1990年的深秋，北京的银杏叶落得满地金黄。商业局办公楼前的小广场上，几十号人围着沈廷洲，手里捧着个红绸裹着的木盒，局长亲自把盒子递到他手里：“老沈，这二十年你在局里，耿直、踏实，牵头的‘乡镇企业扶持项目’帮多少人脱了贫，我们都记着。这是局里的一点心意，退休证和纪念章都在里面。”
沈廷洲接过木盒，指节因为用力而微微发白。他穿着洗得笔挺的藏青色中山装，领口别着的钢笔还是聂红玉当年送他的结婚纪念日礼物，笔帽磨得发亮。“谢谢局长，谢谢大伙儿。” 他声音依旧洪亮，只是眼角的皱纹比刚转业来时深了许多，“以后局里要是有需要，我随叫随到。”
人群里，年轻的科员小李挤过来，递上个保温桶：“沈叔，这是我娘做的酱牛肉，您下酒吃。当年我家穷得快揭不开锅，是您帮我爹申请了养殖贷款，现在我家的养鸡场都扩大规模了。” 另一个老同事拍着他的肩：“老沈，你可算能歇着了，这些年为了帮聂总对接政策，你没少跑前跑后，现在该好好陪聂总享清福了。”
沈廷洲笑着点头，目光越过人群，落在广场入口处——聂红玉正靠在黑色的桑塔纳旁，穿着米白色的风衣，手里拿着件深灰色的羊毛衫。看到他望过来，她抬手挥了挥，阳光洒在她的发梢上，镀上一层温暖的光晕。这一幕，让沈廷洲想起1975年他从部队转业那天，她也是这样站在车站门口等他，只是那时候穿的是打补丁的布褂，手里攥着的是刚蒸好的红薯。
“都散了吧，让老沈早点回家。” 局长笑着驱散人群，沈廷洲快步走到聂红玉身边，把木盒递给她：“收好了，退休证比我的退伍证还重要。” 聂红玉接过木盒，打开看了看，里面的纪念章上刻着“敬业奉献”四个字，她抬头看着他：“饿了吧？我让食堂炖了排骨汤，回家就能喝。”
上车后，沈廷洲把座椅调得舒服些，侧头看着聂红玉开车。“接下来有什么打算？” 聂红玉问，方向盘在她手里稳得很，“小石头说想让你去公司帮他管后勤，陈教授也说基地缺个懂政策的人盯着。” 沈廷洲摇摇头，从口袋里掏出张叠得整齐的纸条：“我早想好了，咱们先去黄土坡住半个月，老会计昨天打电话来，说生态基地的第一批有机蔬菜熟了，让咱们回去尝尝。”
纸条上是他写的“退休计划”，第一条就是“陪红玉回黄土坡”，第二条是“帮基地完善规章制度”，第三条是“学做红玉爱吃的红烧肉”。聂红玉看着纸条上歪扭却认真的字迹，眼眶一热——这个男人，从来不会说什么情话，却把她的喜好、她的牵挂，都刻在了骨子里。
车子驶离市区，往黄土坡的方向开去。公路两旁的白杨树叶子落了一地，远处的田地里，农民们正在收玉米，金黄的玉米堆成了小山。“还记得1970年咱们第一次回黄土坡，是走着回去的，你背着小石头，我提着给娘买的红糖，走了整整一天。” 沈廷洲突然说，“那时候你说，以后一定要让黄土坡的乡亲们都能吃上饱饭，现在真的实现了。”
聂红玉点点头，思绪飘回那个艰难的年代。那时候她刚穿越过来不久，成分问题还没解决，柳氏虽然不再刻薄她，却也总担心她“不安分”。是沈廷洲顶着压力支持她办养猪场，偷偷把自己的退伍费拿出来买猪仔，半夜起来帮她给猪接生，手指被母猪咬出血都没喊疼。“那时候钟守刚总来捣乱，说咱们的养猪场是‘资本主义尾巴’，你拿着退伍证跟他理论，说‘退伍军人搞生产，合法合规’。”
“后来汤书记来了，才算把他压下去。” 沈廷洲笑了，“现在钟守刚在基地里喂猪，踏实多了。上次老会计说，他还主动帮着修猪舍，说要‘赎罪’。” 聂红玉也笑了：“人都会变的，只要肯踏实干事，就值得被原谅。” 她想起李秀莲，现在在基地的食堂当管理员，把食堂管理得井井有条，上次基金会的人去考察，还特意表扬了她的卫生做得好。
车子驶进黄土坡时，已经是下午三点多。村口的老槐树还在，只是比以前粗了不少，树干上挂着个红色的牌子，写着“生态农业基地欢迎您”。以前坑坑洼洼的土路，现在修成了平坦的水泥道，道两旁种着向日葵，虽然花盘已经谢了，但绿色的茎秆依然挺拔。
“沈叔！聂总！” 一个穿着蓝色工装的小伙子快步跑过来，是老会计的孙子小柱子，现在是基地的技术员，“我爷在大棚里等你们呢，说有好东西给你们看。” 小柱子领着他们往基地里走，路上遇到不少正在干活的乡亲，看到他们都热情地打招呼：“聂总回来啦！”“沈叔退休啦？以后可得常来啊！”
