权杖在手，重任在肩。
青藤婆婆递来的“青藤权杖”触手温润，仿佛有生命脉动，与萧衍体内的混沌星火及怀中星图水晶隐隐共鸣。谷口方向传来的喊杀声与号角声越发急促，夹杂着灵能爆裂与野兽咆哮的轰鸣，战况显然激烈。
时间紧迫，不容犹豫。
“父皇，母后，”萧衍握紧权杖，小脸紧绷却目光澄澈，“我们必须分头行动。黑渊大军目的是牵制和制造混乱，真正威胁是阴影祭坛对‘生命古树’本源的侵蚀。禁地深处的‘年轮之心’是关键，我去找。前线需要强者坐镇，否则防线一破，部族危矣，我们也将腹背受敌。”
萧绝目光扫过众人，瞬间决断：“衍儿所言极是。清颜，你心思细腻，生命灵光对疗伤和防御有奇效，随我去前线支援，稳定防线。铎炎，你善攻坚破阵，亦随我前往。青桫前辈、沧澜，你们灵力深厚，擅长范围控制与净化，也请助战。”
他看向萧衍：“衍儿，你带铁心和武王深入禁地。铁心可提供数据分析和环境扫描，武王护你周全。务必小心，禁地神秘，未知甚多。” 他又看向青藤婆婆，“大长老，前线指挥与部族协调，还需您与诸位长老主持。”
青藤婆婆重重点头：“老身明白！石虎，你熟悉地形，率一队精锐战士，为天启者引路至禁地边缘！阿蛮，你脚程快，去通知各防线预备队，全部压上！青叶，开启圣湖防护阵，保护妇孺！”
“得令！”众人齐声应诺，瞬间行动起来。危急关头，无需多言，效率至上。
“小子，找到了那什么‘年轮之心’，赶紧弄出点大动静来！前线有老子在，保管那些黑不溜秋的杂碎过不来！”铎炎用力拍了拍萧衍的肩膀，咧嘴一笑，扛起血斧，眼中战意熊熊。
“衍儿，万事小心，遇事多与铁心武王商量。”沈清颜轻轻拥抱了一下儿子，眼中满是不舍与担忧，但更多的是信任与支持。
“母后放心，父皇，红胡子伯伯，你们也务必小心。”萧衍用力点头。
兵分两路。萧绝、沈清颜、铎炎、青桫、沧澜五人，化作数道流光，朝着谷口杀声震天的方向疾驰而去。而萧衍则在铁心、武王以及石虎带领的十名精锐青岚战士护卫下，朝着青岚谷最深处、灵雾终年不散的禁地疾行。
禁地边缘，灵雾如墙。
与谷中其他地方生机勃勃不同，禁地外围笼罩着浓得化不开的乳白色灵雾，视线受阻，连灵觉感知都被大幅度削弱。雾气中，古木的形态变得影影绰绰，扭曲怪异，仿佛沉睡的巨兽。空气中弥漫着一种古老、沉寂、又带着无形威压的气息。
石虎等人到达雾墙前便停下脚步，脸上带着敬畏。“天启者，只能送你们到这里了。穿过这片‘迷踪雾墙’，便是真正的禁地。部族有训，非受召唤或持有信物，不得擅入。我们在此接应，若有异动，以哨箭为号。”他指了指腰间一支缠绕着翠羽的短箭。
萧衍点头，举起手中的青藤权杖。权杖顶端的青藤仿佛活了过来，散发出柔和的翠绿光华，前方的浓雾如同遇到君主般，主动向两侧分开，形成一条仅容数人通过的、蜿蜒向内的通道。
“走！”萧衍一马当先，铁心悬浮紧随，武王持剑护在侧翼，三人迅速没入雾中。
通道内寂静得可怕，只有细微的雾气流动声和他们的脚步声。两侧的雾墙不断翻涌，偶尔似乎有模糊的影子一闪而过，带着窥探的意味。铁心不断扫描，但反馈信息混乱：“雾中含有高浓度惰性灵能与复杂信息干扰粒子，探测范围不足百米。检测到多处空间褶皱和能量异常点，路径并非直线，权杖光芒在引导我们绕过危险区域。”
果然，他们行走的路线七拐八绕，有时甚至需要后退再折向，全凭权杖光芒指引。沿途，他们看到了一些奇异的景象：悬浮在半空、缓缓转动的发光孢子群；扎根于雾气中、叶片如水晶般剔透的奇异植物；甚至还有几处残留着古老战斗痕迹的地面，碎裂的兵器半埋土中，早已锈蚀，却仍散发着淡淡的能量波动。
“这里……就像一座巨大的、活着的迷宫，或者说，是‘生命古树’力量外显形成的自我保护领域。”萧衍观察着，混沌感知小心地延伸，试图理解此地的规则。他发现，这里的灵能虽然浓郁，但性质与圣湖略有不同，更偏向于一种原始的、未经雕琢的‘生长’与‘记忆’ 的混合。
不知走了多久，前方的雾气突然变得稀薄。权杖光芒指向一处巨大的、由无数虬结古树根须自然形成的拱门。穿过拱门，眼前豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下洞窟，洞顶垂下无数发光的钟乳石和藤蔓，提供着微弱的光源。洞窟中央，是一个清澈见底、直径约百米的圆形水潭，潭水并非碧绿，而是一种深邃的、仿佛蕴含着星空的墨蓝色，水面平静无波，倒映着洞顶的微光，宛如一块巨大的黑曜石。
而在水潭正中央，静静悬浮着一物——那是一块约磨盘大小、厚约尺许、通体呈现出木质纹理却又闪烁着金属光泽的奇异圆盘。圆盘表面并非平滑，而是布满了无数细密、复杂、层层叠叠、仿佛树木年轮又似宇宙星图般的金色纹路！这些纹路并非静止，而是在极其缓慢地流淌、变幻，散发出一种浩瀚、古老、包容万物生长与寂灭的沧桑气息。
“年轮之心！”萧衍和铁心几乎同时低呼。那圆盘散发出的波动，与星图水晶中关于“晨曦”方舟核心的记载高度吻合，更与萧衍体内的星火、手中的权杖产生了强烈的共鸣！
然而，就在他们准备靠近水潭时，异变陡生！
平静的潭水突然剧烈翻涌！四道完全由墨蓝色潭水构成、高达数丈、轮廓模糊的人形水元素从潭中升起，挡在了他们与“年轮之心”之间！它们没有五官，但“头部”位置亮起了两点幽蓝的光芒，锁定了萧衍等人，散发出强烈的排斥与警告的精神波动！
同时，水潭周围的地面，生长出无数闪烁着淡金色纹路的坚韧藤蔓，如同活蛇般舞动，封锁了所有可能绕行的路径。