苍梧使臣下榻的驿馆内，药香弥漫。
云峥靠坐在床榻上，脸色比前几日更加苍白，唇上毫无血色。军医刚给他施完针，额头上还冒着细汗，正低头收拾药箱。
“相爷这是多年忧思成疾，加上旧伤未愈，又连日操劳，才导致病情反复。”军医低声对林晚道，“需静养，切忌再劳心劳力。否则……恐怕……”
后面的话没说，但林晚听懂了。
她站在床榻边，看着这个刚刚相认不久的生父，心中五味杂陈。
“有劳医官了。”她轻声道，“下去领赏吧。”
军医躬身退下。
屋内只剩下父女二人。
烛火“噼啪”一声，爆开一朵灯花。
云峥缓缓睁开眼，看到林晚，虚弱地笑了笑：“吓着你了？”
林晚在榻边坐下，摇头：“没有。只是……您不该瞒着我。”
“老毛病了，不碍事。”云峥试图坐直些，却牵动胸口，剧烈咳嗽起来。
林晚连忙扶住他，轻轻拍着他的背。等咳嗽稍歇，她倒了杯温水递过去。
云峥接过水杯，手还在颤抖。他喝了一口，喘息片刻，才道：“晚儿，为父……为父明日就要启程回苍梧了。”
林晚手一顿。
这么快？
“国中还有许多事要处理。”云峥看着她，眼中满是不舍，“况且，你如今已是宸国皇后，有自己的责任。为父……不能一直留在这里，给你添麻烦。”
“您不是麻烦。”林晚脱口而出。
这话说出口，她自己都愣了愣。
云峥也愣住了，随即眼圈泛红：“晚儿……你……”
“我是说……”林晚别过脸，声音低了下去，“您既然病了，就多留几日养好身体再走。苍梧国事再急，也不差这几天。”
“不行。”云峥摇头，语气坚决，“必须走。”
林晚转头看他，眼中带着疑惑。
云峥叹了口气，从枕下取出一封密信：“这是今早刚收到的，沈砚怕我担忧，本想瞒着我。”
林晚接过密信，展开。
信是苍梧丞相府的心腹送来的，只有寥寥数语：
“国中恐有变，数位老臣联名上书，质疑相爷久不归朝，有通敌之嫌。二皇子一党趁机发难，欲夺相权。请相爷速归。”
林晚瞳孔一缩：“这是……”
“政敌的手段罢了。”云峥苦笑，“为父在相位二十余年，树敌无数。如今我离开苍梧已近一月，正是他们下手的好时机。”
“那您更不能回去了！”林晚急道，“这分明是陷阱！”
“正因为是陷阱，才必须回去。”云峥握住她的手，眼神坚定，“晚儿，为父一生，从未逃避过任何事。当年你失踪，我自责过，痛苦过，但从未放弃寻找。如今朝堂上的明枪暗箭，为父也不会躲。”
他看着女儿，眼中满是慈爱与骄傲：
“况且，你现在是宸国皇后，是苍梧的晚阳郡主。为父若是不战而逃，那些人会怎么看你？会说你是叛臣之女，会说赫连烬娶了个身世不清白的皇后。为父……不能让你受这份委屈。”
林晚的眼泪，毫无预兆地掉了下来。
她一直以为，这个父亲是陌生的，是亏欠她的。
可现在她才知道，他一直在用自己的方式保护她。
哪怕相隔千里，哪怕时隔十八年。
“父亲……”她哽咽着，第一次主动握住他的手，“对不起……这些年，我一直恨您，怨您……”
“该说对不起的是我。”云峥老泪纵横，“是我没保护好你，让你吃了那么多苦……”
“不。”林晚摇头，泪如雨下，“我现在明白了……您已经尽了全力。是命运弄人，是南诏歹毒，不是您的错。”
这句“不是您的错”，像一把钥匙，打开了云峥心中锁了十八年的枷锁。
他抱住女儿，痛哭失声。
十八年的自责，十八年的煎熬，在这一刻终于得到了原谅。
父女二人相拥而泣，所有的隔阂、误解、怨恨，都在泪水中消融。
良久，情绪渐渐平复。
林晚擦去眼泪，扶着云峥重新躺好，认真道：“父亲，您必须回去，女儿不拦您。但您要答应我两件事。”
“你说。”
“第一，带上最好的护卫，还有我派给您的一队宸国禁军。”林晚道，“他们是烬特意挑选的，个个身手了得，忠诚可靠。有他们在，至少安全无虞。”
云峥本想拒绝，但看到女儿眼中的坚持，点头：“好。”
“第二，”林晚从怀中取出一块令牌，“这是宸国皇后的凤令。您回到苍梧后，若情况危急，可持此令前往边境驻军大营，那里的守将会全力助您。”
这是她能给他的最大保障。
云峥接过令牌，手在颤抖：“晚儿……这太贵重了……”
“您是我父亲，没有什么比您更重要。”林晚握住他的手，“答应我，一定要平安。等烬从大青山回来，我们就去苍梧看您。到时候，我要您亲自带我逛遍国都，吃遍美食，还要去祭拜母亲……您答应过的。”
“好……好……”云峥连连点头，“为父一定等你来。”
正说着，门外传来脚步声。
墨羽的声音响起：“娘娘，云相，沈大人来了。”
“让他进来。”
沈砚推门而入，脸色凝重。看到云峥醒着，他松了口气，但随即又眉头紧皱。
“相爷，娘娘。”他行礼后，压低声音，“刚接到消息，南诏使团离开都城后，并未直接回国，而是……绕道去了西边。”
“西边？”林晚眼神一凛，“西边是……”
“大青山的方向。”沈砚道，“而且，探子发现，王庸身边多了几个生面孔，身手不俗，不像是普通随从。”
云峥挣扎着坐起：“南诏果然贼心不死！”
林晚沉吟片刻：“墨羽，派暗卫跟上，弄清楚他们去大青山的目的。但不要打草惊蛇。”
“是。”
墨羽领命退下。
沈砚又道：“还有一事……臣在整理与南诏的和约文书时，发现王庸用的那个临时印章……有些蹊跷。”