夏幼薇“重伤静养”的第三日。
镇北侯府表面平静，内里却紧绷如拉满的弓弦。栖梧院依然戒备森严，汤药气息弥漫。夏幼薇整日卧床，偶尔在轩辕奕或北音抚琴的陪伴下“昏睡”，实则通过轩辕奕、赫连绝以及暗卫不断传来的消息，掌控着城内外的风吹草动。
苏沐白每日准时前来诊脉、换药、调整“调理”汤药的成分。他依旧沉默寡言，举止间那份清冷疏离似乎更重了些，但为夏幼薇检查伤口、处理那些“伪妆”时，已不再有明显的肢体僵硬或目光闪避。只是完成工作后，他总会迅速离开，仿佛多待一刻都是煎熬。他背上的伤在缓慢愈合，但他拒绝任何人协助换药，固执地自己处理。
轩辕奕以靖王身份协同赵振武处理军务，行事稳重周全，暂代得滴水不漏。他对外表现出对夏幼薇伤势的深切忧虑，对内则加紧了对毒药的秘密调查。
赫连绝如同最忠诚的獒犬，守在栖梧院门处，同时指挥亲卫暗中监控所有可疑人员的动向。他身上的戾气因夏幼薇“重伤”而愈发浓重，异色眼眸看人时常常带着毫不掩饰的审视与寒意。
轩辕澈则被赋予了新的任务——配合赫连绝，明里加强对边市及城中各处的巡查，暗里则留意任何与三苗有关的货物、人员或消息。这正合他好动又敏锐的性子，执行起来格外卖力。
北音每日会来抚琴一两个时辰，琴音一如既往地温雅平和，带着抚慰人心的力量。他话不多，只是默默陪伴，偶尔与夏幼薇目光相接时，眼中流露出清晰的关切与忧色。夏幼薇“虚弱”地对他笑笑，他便垂眸，琴音更缓。
这日午后，轩辕奕带着几分寒意与凝重，步入栖梧院内室。
“有进展了。”他挥退左右，在夏幼薇床边坐下，压低声音，“暗卫顺着那枚铁片的线索，结合对近期出入温寿城可疑人员的排查，发现了一点眉目。”
夏幼薇精神一振，示意他继续说。
轩辕奕目光沉沉，“重要的是，暗卫在追查那批毒药可能的流入渠道时，发现了一条线索。”
“什么线索？”
“大约半月前，也就是我们抵达温寿城不久，有一支来自西南方向的小型商队入城。他们自称是贩卖西南山货和特制香料的，货物并无特别。但暗卫查到，这支商队入城后，并未在公开市场大量售货，反而与城中几家背景复杂的货栈、有过私下接触。”轩辕奕顿了顿，“是吕家产业，但吕家倒台后，我们的人监控发现，老仆并未离开，反而与这支西南商队中的个别人，有过短暂会面。”
“西南商队……三苗毒药……”夏幼薇将这些碎片串联，“你的意思是，这支商队很可能就是运送毒药，他们可能尚未完全断掉的吕家旧渠道，将毒药交给了刺杀我的死士？”
“极有可能。”轩辕奕点头，“暗卫设法接近了那商队一名落单的伙计，用了些手段，那伙计招认，他们商队确实夹带了一些‘特别货物’，但具体是什么、交给谁，只有领队和两个心腹知道。他唯一记得的，是接收货物的一方，有个特征——左手小指缺了半截。”
左手小指缺半截？
夏幼薇脑中飞快搜索。这个特征……似乎在哪里听过？赫连绝那夜审讯漠北头目时，那头目曾描述灭口黑衣人中，有一个身形矮壮、使分水刺的！当时赫连绝的汇报是“指节粗大”，但并未提及手指残缺。或许是因为夜色和混乱，未能看清？
“那个使分水刺的黑衣人，还活着吗？”夏幼薇问。
“当日擒获的两名黑衣重伤者，一人当夜便伤重不治。另一人……”轩辕奕脸色微沉，“在严密看押下，于昨日清晨，突然暴毙。苏沐白验过，是中了一种潜伏期较长的混合毒素，应是在行动前就已服下。我们没能问出任何东西。”
死士，毒药，灭口，线索再次中断，但指向却越发清晰——有一个隐蔽而严密的网络在温寿城活动，利用吕家旧渠道，使用三苗毒药，策划了这次刺杀。他们的目的，或许不仅仅是杀死夏幼薇，更是要制造混乱，阻止或干扰对黑风岭的剿匪，甚至可能有更深的图谋。