“万象号”旗舰，疗养舱内。 柔和的生命维持光晕笼罩着沈清颜。萧绝坐在床边，一手与她紧握，另一只手将精纯的星律之力缓缓渡入她体内，温养着她因承受“棋手”意念冲击而略显虚弱的神魂。“永夜织星者”化作一团温顺的星光，蜷在她枕边，气息也比往常暗淡。
“陛下……臣妾无碍了。” 沈清颜睁开眼，脸色恢复了些许红润，反手握住萧绝微凉的手掌，“那道意念虽强横，却并无持续的恶意，更像是完成了一次‘登记’与‘通知’。”她轻抚腹部，那里“标记”已彻底沉寂，但灵魂中那个通往“源初之庭”的坐标印记，却如同星辰般清晰。“只是……‘与旧棋盘一同归入寂灭’，这条件，太过严酷。”
萧绝眼底深处寒芒未散，语气却沉稳如磐石：“它给了选择，也给了时间。墟潮低谷期尚有时日，这便是我们的机会。既然被‘邀请’参加这场‘棋盘更迭’的试炼，那便不仅要参加，更要赢！”他俯身，在她额头落下轻柔一吻，带着无尽怜惜与决绝，“为了你，为了孩儿，也为了大靖子民与这片星海万千生灵，我们没有退路。”
“对！赢！一定要赢！”“永夜” 蹦跶起来，星光重新变得活跃，只是身形还有些不稳，“那个‘老古董’说话冷冰冰的，肯定不懂什么叫‘万象’！我们要在它的‘源初之庭’里，开出最漂亮的花，让它知道，我们的‘噪波’……不，我们的‘道路’，才是最好的！”
舱门滑开，银梭和棱光长老（虚影）快步走了进来。银梭手里拿着最新的监测报告，脸上又是兴奋又是担忧：“老萧，沈姑娘，你们猜怎么着？自从那道‘棋手’意念降临又离开后，墟缘星峡那边，彻底乱套了！”
“猩红掠夺者”和“收藏家”的混战 因不明原因突然升级，且战场开始向星峡外围移动，仿佛被无形之手驱赶。“冰川”势力 构筑的冰蓝矩阵在完成最后一波能量注入后，竟然开始自行解体，那些法则造物如同完成使命的工蜂，沉默地消散在星峡底部的乱流中，只留下那个被“加料”过的、静静悬浮的“中转站”。而最神秘的 “幽影旅者” ，信号则彻底消失，仿佛从未出现过。
“一切干扰因素都在被清除或退场。” 棱光长老分析道，“‘棋手’的意志显现后，它似乎在对试炼场地进行‘清场’。这反而印证了，‘源初之庭’的试炼，将是最终也是唯一的舞台。其他势力，无论怀有何种目的，都失去了继续逗留的意义，或者……被强制退赛了。”
“那我们埋下的‘种子’和‘假信息’呢？” 银梭急忙问。
“中转站’处于静默状态，但内部能量读数稳定在极高水准。” 技术官汇报，“我们植入的‘逻辑瑕疵种子’和‘假信息’，状态未知，但并未被检测到清除迹象。可能被‘棋手’视为试炼的一部分变量，也可能……它根本不屑于处理这些‘小把戏’。”
沈清颜在萧绝的搀扶下坐起身，沉吟道：“或许，‘棋手’要看的，正是在它设定的框架下，所有变量（包括我们的准备、其他势力的残留影响、甚至我们埋下的暗手）相互作用，最终会产生怎样的‘图案’。我们的‘万象宣言’是变量，虚影的布局是变量，那些被‘清场’势力留下的残局，也是变量。”
“所以，接下来我们要做的，就是最大化我们的‘变量’优势。” 萧绝目光扫过众人，“整合我们所有的力量，深入研究这个‘源初之庭’坐标，制定策略。同时，严密监控虚影的一切动向。它作为‘棋手’投放的‘先锋’，必定也会前往‘源初之庭’，它会是我们在试炼中最直接的对手。”
接下来的日子，“万象号”及其伴随舰队进入了紧张的备战期。遗民学者与“织光者”智者全力解析“源初之庭”坐标蕴含的信息；萧绝与沈清颜则结合星律、共生之芽、万象领域种子以及“永夜”的编织之力，进行更深层次的融合演练，试图在试炼前将状态调整至巅峰。腹中的胎儿似乎也感应到父母的决心，生命波动愈发蓬勃沉稳，偶尔传递出的灵性波动，甚至能对沈清颜的力量起到微妙的调和与增幅作用，让人惊喜。
距离预估的“墟潮低谷期”还有十五个星海日。 就在一次常规的力量共鸣演练中，异变突生！
并非来自外部，也非来自“棋手”印记，而是来自萧绝灵魂深处——那枚早已与星律彻底融合、被磨灭最后一点活性的“秽毒”核心残渣（原“律法”子体）的位置，毫无征兆地传来一阵极其轻微、却无比清晰的悸动！
紧接着，一道熟悉又令人极度厌恶的意念波动，如同幽灵般顺着这悸动，试图直接侵入萧绝的意识！是虚影！它竟然能通过这与“律法”同源的残留联系，进行超远距离的隐秘通讯！
“警觉性不错，棋局的‘新玩家’。” 虚影那混合了玩味与漠然的声音在萧绝脑海响起，“看来，‘母亲’最后的这点馈赠，还能派上点用场。”
萧绝瞬间以星律之力封锁自身意识，厉声道：“藏头露尾的鼠辈，何事？”