温寿茶叶雅集虽已落幕，但余温未散，四方商贾仍有不少逗留，或深入洽谈，或游览边城风光。祥云商社少主赵娇娇，无疑是其中最引人注目的存在之一。夜宴风波后，她非但没有收敛，反而因心中憋着一股气，行事愈发张扬，仿佛要用这种方式证明祥云商社的份量与她个人的存在感。
然而，在这看似喧嚣无忌的表象下，暗流已然涌动。正如夏幼薇与轩辕奕所料，祥云商社在三苗国内并非没有对手。此次雅集，祥云的高调与其少主赵娇娇的跋扈，早已落入几家竞争对手的眼中。
最先动手的，是名为“百珍阁”的商号。其背景与三苗某位手握实权的贵族夫人关系匪浅，向来不服祥云一家独大。他们选择的方式，阴损而隐蔽。
雅集结束后的第二日，赵娇娇在驿馆设宴，回请几位在雅集上对她释放善意的轩辕本地丝绸商人。宴席由驿馆厨子操办，但核心的几道主菜，赵娇娇特意吩咐用了自己带来的三苗特产香料和一位老厨师。
菜肴上桌，色香俱佳。赵娇娇热情招呼客人品尝。一位姓王的商人率先夹起一块用三苗秘法腌制的鹿肉，放入口中，咀嚼两下，脸色骤变，猛地咳嗽起来，脸涨得通红，急忙抓起茶杯灌水。
“王老板，怎么了？”赵娇娇愕然。
“辣……太辣了！”王商人涕泪横流，半晌才缓过气，“赵少主，这……这口味着实猛烈……”
赵娇娇心中狐疑，自己也夹起一小块尝了尝。舌尖传来的并非香料应有的复合醇香，而是一股极其尖锐、近乎灼烧的辛辣，直冲天灵盖，让她也忍不住蹙眉咳嗽。这绝不是她带来的香料该有的味道！分量也绝不可能如此失控！
她脸色沉了下来，立刻命人唤来老厨师和负责传递菜肴的侍女。老厨师尝过残留的酱汁后，脸色发白，连连摇头：“少主，这味道不对！老奴用的‘火藤椒’分量是往常的一半，绝不可能如此！定是有人后来动了手脚！”
负责传菜的侍女战战兢兢，只说从厨房到宴会厅，中途经过一段回廊时，曾将食盒放在栏杆上整理了一下裙摆，不过片刻功夫。
线索至此中断。回廊人来人往，无从查起。赵娇娇心中恼怒，却无法在客人面前发作，只得强颜欢笑，命人撤下辣菜，换上其他，连连道歉。宴席不欢而散，原本融洽的气氛荡然无存。
“肯定是有人搞鬼！”回到房间，赵娇娇气得摔了一个茶杯，“让我查出来是谁，定不轻饶！”
丫鬟玲儿小心翼翼道：“小姐，会不会是……那几家？”
赵娇娇眼神冰冷：“除了他们，还有谁？在轩辕地界给我下绊子，让我丢脸，破坏我们祥云和本地商人的关系……哼，打得倒是好算盘！”她虽然愤怒，但并非全然无措。冷静下来后，她吩咐加强饮食检查，所有入口之物必经亲信之手，并让护卫暗中留意驿馆内可疑人员。