轩辕澈在边市的雷厉风行，像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至温寿城的各个角落。税赋增加、秩序好转的表象下，是被触动了利益的暗流愈发湍急。
北音通过数次雅集宴饮，以精湛琴艺与温雅谈吐，巧妙地接近了几位与“兴泰行”曾有密切往来的商人。他心思细腻，善于聆听，往往能在对方酒酣耳热或欣赏音乐放松警惕时，捕捉到只言片语的关键信息。
这夜，他来到书房，向夏幼薇与轩辕奕禀报。
“据探，与‘兴泰行’残留势力关联最深的，是一家名为‘昌隆货栈’的商号。明面上做皮毛、药材中转，实则暗中经营多种‘特殊’货物。”北音声音平稳，条理清晰，“货栈掌柜姓吴，为人谨慎，很少亲自露面。但近日，因边市监查验趋严，其几批‘特殊’货物滞留库中，成本日增，吴掌柜似与背后东家产生了龃龉。”
“背后东家是谁？”夏幼薇问。
北音微微蹙眉：“此人隐藏极深，吴掌柜亦讳莫如深。只隐约提及东家‘能量通天’，‘在京在边都有门路’。不过，属下探得，吴掌柜每隔十日，会往城西‘听雨楼’送一份账目副本。接收账目的，是听雨楼一位专司茶艺的盲眼老仆。那老仆看似寻常，但步态沉稳，指节粗大，似有武艺在身。”
“听雨楼……”轩辕奕指尖轻敲桌面，“那是吕家的产业。”
夏幼薇眸光一凛。吕家，温寿首富，粮商巨贾，与曹猛过往甚密，在她入城时便称病怠慢，其长子吕文柏更是态度暧昧。若“兴泰行”残余真的与吕家勾连，倒也不意外。
“还有一事，”北音继续道，“昌隆货栈近日与一伙来自漠北的‘皮货商’接触频繁。那伙人身份可疑，虽作商贾打扮，但举止间有行伍痕迹，且对边市各类货物价格并不敏感，反而对出入城关卡、仓储位置、巡防时间格外关注。属下怀疑，他们或许与军械走私案有关，甚至可能就是‘黑风岭’马匪的探子。”
情报逐渐拼凑，指向越发清晰。昌隆货栈很可能是“兴泰行”在温寿的关键节点，而吕家疑似其保护伞。那伙漠北来的“皮货商”，极可能是新的买家或中间人。
“是时候动一动了。”夏幼薇沉思片刻，做出决断，“澈儿，你以边市监核查税票、抽查仓库的名义，明日带人查昌隆货栈。不必直接抓人，重点是敲山震虎，查验其库存，尤其是那些‘特殊’货物。我会让赵将军派一队兵卒随行，以防狗急跳墙。”
“好！”轩辕澈摩拳擦掌，“早看那帮奸商不顺眼了！”
“奕，”夏幼薇转向轩辕奕，“吕家那边，还需你暗中施压。不妨让何通判‘无意间’透露，侯府已注意到听雨楼的某些异常，看看吕方的反应。”
轩辕奕颔首：“明白。吕方老奸巨猾，若察觉危险，或许会断尾求生，反而能露出更多破绽。”
“绝，”夏幼薇看向侍立一旁的赫连绝，“那伙漠北‘皮货商’，由你盯着。摸清他们落脚点、人员数量、武器配备。若他们与昌隆货栈交易，务必人赃并获。”
赫连绝眼中厉色一闪：“主人放心。”
部署已定，众人各自行动。
翌日，巳时。边市监主事轩辕澈，率领十余名属吏，在一队五十人边军甲士的护卫下，浩浩荡荡开赴昌隆货栈。
货栈位于边市西侧，占地颇广，高墙深院，门楼气派。见官府来人，且阵仗不小，伙计慌忙进去通报。
不多时，一个留着两撇鼠须、眼珠乱转的中年男子快步迎出，正是掌柜吴有财。他脸上堆满谄笑，拱手道：“哎呀，不知轩辕主事大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！主事这是……”
轩辕澈负手而立，看也不看他，只对身后属吏道：“按册，核查甲字三号至七号库房货品税票，抽查丙字二号库三成货物，核对账实。”
“是！”属吏们立刻行动起来。
吴有财脸色一变，忙拦在前面，赔笑道：“主事，主事！这……这都是些寻常皮毛药材，账目票据绝对齐全，何必劳动您亲自查验？不如到里面喝杯茶，歇息片刻，小的让人把账册票据都取来给您过目？”
“怎么？”轩辕澈斜睨他一眼，语气不善，“本主事按规章抽查，你拦着不让，是心里有鬼，还是瞧不起边市监？”
“不敢不敢！”吴有财额角见汗，“只是……只是库房杂乱，怕污了您的眼……”
“让开。”轩辕澈懒得再废话，直接挥手。身后甲士上前一步，钢刀半出鞘，寒光凛凛。
吴有财吓得后退两步，再不敢阻拦，只能眼睁睁看着属吏和兵士涌入货栈。
查验持续了近两个时辰。表面上的货物，账实大致相符。但当查到丙字二号库深处时，经验丰富的库吏发现了异常——几堆看似普通的药材包后面，墙壁有细微的拼接痕迹。
“主事，这里有暗格！”
轩辕澈精神一振：“打开！”
兵士上前，撬开伪装巧妙的暗门。里面并非金银珠宝，而是整齐码放的一箱箱货物。开箱查验，大部分是些市面上紧俏但未违禁的南方丝绸、瓷器、香料。但最底层，赫然有十来口较小的箱子，打开一看，里面竟是打磨精良的箭头、弓弦、护心镜片，以及数套完整的、未打任何印记的轻便皮甲！