折叠通道的流光终于到达尽头。 随着一阵轻微的失重感，“万象方舟”驶出通道，眼前的景象让舰桥内所有人屏息——
无边虚空中，悬浮着一张巨大到难以想象的暗金色棋盘，纵横交错的纹路由流动的法则构成，每一格都仿佛蕴含一个小世界，星云流转，山河隐现。棋盘上方，无数璀璨星辰如同棋子般排列，又似观众，静静注视着下方。
“这里就是……‘验收平台’？” 沈清颜抱着萧衍，美眸中倒映着这浩瀚奇景。萧衍更是睁大了星空般的眸子，小嘴微张，喃喃道：“好多星星……大棋盘……” 他之前感应的画面，竟如此真实！
棋盘并非空荡。已有数十个光点散布其上，那是先一步抵达的其他“奠基者”团队——有的驾驭着风格迥异的星舰，有的乘坐华丽飞舟，更有甚者骑着庞大的星空巨兽，或直接以肉身悬浮，气息强弱不一，但皆非等闲。
“检测到超过五十个独立能量信号，来自不同星域文明。‘棋手’的号召力，果然非同凡响。” 棱光长老感慨。
“‘永夜’，隐匿模式解除，以常规姿态靠拢。保持戒备，但勿主动挑衅。” 萧绝沉声下令。他目光扫过那些光点，能感受到不少目光也投向了新来的“万象方舟”，带着审视、好奇，甚至……隐晦的敌意。
方舟缓缓飞向棋盘边缘一处相对空旷的区域。靠近后更能感受到棋盘蕴含的威压，仿佛面对一位沉睡的巨人。
“欢迎抵达‘万象初考’之地，编号079号团队。” 一个平和、中性、无任何情绪波动的宏大声音，直接在每个人意识中响起，正是“棋手”的声音！
同时，一道信息流涌入众人脑海，是关于此次“验收”的基本规则：
一、考核分为三场，依次进行，内容于每场开始前公布。
二、考核旨在评估‘奠基者’团队的‘建设潜力’、‘危机应对’及‘道路坚定性’。
三、棋盘范围内禁止团队间致命厮杀，违者剥夺资格，逐出棋盘。允许竞争、对抗、合作。
四、最终评价优异者，将获得‘棋手’的资源倾斜与权限开放。不合格者，视情况给予改进期，或……收回‘奠基者’资格。
规则简明，却暗藏严酷。
“陛下，那边有舰队在向我们靠近。” 禁卫统领低声提醒。只见一支由三艘银白色、造型如展翼飞鸟的流线型星舰组成的小队，正优雅地驶来，停在不远处。舱门打开，数道身影飞出，为首者是一名身着白金长袍、头戴桂冠、面容俊美却带着几分疏离感的青年男子，气息纯净而强大，竟隐隐带着类似“织光者”但又略有不同的生命秩序韵味。
“陌生的朋友，你们好。” 青年男子声音悦耳，带着程式化的微笑，“我乃‘生命圣殿’使者，圣辉文明的‘奠基者’，艾尔文。观测到贵方星舰似乎运用了颇为精妙的生命能量融合技术，特来交流。不知诸位来自何方星域？” 他说话时，目光却似有若无地扫过沈清颜和她怀中的萧衍，尤其在萧衍身上停留了一瞬。
来者看似客气，实则打探虚实。 萧绝心中明了，不卑不亢地以神念回应：“大靖帝国，萧绝。技术粗浅，让阁下见笑了。” 言简意赅，无意深谈。
艾尔文笑容不变：“大靖帝国？未曾听闻。想必是隐世文明，果然底蕴不凡。” 他顿了顿，看似随意地问道：“这位小殿下灵光内蕴，真是钟灵毓秀。不知年岁几何？似乎……并非纯粹的生命圣殿或织光者一脉？”
问题触及核心！沈清颜神色微凝，萧绝则淡然道：“犬子年幼，体质特殊罢了。”
就在此时，另一个方向传来一阵粗豪的大笑：“哈哈！艾尔文，你这伪君子又在拐弯抹角打探人家底细了！有这闲工夫，不如想想等会儿考核怎么不被淘汰！”
只见一团燃烧着暗红色火焰的陨石呼啸而来，上面站着一名身高近丈、肌肉虬结、背负巨斧的赤膊大汉，浑身散发着狂野的火焰与大地法则气息。他身后跟着几名同样气息彪悍的随从。
“熔岩氏族的‘撼地者’戈尔坦，你还是这般粗鲁。” 艾尔文微微蹙眉。
“老子就喜欢直来直去！” 戈尔坦巨斧一顿，虚空都泛起涟漪，他铜铃般的眼睛看向萧绝，咧嘴笑道：“兄弟，别理这小白脸！看你们星舰结实，人也对老子胃口！要不要联手？这劳什子考核，肯定要打架，多个帮手多条路！”
这位倒是直接得可爱。萧绝观其气息磊落，并非奸猾之辈，但初来乍到，不宜轻易结盟，便拱手道：“戈尔坦阁下豪爽，考核内容未明，暂且观望。若有契机，合作无妨。”
“爽快！比那些弯弯绕的好多了！” 戈尔坦大笑，也不纠缠，驾着火焰陨石又轰隆隆地飞走了。
艾尔文见状，也知难以继续打探，优雅颔首：“既然如此，期待考核中见证贵方的风采。” 说罢，也带人离去。
短短接触，已能感受到各方势力错综复杂，暗流涌动。
就在各团队相互观察、试探之际，棋盘中央，那浩瀚的星空中，无数星光开始汇聚、旋转，最终形成了一道顶天立地的、模糊不清的光影人形！虽然看不清面目，但其出现瞬间，整个棋盘区域都安静下来，所有目光聚焦于此。
“棋手”的投影，降临了！
“诸位‘奠基者’，欢迎。” 那平和的声音再次响起，回荡在每个人灵魂深处，“第一场考核，现在开始。”
没有冗长解释，棋盘之上，忽然升腾起数百个大小不一、颜色各异的光球，每个光球内部都仿佛封印着一片微缩的“世界景象”——有的生机盎然却危机四伏，有的死寂荒芜却暗藏机缘，有的法则紊乱，有的文明挣扎……
“此乃‘文明火种’碎片，源自‘大磨损’前后诸多消逝或挣扎的文明遗泽，蕴含不同的法则片段、技术雏形、历史信息，亦可能携带‘磨损污染’或‘混沌残响’。”
“考核内容：每支团队，择一光球进入。时限：三个标准星海日。目标：解析该碎片核心法则，清除内部主要威胁（如有），评估其潜在价值与风险，并提交一份‘文明延续/改造可行性方案’。”