黑暗，死寂，以及那仿佛来自亘古的、令人灵魂颤栗的“吞咽”声。
“薪火号”（已与方舟部分融合，暂沿用此名）如同一叶重伤的扁舟，漂浮在“归寂星渊”那吞噬一切光与声的绝对黑暗中。应急系统提供的微光，仅仅能照亮舰桥内众人苍白而凝重的脸庞。能量读数几近于零，外部装甲多处破损，低温与某种侵蚀性的“虚无”力场正缓慢渗透。更可怕的是，下方深不见底的黑暗中，那庞然之物蠕动的感知，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
“星图指示的‘烽火台’方向，距离我们当前位置，以目前残存的机动能力，至少需要三个标准时。”铁心的电子音在寂静中格外清晰，却也透着一股无力感，“但方舟的维生系统和基础力场，最多只能维持一个半标准时。而且……外部那个‘东西’的活动频率，正在随着时间推移，缓慢增加。”
它没有立刻发动攻击，更像是在……观察，或者，等待猎物自己衰弱。
“一个半时辰……赶到烽火台需要三个时辰……”武王掰着手指头，脸色发苦，“这岂不是死局？”
“未必。”一个虚弱却坚定的声音，从医疗舱方向传来。
众人霍然转头，只见沈清颜搀扶下，萧衍缓缓坐起了身。他脸色依旧苍白，气息不稳，但那双眸子已然睁开，虽然带着疲惫，却恢复了清明与某种沉淀后的深邃。昏迷期间，他并非完全失去意识，而是在混沌核心与“长城”火种的保护下，全力消化着“星炬”残灵传递的海量信息，并修复着过度消耗的灵魂。
“衍儿！你醒了！”沈清颜喜极而泣，紧紧握住他的手。
“母后，我没事。”萧衍给了母亲一个安心的笑容，随即目光扫过众人，最后落在中央那片黯淡的星图上，“‘星炬’信息里提到，‘归寂星渊’并非单纯的地理绝境，它本身是一种……活性的‘规则沉淀场’或‘信息坟场’。那些‘吞食者’，并非传统生物，而是星渊漫长岁月中，吞噬、沉淀了无数消亡文明与破碎规则后，自发形成的‘规则集合体’或‘概念残渣聚合物’。它们行动迟缓，依赖‘扰动’与‘能量’感知目标。”
“你的意思是……只要我们动静够小，能量收敛到极致，就有可能……‘溜’过去？”铎炎眼睛一亮。
“动静小还不够。”萧衍摇头，指向星图指示的方向，“‘烽火台’需要‘点燃’，必然会产生能量波动，那时一定会惊动它们。关键是要‘快’——在它们被彻底惊动、形成合围之前，冲到烽火台，完成点燃，并期望‘烽火’本身能产生某种威慑或干扰。”
“但我们没有能量支持高速移动了。”铁心指出核心困境。
“能量……不一定非要来自方舟储备。”萧衍眼中闪烁着奇异的光芒，他轻轻抬手，掌心浮现出一团微弱的、却蕴含着勃勃生机与奇异包容力的混沌星云，“我的混沌核心，在融合‘长城’火种和消化‘星炬’信息后，似乎……对‘规则’本身，有了新的理解。这星渊中弥漫的，虽然是‘沉寂’与‘虚无’的规则，但‘混沌’的本质是‘包容与转化’。或许……我可以尝试，用自身为‘转换器’，汲取并转化星渊中极其微弱的背景规则涟漪，为方舟提供最基础的推进力，同时……模拟出类似‘星渊死物’的‘气息’，进行伪装。”
这是一个前所未有的设想！将自己作为能量转换器和伪装核心！
“不行！你刚醒，身体还没恢复！这样太危险了！”沈清颜立刻反对。
“母后，这是我们唯一的机会。”萧衍看着母亲，眼神恳切而坚定，“而且，我有分寸。只需要最低限度的推进力，配合方舟剩余的惯性，加上伪装，应该能支撑我们‘漂’到烽火台附近。真正危险的，是点燃烽火的那一刻。”
