龙城，两仪殿偏殿。
空气中瀰漫著一种与太极殿上慷慨激昂截然不同的、略显沉闷和拮据的气氛。
诸葛亮、马周，以及被紧急召来的户部尚书刘宴，正躬身立於御前。
桌案上，摊开的正是诸葛亮与马周牵头、各部官员熬了数个通宵才初步擬定的《大隋普及教育试行章程纲要》。
章程写得极为详尽，从蒙学、县学、郡学的设立標准、师资选拔培养、教材编纂刊印，到校舍修建、学子补助、日常维持……林林总总，每一项后面都跟著一个让刘宴眼皮狂跳的初步预算数字。
诸葛亮手持玉笏，语气沉稳中带著一丝不易察觉的艰涩：“陛下，臣等与各部初步议定，若要在全国各郡县及大乡推行蒙学，首年需新建、修缮学堂约计五千所，培养、招募合格蒙师不下万人
刊印启蒙典籍初步预估需百万册，加之学子笔墨纸砚补贴、师者薪俸、校舍维护……这第一年，最保守估计，也需……也需白银八百万两以上。此后每年维持，亦需不下三百万两。”
“八百万两！”户部尚书刘宴，一个精干瘦削、以善於理財和“抠门”著称的老臣，听到这个数字，差点一口气没上来，脸瞬间就白了。他也顾不得君前失仪，猛地抬起头，声音都带了哭腔：
“陛下！丞相！马侍郎！你们……你们这是要刨了国库的底啊！”
他噗通一声跪倒在地，几乎是捶胸顿足：“陛下明鑑！去岁平定四方，賑济灾民，赏赐將士，国库早已空虚！
今年各项税赋尚未完全入库，河西、陇右屯田、移民所耗巨大，各地水利工程亦在紧要关头……如今国库能动用的存银，满打满算，绝不超过三百万两！
这还要预备边关军餉、官员俸禄、以及可能的灾荒啊！”
刘宴抬起头，老泪：“八百万两就是把老臣这把骨头拆了卖钱，也凑不出这么多啊！陛下！普及教育，利在千秋，老臣深知！可……可这钱……实在是……巧妇难为无米之炊啊！”
他死死摁著自己腰间象徵户部权力的印綬，仿佛那是什么绝世珍宝，生怕被人抢了去。“若是强行推行，除非加征赋税，可陛下刚刚下詔减免税赋，与民休息，岂能朝令夕改若加税，恐失民心，前功尽弃啊陛下！”
刘宴的哭穷，並非矫饰。大隋歷经动盪，百废待兴，杨恪登基后又是一连串的大动作，虽然方向正確，但確实耗资巨大。
国库的底子，早就被掏得差不多了。八百万两白银，对於现在的朝廷来说，绝对是一个天文数字。
诸葛亮和马周闻言，也是面露难色。他们何尝不知国库艰难但这普及教育的摊子一旦铺开，处处都要用钱，这已经是他们精打细算后，最保守的估计了。
殿內的气氛，一时间有些凝滯。宏伟的蓝图遭遇了残酷的现实，仿佛一盆冷水浇下。
然而，端坐於上的杨恪，脸上却並没有出现刘宴预想中的失望或恼怒之色。
他静静地听著刘宴的哭诉，手指轻轻敲击著御案的桌面，发出有节奏的“篤篤”声，眼神深邃，似乎在思索著什么。
就在刘宴以为陛下会因此事暂缓，或者削减规模时，杨恪忽然开口了，语气带著一种奇特的平静：“刘爱卿，起来吧。你的难处，朕知道。”
刘宴愣了一下，有些茫然地站起身。
杨恪的目光扫过诸葛亮和马周，最后落在刘宴身上，嘴角甚至勾起了一抹意味深长的、近乎神秘的弧度：“钱，確实是个问题。加税，不可取。掏空国库，更不行。”
“那……陛下的意思是”刘宴小心翼翼地问道，心都提到了嗓子眼。
杨恪没有直接回答，而是缓缓站起身，负手走到悬掛的巨大疆域图前，他的目光没有停留在中原本土，而是越过漫长的海岸线，投向了那一片广阔的、標註著“东海”、“南海”以及诸多岛屿的蔚蓝色区域。
殿內三人都有些不解，陛下看海图作甚
就在这时，杨恪的脑海中，响起了那熟悉的、毫无感情的机械提示音：