丝路温寿至烈焰寨段的路基，在无数工匠力夫日夜不休的劳作下，以惊人的速度向前延伸。虽然尚未完全平整硬化，但已可供车马通行。这意味着，筹划已久的首支联合商队，终于可以组建启程了。
这支商队意义非凡，它不仅是丝路实际通商的第一次尝试，更是轩辕、温寿本地与三苗三方货物的一次集中展示与交易。商队货物清单颇为丰富：来自轩辕内地的上等茶叶、丝绸；温寿本地的优质毛皮、山货、药材；以及烈焰寨及三苗其他部落提供的特色药材、宝石、手工艺品等。
商队总领队由经验丰富、在边贸行当中信誉极佳的老行商赵峰担任。护卫则由赫连绝亲自从边军中挑选的五十名精锐老兵，以及焱林推荐的二十名烈焰寨好手共同组成。
货物集结地在温寿城北新辟出的“丝路货场”。这几日，货场内车马络绎不绝，各色货物堆积如山，人声鼎沸，核算、装车、贴标、登记……一派繁忙景象。
夏幼薇带着诸位夫君亲临货场视察。轩辕奕与赵峰核对最终路线与应急预案；赫连绝检查马匹鞍具和车辆牢固程度；北音与苏沐白查看随队医药物资是否齐备；轩辕澈则兴奋地穿梭在货物之间，对什么都好奇；焱林焱冰兄弟作为三苗货物的主要提供方，也在清点自家的货品。
“哥，这批‘血藤’是黑石部落那边收上来的吧？”焱冰指着刚刚运到的几大捆暗红色、粗如儿臂的干燥藤茎问道。血藤是三苗特有药材，有活血舒筋之效，在外界颇受欢迎。
“嗯，他们这次倒是痛快，送来的成色看起来不错。”焱林点头。
焱冰走近，随手拿起一根血藤，凑近鼻端闻了闻，又用手指捻开一点藤皮查看内里的纤维颜色。忽然，他眉头蹙起，又拿起另外几根反复查看。
“怎么了？”焱林察觉弟弟神色有异。
“味道不对。”焱冰神色凝重，“血藤干燥后应有淡淡的辛香气，这几捆里，混进了一些气味更甜腻，且颜色深处隐约透出暗紫的……哥，取我的药囊来，还有清水。”
焱林立刻照办。焱冰取出一把小银刀，刮下一些可疑藤皮的粉末，放入盛有清水的白瓷碟中，又加入几滴随身药囊里的透明药液。只见那粉末周围的水，迅速泛起一层极淡的、不祥的灰紫色晕圈。
“是‘迷心草’！”焱冰脸色一沉，“此物我三苗山中也有，少量使用可镇痛安神，但过量或长期使用，会致人神智昏沉、产生依赖，甚至疯癫。早在二十年前，三苗各寨便已盟约禁绝此物种植与流通。怎会混在血藤里？”
周围几人都围了过来。夏幼薇沉声问：“能查出是谁的货吗？”
负责接收这批药材的伙计早已吓得面如土色，翻查记录后颤声道：“是……是一个叫岩拓的三苗年轻伙计送来的，他说是替黑石部落跑腿……”
“立刻找到这个岩拓！”夏幼薇下令。
岩拓很快被带到货场僻静处。他是个十八九岁的三苗少年，皮肤黝黑，眼神原本灵活，此刻却布满惊慌。见到焱林焱冰两位少主在此，更是腿一软跪了下去。
“岩拓，”焱冰语气严肃但不失温和，“这批血藤里混有禁药‘迷心草’，你可知情？”
岩拓浑身一颤，猛地磕头，泪流满面：“少主饶命！小的……小的不知道是禁药！是一个月前，黑石部落的……的收药管事找到我，说有一批上好血藤要出手，价钱比市价低两成，让我帮忙在温寿这边找买家。我……我家里穷，阿妹又病着，急需钱……就答应了。我真的不知道里面有别的东西啊！”
“你阿妹病了？”焱林抓住关键。
岩拓哭得更凶：“是……阿雅她三个月前突然哑了，说不出话，看了好多巫医都不见好。黑石那个管事说，只要我帮他们把这批货顺利出手，就给我钱，还介绍更好的巫医给阿雅……前两天，他又让人传话，说阿雅‘接’去他们寨里‘照顾’了，让我好好办事，不然……”