那人不再说话，重新捡起扁担，拍了拍灰。
张振国跳下土台，走到一辆板车前，亲手把一根松动的绳索重新绑紧。其他士兵见状，也纷纷动手检查车辆和驮具。场面重新忙碌起来，但节奏明显不同了——动作更稳，没人再交头接耳。
陈远山是在六点四十分到达打谷场的。他没骑马，步行而来，军装扣子一直系到领口，驳壳枪套贴在腰侧，五角星标志在晨光中隐约可见。
他没有讲话，只是沿着车队走了一圈，看每辆车的装载情况，摸了摸麻袋的封口，又蹲下检查骡蹄上的铁掌是否牢固。最后他在队伍末尾停下，对负责押车的班长说：“带上两把备用铲，再装十斤炒米。路上万一耽搁，不能让人饿着。”
班长敬礼：“是！”
陈远山点点头，退到路边。此时太阳已升起，光线照在车队顶部的帆布上，映出一层淡黄。空气中有干草和泥土的味道。
他对身旁的传令兵说：“通知侦察班预定联络点，七点三十分若无敲击信号，立即派出第二梯队沿路搜索。”
“是。”
他又补充一句：“不要穿军装，带镐和绳索，伪装成补路队。”
传令兵跑步离开。
张振国这时从另一边走来，低声说：“王铁柱他们进了山沟，大概半小时前过了第一个岔口。按行程，再有一个钟头应该能到塌方区。”
陈远山望着东沟入口那片被雾气笼罩的狭窄山谷，没说话。他知道那地方有多险——两边是陡坡，中间一条泥道，最窄处仅容一人通过。如果真有敌人埋伏，哪怕只有三五人，也能卡死整支队伍。
但他也清楚，此刻任何犹豫都会动摇军心。
他转向张振国：“你带两个排，保持五百米距离跟进。不要靠近运输队，也不要脱离视野。发现异常，先发暗号，等我命令再行动。”
“要不要配轻机枪？”
“不。”陈远山摇头，“太显眼。带手榴弹和短枪就够了。记住，我们的任务不是打仗，是护送。别让鬼子看出我们在防他们。”
张振国收起笔记本，挥手召来两名排长，低声布置任务。
七点十五分，第一声石块敲击声从山中传来。短促、清晰，三下连响。
打谷场上所有人都停下了手里的活。
陈远山闭了闭眼，随即睁开：“安全信号到了。让他们出发。”
运输队缓缓启动。车轮碾过碎石路面，发出沉闷的滚动声。骡马踏地，蹄音杂乱却有序。民夫们肩扛扁担，走在两侧警戒位。没有人回头，也没有人说话。
陈远山站在路边，目送车队驶离集结点，转入通往东沟的小路。阳光落在他脸上，照出眼角细密的纹路。他的手一直按在枪套上，直到最后一辆车消失在拐角处，才慢慢松开。
他转身对传令兵说：“给我接前沿观察哨。一旦发现空中异动，立刻通报。”
“是。”
他又补了一句：“再给后勤处发一遍电文——今日所有补给调度，一律使用新代号‘耕田’，旧路线档案即刻封存。”
传令兵记录完毕，跑步离去。
陈远山独自站在空旷的打谷场上，风吹起他军装的下摆。远处山影依旧沉默，像一道压在心头的铁梁。他知道，接下来的每一步都不会轻松，但现在，至少路已经铺出去了。
他抬起手腕看了眼表：七点二十三分。
东沟深处，一块青石背后，王铁柱蹲在地上，手指轻轻拨开浮土，露出半截被踩断的麻绳。他皱了皱眉，朝身后做了个手势。
七个人立刻散开，呈扇形向前推进。