酒盏中盛着淡黄色的桂花酿，香气清洌宜人，酒液清澈透亮。
再加上是段湛亲口督办酿造的，那意义自然非同寻常。
段湛不记得自己何时督办过这种琐碎之事，但母妃既然这么说了，便是为他好。
段湛看着那散发着淡淡桂花香的桂花酿，心中的怒火与怨怼稍稍平息了几分。
他很清楚，母妃向来护他。
她和外祖父今日没有开口，定然是在静观其变，要等待合适的时机为他争取利益。
段湛缓缓点了点头，顺从道：“是，母妃。”
贵妃脸上露出一丝淡淡的笑意，轻轻拍了拍他的手背，眼中满是欣慰与安抚。
段湛端着桂花酿走上前，贵妃也含笑望着皇帝。
她倒了一杯桂花酿送到皇帝面前，姿态恭敬，声音清晰柔和，“陛下，臣妾和阿湛敬陛下一杯。这桂花酿是阿湛亲自督办酿造的，便是为了呈给陛下品尝。愿陛下圣体安康，福寿绵长！愿我朝山河永固，国泰民安！愿我朝百姓，安居乐业，五谷丰登！”
她转头看向身旁的段湛，语气中带着几分恰到好处的夸赞与期许，继续说道：“陛下，阿湛这孩子，这些年来一直兢兢业业，勤勤恳恳，一心为陛下分忧效力，为百姓谋福。陛下可莫要心疼他，年后还得多给他一些差事，让他能更快成长，更好地为陛下分忧，也不辜负陛下的期望才是。”
段湛端着手中的桂花酿到皇帝面前，恭敬说道：“儿臣敬父皇一杯，愿父皇圣体安康，江山永固，国泰民安！儿臣定不负父皇与母妃的期望，绝不辜负父皇的厚爱与嘱托。”
皇帝看着眼前母子二人，心中的郁闷与警惕稍稍消散了几分。
他原本还忌惮贵妃和国公府突然沉默是因为知道了什么，怕他们坏了自己的大事。
可此刻见贵妃依旧这般为段湛争取机会，依旧这般偏爱段湛，心中的警惕之心顿时放松下来。
他脸上露出一丝淡淡的笑意，语气也缓和了许多。
“爱妃有心了，阿湛也长大了，愈发懂事了，也愈发有担当了。”皇帝抬手端起面前的桂花酿，一饮而尽。
随后，语气是难得的温和，“这桂花酿果然香醇绵长，爱妃和阿湛的心意，很合朕心。”
听到这话，段湛脸上露出一丝不易察觉的欣喜，连忙躬身道：“父皇喜欢，儿臣便满足了。”
有了贵妃和二皇子二人带头，殿内的气氛愈发活络起来。
群臣见状，纷纷起身，陆陆续续向皇帝敬酒。
一时间，杯盏相击之声不绝于耳，笑语喧哗，丝竹悠扬，殿内的热闹更甚从前。
只是那份藏在热闹之下的暗流，依旧在悄然涌动，从未停歇。
言辞间满是奉承与讨好，无非是祝愿皇帝圣体安康、江山永固，顺带夸赞太子聪慧过人、二皇子能干有担当，各怀心思，各有盘算。
皇后派系的官员，借机大肆夸赞太子，盼着太子日后掌权能庇佑他们，让他们得以步步高升。
贵妃派系的官员，则着重讨好段湛，盼着皇帝能兑现承诺，给二皇子更多机会，他们也能跟着沾光。
中立派的官员，则言辞敷衍，静观其变，不轻易站队，只盼着能在这场权谋争斗中，保全自身，明哲保身。
酒过三巡，菜过五味，众人都喝了不少，脸上或多或少都泛起了红晕，却不敢真的喝醉。
唯独受宠的二皇子段湛喝得双眼赤红，周身的戾气又渐渐浮现出来，心中的不甘与怨怼在酒水的催化下愈发浓烈，如同野草般疯狂生长。
他端着酒杯，目光扫过殿内，看到了坐在皇帝另一侧的皇后时，眼底瞬间闪过一丝狠厉。
这些年来，皇后处处刁难母妃，处处针对，明里暗里使绊子，让母妃受了不少委屈，让他受了不少气。
今日，便是他出一口恶气的机会。
他猛地站起身，一手提着酒壶，一手端着酒盏，踉跄着朝着皇后的方向走去，脚步虚浮，身形不稳。
他语气带着几分挑衅，却又刻意装作恭敬的模样，声音在喧闹的大殿中格外突兀，瞬间压过了周遭的丝竹与笑语：“儿臣，敬皇后娘娘一杯。”