东侧山坡的枯草堆被点燃时，火苗蹿得不高，风向偏北，烟柱歪斜着往山坳那边飘。李二狗伏在沟沿上，眯眼望着那股黑烟升起来，知道时机到了。他抬手一挥，身后的六个兵立刻散开，沿着北沟的石坎往下摸。每人身上都裹着枯枝和烂布条，枪口用油布包着，走路不出声。
他们刚撤到半坡，就听见远处传来脚步声。不是一队人，是成群结队的那种踩地节奏，还有皮靴碾碎石子的声音。李二狗趴在一块凸起的土塄后，把驳壳枪压在肘弯里，盯着前方的岔路口。
不多时，十几名日军出现在视野里。领头的是个少尉，挎着指挥刀，左右各有一挺轻机枪小组跟着。他们走得很稳，但眼神不断扫视两侧山林，明显带着戒备。显然，刚才那支侦察小队的回报让他们不敢大意。
李二狗等的就是这个“不敢大意”。
他回头对身边的小赵使了个眼色。小赵会意，悄悄从怀里掏出一个铁皮罐子，拧开盖子，往地上倒了些机油混合锯末的东西。然后划了根火柴，点着了。
火光一闪，随即被扑灭。可那一瞬的动静已经够了。
日军队伍立刻停住。少尉抬手示意，两名士兵端枪上前查看。他们走到火点附近，蹲下身摸了摸地面残留的热度，又抬头往山坡上看。
李二狗咬牙，猛地站起来，朝天放了一枪。
枪响之后，他转身就跑。身后六个人也跟着冲出去，一边跑一边胡乱打枪。子弹打在石头上蹦火星，声音杂乱，像是慌不择路。
“撤！快撤！”李二狗边跑边喊，嗓门扯得沙哑，“顶不住了！通知主力——敌人追上来了！”
这话是说给后面的日军听的。
果然，那少尉愣了一下，随即下令追击。日军队伍迅速展开，一部分人攀上左侧山梁包抄，主力紧贴沟底猛追。他们的动作很快，显然是想一口吃掉这支“断后小队”。
李二狗带着人往西岭方向跑。地形越来越陡，脚下是碎石坡，跑几步就打滑。有战士摔倒了，爬起来继续跑，背包都被刮掉了也不管。他们在沿途留下了不少痕迹：撕碎的绷带、掉落的弹夹、甚至故意扔下的半袋干粮。
这些都是计划的一部分。
追击的日军越逼越近。一名日军机枪手已经架好位置，朝着逃跑的方向打了几梭子。子弹擦着李二狗头顶飞过，打得崖壁上的碎石乱跳。他扑倒在一块岩石后，耳朵嗡嗡响。
“老刘！”他扭头喊，“你先走！别管我！”
老刘本该应声，却没有动。李二狗回头一看，老刘趴在地上，肩膀一片暗红，嘴里喘着粗气。
“中弹了？”李二狗爬过去。
“没事……还能走。”老刘咬牙撑起身子，一条腿却软了一下。
李二狗一把将他拽起来，扛在肩上，继续往前冲。其他几个兵见状，也轮流上来帮忙。他们轮换着背负伤员，速度慢了下来，但始终没停下。
日军看得真切，以为这是溃逃之象，追得更急了。少尉亲自带队冲锋，不断催促部下加快脚步。他们已经认定，眼前这支小队不过是陈远山主力撤离后留下的掩护力量，只要拿下，就能掌握敌军动向。
李二狗一边跑，一边观察地形。他知道伏击圈就在前头三里处，那条狭窄山谷两侧埋伏着全师最精锐的连队。但现在的问题是，能不能把日本人完整地带进去。
他放下老刘，抓起一块石头砸向旁边的树丛。
“这边！往林子里钻！”他大声喊，故意让声音传出去。
日军果然转向，沿着他们制造的声响追来。他们穿过一片稀疏的松林，跨过干涸的河床，终于进入了预定路线。
李二狗回头看了一眼，发现日军主力已经全部进入北沟段。再往前五百米，就是那段仅容三人并行的隘口——伏击圈的入口。
他掏出最后一个烟雾弹，拉开引信，扔进路边的洼地。
灰白色烟雾腾起，遮住了部分视线。他趁机命令：“分散跑！各自突围！记住路线！不准回头！”