远处，那吞噬之神的意念波动再次传来，这次带着一丝惊讶，以及更浓的兴趣。
“跑掉了？”
“有意思……竟然能从我‘吞噬之触’下逃脱……虽然是借助了外物，但那份对时空的干扰，对天机的把握，还有最后那带着‘归零’与‘文明’味道的光芒……都很有意思。”
“看来，这片‘牧场’里，除了那些肥美的‘宇宙牛羊’，还混进了一只……会躲会藏、味道也很特别的‘小狐狸’。”
“不过……跑得了吗？”
“你的味道，你的坐标……我已经记住了。”
“等我把这些‘点心’吃完，把这片区域‘消化’干净……我会来找你的。”
“带着‘归零’味道的小家伙……”
“我们……很快就会再见的。”
意念波动缓缓消散。
而那片混沌虚空中，“咀嚼”声再次响起。
第三个，第四个，第五个……
越来越多的宇宙，被那裂口中探出的更多触手捕捉、拖拽、送入口器之中。
黯星纪元的第一幕，以三千宇宙的无声湮灭，与一尊神火境“吞噬之神”的恐怖降临，正式拉开了序幕。
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玄黄宇宙。
帝国皇家星域，大夏帝宫。
永恒灯塔的光芒一如既往地照耀着这片星域，温暖而坚定，仿佛能驱散一切黑暗与阴霾。
但今天，灯塔的光芒，似乎微微……波动了一下。
很微弱，微弱到除了最顶尖的监测设备，以及少数几位对灯塔感应极其敏锐的存在，几乎无人察觉。
帝宫深处，听潮星苑。
夏衍与四女的身影，凭空出现在观星台上。
“咳……”红璃刚一出现，就闷哼一声，嘴角溢出一缕银白色的、蕴含着时空道则的鲜血。她的气息瞬间萎靡下去，脸色苍白如纸，身体摇晃了一下，几乎站立不稳。
“红璃姐姐！”星璇离她最近，连忙伸手扶住。
夏衍一步上前，掌心灰黑色的归零之力涌出，按在红璃后背，温和却坚定地帮她梳理体内紊乱的时空道则，镇压反噬。
“我没事……”红璃虚弱地笑了笑，靠在夏衍身上，“只是消耗过度，时空反噬有些严重……休息一段时间就好了。”
话虽如此，但她眼中那几乎要满溢出来的疲惫与痛楚，却瞒不过在场众人。
以大帝初期，强行干扰神火境后期存在的攻击，哪怕只是一瞬，付出的代价也是巨大的。她的时空帝体表面，已经出现了无数细密的、如同瓷器冰裂般的裂痕，那是时空道则反噬造成的损伤。她的神魂也受到震荡，需要长时间温养才能恢复。
“先别说话。”夏衍的声音带着罕见的温柔与疼惜，他小心地将红璃抱起，走向旁边的软榻，“云瑶，取最好的‘时空源液’和‘养魂神丹’来。星璇，开启听潮星苑最高级别的‘时空疗愈大阵’。”
“是！”云瑶和星璇立刻行动起来。
凌薇则沉默地站在一旁，握剑的手微微用力，指节发白。她看着红璃苍白的脸色，看着夏衍眼中那难以掩饰的担忧，心中那股因为未能出剑而产生的憋闷与杀意，如同岩浆般涌动。
敌人……太强了。
强到他们甚至连正面交手的资格都没有，只能狼狈逃窜。
强到红璃为了争取一线生机，就不得不付出如此惨重的代价。
“神火境……”凌薇冰冷的声音，如同从齿缝中挤出，“我一定会……斩了你。”
夏衍将红璃轻轻放在铺着柔软星兽皮毛的软榻上，云瑶已经取来了疗伤圣药。他亲自喂红璃服下，又以自身精纯的归零之力为其引导药力，抚平道则裂痕。
做完这一切，他才直起身，看向围拢过来的云瑶、凌薇、星璇三女，以及闻讯匆匆赶来的夏禹、姜皇后、丞相文仲、长公主夏清漪等人。
“父皇，母后。”夏衍的声音恢复了平静，但任谁都能听出其中蕴含的沉重，“远征……失败了。”
“不，准确地说，是‘遭遇’了。”
“我们遇到了黯星真正的‘主力’——不是舰队，而是……‘神’。”
他言简意赅，将第三十七号混沌观测区发生的事情，以及那尊“吞噬之神”的恐怖，描述了一遍。
尽管他已经尽量克制语气，但描述的景象，依旧让在场所有人感到一股寒意从灵魂深处升起。
嚼碎宇宙，吞噬文明，视大宇宙为点心……
神火境后期，甚至可能触摸真神门槛……
这样的敌人，真的……是联盟能够对抗的吗？
“黯星的主力，已经开始全面降临了。”夏衍继续说道，目光扫过众人，“我们之前预计的三到五年缓冲期……恐怕要大大缩短。按照那吞噬之神的‘进食’速度，以及它最后留下的意念……最多一年，甚至更短，黯星的第一波‘神级’攻势，就将正式冲击联盟疆域。”