萧绝沉默地看着儿子，从他眼中看到了不容置疑的决心与担当。他缓缓点头：“衍儿，你有几成把握？”
“五成。”萧衍老实回答，“但坐以待毙，是十成死局。”
“……好。”萧绝拍了拍儿子的肩膀，“需要我们做什么？”
“父皇，母后，还有大家，请像之前一样，将你们的‘存在信念’与我连接，不是提供力量，而是……为我锚定‘自我’，防止我在汲取和转化星渊规则时，意识被那无边的‘沉寂’与‘虚无’同化。”萧衍郑重道。
一场寂静无声的“潜航”，在黑暗的星渊中展开。
萧衍再次成为核心。他盘坐于舰桥中央，生命契约的光晕将他与父母、以及所有同伴的信念连接。他闭上双眼，将混沌感知如同最细微的触须般，小心翼翼地探入舰船外那粘稠的黑暗中。
星渊的“规则”冰冷而死寂，仿佛万物终结后的余烬。萧衍没有试图强行攫取，而是引导混沌之力，如同最温柔的溪流，去“共鸣”那些规则中极其微弱、尚未完全“死去”的“涟漪”——那可能是某个消亡文明最后一声叹息的规则回响，也可能是宇宙背景辐射在此地的奇特畸变。
这个过程极度凶险。他的意识如同行走在万丈深渊的细索上，下方是足以吞噬一切的“虚无”之海。来自同伴的信念锚点，如同黑暗中的灯塔，不断提醒着他“我是谁”、“我要守护什么”。沈清颜的生命联结更是如同温暖的港湾，一次次将他从沉沦边缘拉回。
渐渐地，一丝丝冰冷、晦涩、但确实存在的“规则微能”，被混沌之力捕捉、转化，化作涓涓细流，注入方舟几乎干涸的动力核心。飞船尾部，亮起了微弱到几乎看不见的、呈现混沌灰蒙蒙色彩的推进光焰。同时，一层与星渊背景近乎一致的“沉寂”力场，以萧衍为中心扩散开来，笼罩住整艘方舟。
“推进力恢复0.7%……伪装力场生效……外部‘吞食者’感知波动……未明显增强。”铁心密切监控着，声音带着一丝激动，“有效！我们正在以最低能耗，朝着烽火台坐标‘漂移’！”
航程寂静得可怕。只有飞船内部设备最低功率运行的微鸣，以及众人压抑的呼吸声。舷窗外是永恒的黑暗，偶尔能看到一些巨大到难以想象的、如同星体残骸般的阴影轮廓缓缓飘过，那或许就是沉睡的“吞食者”的一部分。每个人都绷紧了神经，生怕一丝多余的能量波动或情绪起伏，会打破这脆弱的伪装。
时间在煎熬中流逝。一个标准时过去，方舟移动了大约三分之一路程。萧衍的脸色更加苍白，额头上布满细密的冷汗，维持这种精细操作对他的精神和灵魂负担极大。但他咬牙坚持着，掌心输出的混沌光流稳定而持续。
就在距离烽火台坐标大约还有半个标准时航程时，异变突生！
并非他们暴露了，而是前方黑暗中，毫无征兆地爆发出一团剧烈的、暗紫色的能量闪光！那闪光短暂地照亮了一片区域，显现出两艘正在激烈交火的舰船轮廓！一艘造型狰狞，带有明显的“收割者”风格变异特征；另一艘则显得残破古老，风格……竟与“遗落方舟”有几分相似，但更加小巧，像是某种侦察或护卫舰！
战斗的余波，如同投入静湖的石子，瞬间打破了星渊的“沉寂”，朝着四面八方扩散开来！
“是其他闯入者？还是……‘烽火台’的守卫？”萧绝目光一凝。
“不管是什么，战斗波动正在快速扩散！周围的‘吞食者’被惊动了！”铁心惊呼。
只见舷窗外，原本缓慢蠕动的巨大阴影，开始加速活动！一些阴影表面亮起了无数暗红色的、如同眼睛或口器般的“光点”，齐刷刷地“望”向了战斗爆发的方向，以及……被战斗涟漪波及到的、正在潜航的方舟！