帐帘掀起，一个披着破旧斗篷、须发花白的老人踉跄而入。他看起来六十余岁，脸上布满皱纹和疤痕，左腿微跛，但一双眼睛却异常清明，此刻正含着泪，死死盯着赫连烬。
墨羽紧随其后，手按剑柄，神色警惕。
老人扑通一声跪下，重重磕头：“罪臣孟文渊，叩见陛下！”
“孟文渊？”赫连烬没有立刻让他起身，目光如刀般审视着，“二十三年前，太子师孟阁老之子，曾任东宫典籍，太子薨逝后举家外放，三年前称病辞官——若我没记错，你应该在青州老家养病，怎会出现在北狄都城？”
孟文渊抬起头，老泪纵横：“陛下明鉴！罪臣……罪臣一家，从来就没有离开过都城！”
林晚心中一动：“你说什么？”
“二十三年前，家父因质疑太子死因，写下‘疑’字，当夜便‘暴毙’书房。”孟文渊声音嘶哑，每个字都像从肺腑里抠出来，“那时臣在东宫任典籍，得知噩耗后，立刻意识到危险，连夜带着妻儿老小，躲进家中地窖。第二天，果然有黑衣人闯入府中，声称‘孟家失火，全家罹难’，随后放火烧宅……”
他浑身颤抖，仿佛又回到那个血腥的夜晚。
“臣在地窖里躲了七天七夜，听着上面火烧梁柱的声音，听着那些黑衣人搜查的脚步声。等他们终于离开，臣才敢带着家人爬出来。宅子已成废墟，邻居都以为我们全家葬身火海。臣不敢声张，用仅剩的银钱买通一个商队，假借远亲之名，在城南贫民巷租了间小屋，隐姓埋名，一藏就是二十三年！”
帐内一片寂静。
赫连烬缓缓坐下，示意墨羽给孟文渊搬个凳子：“坐下说。你既然藏了二十三年，为何现在现身？”
孟文渊不敢坐，只擦了把泪，继续道：“因为臣知道，陛下回来了！前太子殿下的血脉回来了！臣这些年来，无一日不想为家父、为太子殿下伸冤！但赫连晟势大，臣人微言轻，只能忍！如今陛下举义旗，兵临城下，臣……臣再不能忍了！”
他猛地从怀中掏出一个油布包，层层打开，露出一本泛黄破损的册子，和几封书信。
“这是家父生前最后的手记，里面详细记录了太子薨逝前三个月的异常——太子身体康健，却突然‘病重’；东宫侍卫被频繁调换；晋王赫连晟多次深夜入宫，与当时的太医院院判密谈……”
孟文渊翻开册子，指着其中一页：“陛下请看，这里写着：腊月十七，晋王赠院判千金，院判惶恐不敢受。三日后，太子开始‘咳嗽’。家父疑心，暗中调查，发现院判之子突然被提拔为禁军副统领——这是赤裸裸的交易！”
赫连烬接过册子，仔细翻阅。字迹苍劲有力，确实是孟阁老的手书。他越看，脸色越沉。
林晚也凑过来看，轻声念出其中一段：“正月初三，太子咳血，东宫封锁。晋王代理朝政。臣欲探视，被阻。侍卫皆生面孔，问之，答曰‘轮防’。然东宫侍卫向无此例……”
这是铁证。
证明赫连晟早在太子“病重”前，就开始布局。
“还有这些信。”孟文渊又递上书信，“是家父与几位老臣的密信往来。他们都对太子之死有疑，但还没来得及联合上奏，就相继‘病故’或‘意外身亡’。家父察觉危险，才写下那个‘疑’字，想引起先帝注意，却没想到……”
却没想到，先帝那时可能也已经自身难保。
赫连烬放下册子，看向孟文渊：“这些证据，足以证明赫连晟有重大嫌疑。但光有嫌疑还不够，我要的是铁证——能当着天下人的面，钉死他弑兄篡位的铁证。”
孟文渊深吸一口气，从怀中又掏出一件东西。
那是一枚玉佩。
青白玉质，雕着五爪蟠龙——这是太子专属的佩饰。
“这是……”赫连烬瞳孔微缩。
“这是太子殿下薨逝前三天，暗中托人交给家父的。”孟文渊双手奉上玉佩，声音压得极低，“那人说，太子自知难逃毒手，留下此佩为证。玉佩内侧……有字。”
赫连烬接过玉佩，对着烛光细看。
果然，在蟠龙图案的背面，用极细的刀工刻着两行小字：
“晟下毒，父危，速救。”
“若我死，留佩为证，待烬儿长大，雪此冤。”
字迹潦草，却力透玉背，仿佛能看见当年太子在极度危急中，匆忙刻下的绝望。
赫连烬的手，微微颤抖。
烬儿。
这是他出生时，父亲为他取的小名。除了父母和极亲近的奶娘，无人知晓。
“父亲……”他喃喃道，眼中第一次泛起水光。
林晚轻轻握住他的手，无声安慰。
孟文渊再次磕头，泣不成声：“陛下！太子殿下冤死二十三年，家父枉死，多少忠臣良将含恨而终！如今赫连晟困守孤城，已是穷途末路！但臣怕……怕他狗急跳墙，毁掉所有证据，甚至……甚至毁掉整座都城！”
这话提醒了赫连烬。
他收敛情绪，沉声问：“你对都城内的情况了解多少？”
“臣虽隐居陋巷，但一直暗中留意。”孟文渊道，“赫连晟近年来越发多疑，尤其今年以来，频繁清洗朝堂，换上自己的心腹。太子与肃王表面受宠，实则处处受制。如今太子死，肃王被俘，赫连晟能信任的，只剩下玄鳞卫和少数几个死忠将领。”
“城防呢？”
“都城四门，原本由四位将领分守。但三日前，赫连晟突然将四门守将全部替换，换成了玄鳞卫的四位统领。”孟文渊脸色凝重，“这四人只听赫连晟一人之令，冷酷无情。而且……臣听说，他们在城墙上架设了巨型弩机，备了大量火油。”
果然是要焚城制造焦土。
赫连烬与林晚对视一眼。
“城内民心如何？”林晚问。
“惶惶不可终日。”孟文渊苦笑，“粮价飞涨，黑市一斗米要十两银子。官府挨家挨户征粮，美其名曰‘为国守城’，实则是抢掠。百姓怨声载道，只是敢怒不敢言。不少富户暗中收拾细软，想方设法出城，但城门已闭，玄鳞卫见一个杀一个，尸体都挂在城墙上示众。”
暴政至此，离崩溃不远了。
赫连烬沉吟片刻，忽然问：“孟先生，你可知城内有谁，可能与我们里应外合？”
孟文渊眼睛一亮，压低声音：“有！至少有三人！”
“说。”
“其一，北门副将赵康。他是老将，原本该升任北门守将，却被玄鳞卫空降统领夺了位置，心中不满。且他的独子在南境戍边，三个月前因‘冒进’被军法处死，实则是因为顶撞了赫连晟的一个宠臣。他恨赫连晟入骨。”
“其二，户部尚书钱谦。此人贪财，但更惜命。赫连晟这些年横征暴敛，国库空虚，却还要修陵寝、选秀女，钱谦多次劝谏无用，反被训斥。如今围城在即，他怕城破后自己性命不保，已有动摇之心。”
“其三……”孟文渊顿了顿，声音更轻，“宫里的刘公公，司礼监掌印太监。他侍奉赫连晟三十年，知道太多秘密。但赫连晟近年宠信年轻太监，刘公公地位不稳。且……他的干儿子，去年因‘窥探禁中’被赫连晟下令杖毙。”