当年的养猪场，已经变成了气派的生态农业基地。门口的牌子是石头做的，上面刻着“红玉生态农业基地”，字体苍劲有力，是沈廷洲上次回来写的。基地里分为养殖区、种植区、加工区和游客采摘区，养殖区里的猪舍干净整洁，墙上挂着“科学养殖”的标语，种植区的大棚里种满了有机蔬菜，绿油油的生菜、红彤彤的番茄，看着就让人欢喜。
“红玉！廷洲！” 老会计拄着拐杖从大棚里走出来，穿着件灰色的棉袄，精神头比去年好多了，“快进来看看，这是陈教授培育的新品种番茄，又大又甜，比城里卖的好吃多了。” 大棚里温暖如春，陈教授正戴着老花镜，拿着个小本子记录番茄的生长情况，看到他们进来，抬起头笑了：“你们可算来了，再不来，这些番茄都要被小柱子偷吃光了。”
陈教授手里的番茄红得发亮，聂红玉摘了一个，擦了擦就咬了一口，酸甜多汁的味道在嘴里散开，是小时候的味道。“陈叔，您这手艺还是这么好。” 聂红玉笑着说，“基地的番茄要是上市，肯定能卖个好价钱。” 陈教授摇摇头：“不是我的功劳，是小石头的技术好，他从大学里学的无土栽培技术，咱们这大棚都是按他的设计改的。”
正说着，小石头从外面走进来，穿着件白色的实验服，手里拿着个检测仪：“娘，爹，你们来了。这是最新的检测报告，咱们的番茄农药残留为零，符合有机食品标准。” 他把报告递给聂红玉，“现在‘红玉食品’的高端水饺，用的就是咱们基地的蔬菜，顾客反馈特别好，说比以前的味道更鲜。”
沈廷洲走到养殖区，看到当年他亲手搭的猪舍，现在已经改成了现代化的养殖棚，里面有自动喂食机、温控设备，还有沼气池。负责养殖区的老王走过来，递上根烟：“沈叔，您看这猪舍，都是按您当年说的‘通风好、干净卫生’改的，现在咱们的猪都是吃有机饲料长大的，肉质特别好，城里的大酒店都来抢着订。”
“沼气池是小石头设计的，猪粪用来产沼气，沼气能做饭、照明，沼渣还能当肥料，一点都不浪费。” 老王指着旁边的沼气池说，“聂总当年说的‘循环利用’，现在真的实现了。” 沈廷洲点点头，想起1972年他和聂红玉在猪舍里搭简易的发酵池，那时候条件差，发酵池总漏水，他们半夜起来补，手上沾满了猪粪也不嫌弃。
傍晚的时候，王寡妇提着一篮子酱菜过来了。她现在是基地加工区的负责人，手下管着二十多个女工，酱菜、腌肉都是基地的特色产品，通过“红玉食品”的渠道卖到了全国各地。“聂总，沈叔，这是新做的酱黄瓜，您尝尝。” 她把篮子递过来，脸上笑开了花，“我儿子考上大学了，学的是食品专业，说以后回来帮您打理基地。”
“好啊，欢迎他回来。” 聂红玉接过酱菜，打开盖子闻了闻，还是当年的味道，“你这手艺越来越好了，比陈教授教的还地道。” 王寡妇不好意思地笑了：“都是您教我的，您说做食品要讲良心，我从来不敢偷工减料。” 沈廷洲补充道：“现在基地的酱菜都有QS认证了，包装上印着你的头像，就叫‘王婶酱菜’，比城里的名牌还畅销。”
晚饭是在基地的食堂吃的，桌子上摆满了基地产的蔬菜和肉类：清炒生菜、番茄炒蛋、红烧肉、炖排骨，还有陈教授亲手做的饺子。李秀莲端着一碗汤走过来，放在聂红玉面前：“聂总，这是我熬的玉米须汤，降血压的，您快尝尝。” 她现在头发花白了不少，说话也客气了很多，“当年多亏您给我机会，不然我现在还在镇上摆地摊呢。”
“过去的事就别提了。” 聂红玉接过汤碗，“你把食堂管理得很好，上次卫生检查拿了满分，值得表扬。” 李秀莲的眼睛亮了起来，搓着手说：“我以后一定好好干，不辜负您的信任。” 沈廷洲看着这一幕，心里很是感慨——当年黄土坡上的仇人，现在都成了一起干事的伙伴，这都是聂红玉用真心换回来的。
饭后，沈廷洲和聂红玉沿着基地的小路散步。月光洒在小路上，把两人的影子拉得很长。远处的养殖区里，传来猪的哼叫声，近处的大棚里，还亮着灯，是小柱子在给蔬菜浇水。“还记得当年咱们在猪舍旁边搭的小棚子吗？” 沈廷洲突然说，“那时候天寒地冻，你怀着乐乐，还天天去猪舍喂猪，我心疼得直骂你，你却说‘猪是咱们的希望，不能饿着’。”
聂红玉靠在他的肩上，看着远处的灯光：“那时候我总怕自己撑不下去，是你在我身边，给我打气。现在好了，猪舍变成了现代化的养殖棚，咱们的乐乐也从美国回来了，小石头也能独当一面了，娘要是看到现在的样子，肯定会很开心。” 她想起柳氏临终前说的“你是沈家的人，不是外人”，现在她不仅是沈家的人，还是黄土坡所有人的“主心骨”。