连续两日的肃杀与整顿，让温寿城的气氛变得微妙而紧绷。明面上，军队士气高昂，政务效率提升，百姓对这位新任镇北侯的拥戴之情日益高涨。暗地里，许多原本隐藏在繁荣表象下的东西，开始躁动不安。
吕府加强了戒备，进出人员都经过严格盘查。陈家则频繁遣人往侯府送礼问安，陈贺本人更是三日之内求见了夏幼薇两次，言辞恳切，姿态放得极低。城中几家与“兴泰行”有过往来的商号，或悄然关门歇业，或急着撇清关系。
而关于黑石滩的交易，暗中的准备也在加紧进行。赫连绝如同一头不知疲倦的孤狼，日夜潜伏在目标周围，将对方的一举一动、人员调配、货物藏匿地点，摸得越来越清晰。
第三日，傍晚。距离约定的交易时辰，还有不到六个时辰。
赫连绝再次悄无声息地回到侯府，这次直接带来了更精确的布防图和人员名单。
“对方增派了人手。”赫连绝将一张炭笔草图铺在书案上，上面密密麻麻标注着符号，“黑石滩外围暗哨增至八处，分三层布防，间隔半个时辰轮换一次。滩涂东侧密林内，隐藏有三十人左右的伏兵，携弓弩。接货方领头者确为王魁，其身边另有四名好手，应是其亲信。运输车辆增至五辆，用油布苫盖，停放在滩涂西侧废弃渔寮内，有十人看守。”
他指向草图上一处用红色特殊标记的地点：“此处，距黑石滩五里，有一处隐秘山洞。属下怀疑，部分贵重或违禁货物，可能藏于其中，交易时再取出。洞口伪装巧妙，若非属下对气味痕迹敏感，极难发现。”
夏幼薇与轩辕奕仔细看着草图，心中暗自凛然。对方如此严密布防，显然对此次交易极为重视，也防备着可能的变故。
“走私的货物，确定是军械？”夏幼薇问。
“属下曾冒险贴近观察，其中一辆车苫布未盖严实，露出部分木箱一角，箱体形制与军中专用箭箱类似。且守卫交谈间，曾提及‘硬货’、‘家伙’等黑话。”赫连绝笃定道，“结合蹄铁碎屑的线索，应是军械无疑。可能还有部分违禁铁器或皮甲。”
轩辕奕沉吟道：“王魁一个亲兵队副，即便有曹猛旧部支持，恐怕也吃不下这么多军械，更不敢如此明目张胆。背后定有买家，且胃口不小。”
“会是外蒙吗？”夏幼薇皱眉。
“不一定。”轩辕奕摇头，“边地鱼龙混杂，马匪、山贼、私兵、甚至某些心怀叵测的地方豪强，都可能需要军械。但无论如何，这批货绝不能流出。”
他看向赫连绝：“你连续侦查数日，对方可曾察觉？”
赫连绝异色眼眸中闪过一丝傲然与谨慎：“属下皆于夜间行动，借助地形与夜色掩护，远离其警戒范围，以远观、嗅迹、听声为主，未曾靠近核心区域。对方虽有防备，但并未提高至应对高手探查的级别。不过，今夜交易在即，其警惕性必然最高，埋伏与突袭需格外小心。”