“届时，归零防线，永恒灯塔……将面临前所未有的考验。”
“而我们……”他顿了顿，看向身边的四女，又看向父母、姐妹、臣子，“必须做好最坏的打算。”
夏禹沉声开口：“衍儿，你的意思是？”
“联盟需要进入‘最终战备状态’。”夏衍一字一句道，“所有资源，向战争无限倾斜。所有有潜力的修士，不惜代价加速培养。所有防御体系，全面强化。所有非必要活动，全部暂停。”
“同时……我们需要寻找……‘援军’。”
“援军？”文仲皱眉，“陛下，已知诸天万界，有能力对抗神火境存在的势力……除了三大帝国隐藏在太虚界深处的那些底蕴，恐怕……寥寥无几。而三大帝国受‘诸神协议’约束，其神境力量无法直接介入帝国间的战争，更别说介入对抗黯星这种‘外部入侵’了。”
“不，不是三大帝国。”夏衍摇头，他的目光，仿佛穿透了帝宫，穿透了玄黄宇宙，望向了那无尽遥远的、连永恒灯塔光芒都难以企及的诸天深处。
“你们还记得……‘归零防线’吗？”
众人一愣。
归零防线，那是大夏帝国西北边境，用以抵御混沌侵蚀与未知威胁的古老防线。它并非大夏所建，而是存在于帝国建立之前，甚至可能存在于恒古大陆诞生之初！其来历神秘，坚固无比，连大帝巅峰都难以轻易破坏。
但……那只是一道“防线”而已。
“归零防线，不仅仅是一道墙。”夏衍缓缓道，“我在初步炼化永恒灯塔时，曾从那座灯塔的核心信息库中，捕捉到一些……非常古老、非常模糊的碎片。”
“碎片显示，归零防线……是一个‘标记’。”
“是一个‘信号塔’。”
“是某个早已消失在历史长河中的、无法想象的古老文明，为了抵御某种‘大恐怖’，而建立的、横跨无尽虚空与维度的……‘求救信标’与‘集结防线’！”
“它的一端，连接着我们所在的这片‘已知诸天’。”
“而另一端……连接着某个传说中的、只有达到‘神境’才有资格知晓、有资格前往的……‘终极战场’！”
“那里，是诸天万界所有有志于对抗‘吞噬’、‘虚无’、‘终结’这类终极威胁的神境以上存在，自愿前往、并肩作战的地方！”
“那里，被称为——”
夏衍深吸一口气，吐出了两个沉重如山的字：
“归零防线·真实区段。”
“或者说……‘真·归零防线’！”
全场死寂。
所有人都被这突如其来的信息震得说不出话来。
归零防线……竟然只是某个更宏大存在的“一小部分”？只是一个“信标”？
真正的归零防线，在某个只有神境才能前往的“终极战场”？
那……那里会有多少神境？多少真神？甚至……主宰？
“我原本以为，这只是灯塔信息库中的古老传说，或者某种象征性的描述。”夏衍的声音继续响起，带着一种奇异的笃定，“但今天，亲眼见到了那尊‘吞噬之神’，感受到了它神火境的力量与本质……我确信了。”
“那样的存在，绝非我们这片‘已知诸天’能够自然孕育出来的。”
“它，以及它背后的黯星，必然来自‘外面’。”
“来自那片……连归零防线都需要全力抵御的、更加浩瀚、也更加危险的‘未知虚空’！”
“而既然它们能从‘外面’进来……那么，‘真·归零防线’上的守军，那些对抗了‘外面’威胁不知多少纪元的先辈们……理论上，也应该能‘看’到我们这里发生的入侵！”
“我们需要做的，就是……点亮‘信标’。”
“用足够强烈、足够特殊的‘信号’，引起‘真·归零防线’守军的注意！”
“让他们知道，黯星，已经渗透到了‘防线内侧’！需要支援！”
夏禹皱紧眉头：“点亮信标？如何点亮？归零防线存在了无数纪元，历代先贤都曾研究过它，但从未发现它有什么‘信标’功能。”
“因为点亮它……需要‘钥匙’。”夏衍看向自己的双手，看向那双灰黑色的归零之眼，“或者说……需要‘资格’。”
“需要……‘归零’的资格。”
“归零防线，归零防线……它名字中的‘归零’，并非随意而起。”
“它最初建立的目的，或许就是为了对抗像‘吞噬’、‘虚无’、‘终结’这类偏向‘归零’侧的大恐怖。”
“而我的大道……恰恰就是‘归零’。”
“虽然还很稚嫩，虽然远未达到神境……但它确实是真正的‘归零大道’！”
