幽光。
他一把抓住空中的金幣，嘴角勾起一抹混杂著贪婪与赌徒的笑意，对著克莱恩半开玩笑地说道：
“为了那2000镑，別说只是个连环杀手，就算是……”
咚，咚，咚。
一阵极其突兀的敲门声，像是锋利的剪刀，瞬间截断了奥利安的豪言壮语。
那声音並不大。
不急不缓，节奏稳定，透著一种极度的礼貌与克制。
完全不像是有急事的客户，倒像是……