“以我之血，以我之道，以永恒灯塔汇聚的诸天文明信念为燃料……或许……能短暂地‘激活’归零防线深处的那个古老‘信标’！”
“将我们的求援信号，我们的坐标，我们面临的危机……发送出去！”
“发送给……‘真·归零防线’上的守军！”
这个想法，大胆，疯狂，甚至……有些异想天开。
但仔细想来，却又似乎是目前绝境中，唯一可能存在的……一线生机！
依靠联盟自身的力量，对抗拥有复数神火境、甚至可能拥有主宰的黯星？希望渺茫。
但如果有“真·归零防线”上的神境守军介入呢？
哪怕只来一位神火境，哪怕只来一支小队，局面都将完全不同！
“可是，衍儿……”姜皇后担忧地看着儿子，“激活那种古老信标，必然需要付出巨大代价。你如今只是大帝巅峰，连神火都未点燃，强行去做……会不会……”
夏衍笑了笑，笑容平静而坚定。
“母后，这是战争。”
“战争，总要有人去付出，去冒险。”
“我是大夏皇帝，是联盟盟主，是灯塔的守护者，更是……目前唯一可能拥有‘钥匙’的人。”
“我不去，谁去？”
他的目光，再次扫过在场的亲人、爱人、臣子。
“红璃需要时间养伤。”
“云瑶、凌薇、星璇，你们需要留守联盟，协助父皇母后、文相、清漪，稳定大局，做好最坏的防御准备。”
“而我……”
他顿了顿，声音低沉而有力。
“我将前往归零防线最深处，尝试激活信标。”
“这或许需要时间，或许会面临未知的风险，甚至可能……一去不回。”
“但，这是我们必须走的一步棋。”
“为了大夏，为了联盟，为了诸天万界无数依托灯塔生存的文明……我，别无选择。”
红璃躺在软榻上，虽然虚弱，但她的时空帝瞳，却清晰地倒映着夏衍决绝而挺拔的背影。她没有说话，只是默默地，用力地，握紧了夏衍放在她枕边的手。
无声，却胜似千言万语。
云瑶深深地看着夏衍，诸天慧眼中数据流缓缓平复，最终化作一声轻叹，以及一句：“陛下……保重。云瑶，等你回来。”
凌薇上前一步，将归零寂灭剑双手捧起，递到夏衍面前。
“带上它。”
她的声音依旧冰冷，但眼中却有着火焰在燃烧。
“若遇险，若需搏命……用它。”
“我的剑意，已与你共鸣。关键时刻，我可隔空借力，助你……斩出一剑。”
夏衍看着那柄与自己命运交织的古剑，看着凌薇眼中那份毫无保留的信任与支持，心中涌起一股暖流。
他接过剑，轻轻点头。
“好。”
星璇走到夏衍面前，抬起手，似乎想为他整理一下衣襟，但手伸到一半，又停了下来。她雍容的面容上，第一次露出了毫不掩饰的、深深的担忧与不舍。
“陛下……”她的声音有些哽咽，“一定要……平安回来。”
“我们……都在这里等你。”
“等你回来……我们还要一起……看星河，听潮声，办一场……真正的、属于我们五个人的……婚礼。”
夏衍伸手，轻轻抚了抚星璇柔顺的长发。
“嗯，我答应你。”
他环视众人，最后目光落在父母身上，深深一礼。
“父皇，母后，儿臣……这就出发了。”
“联盟，大夏……就拜托二老了。”
夏禹重重拍了拍儿子的肩膀，虎目微红，却只说了一个字：“去！”
姜皇后则上前，为夏衍整了整并不凌乱的衣袍，如同儿子年幼时每一次出门前那样，轻声叮嘱：“万事小心……娘……等你回家。”
夏衍用力点头。
不再犹豫，不再留恋。
他转身，看了一眼躺在软榻上、正努力向他微笑的红璃，看了一眼身旁云瑶、凌薇、星璇三女，看了一眼身后所有的亲人臣子。
然后，一步踏出。
身形化作一道灰黑色的流光，冲天而起，穿透听潮星苑的天穹，穿透帝宫的层层禁制，向着玄黄宇宙之外，向着大夏帝国西北边境，向着那座古老而神秘的——归零防线，疾驰而去！
四女，以及所有人，都仰头望着那道迅速消失在天际的流光。
灯塔的光芒，似乎感应到了主人的离去，微微闪烁了一下，随即变得更加明亮、更加坚定，仿佛在为他送行，也仿佛在……等待他的归来。
红璃轻声呢喃，声音虚弱却清晰：
“无论多远……无论多久……”
“我们……等你。”
云瑶、凌薇、星璇，同时望向天际，心中默念。
等你回来。
黯星压境，神火焚天。
纪元终幕，已然拉开。
而希望的火种，将随着那道孤身赴险的身影，投向那未知的、可能连接着终极战场的……古老防线。