永和五年，谷雨。
京城的桃花谢了，梨花开了，满城雪白。护城河边的柳树抽出新芽，绿得像要滴出水来。街市上人来人往，叫卖声、车马声、笑语声，汇成一片太平盛世的喧哗。
茶馆里，说书人一拍醒木，清了清嗓子：“上回说到，皇后娘娘为陛下挡刀，死里逃生，真情感动上天！今日咱们不说这个，说说咱们大燕这两年的变化——”
台下茶客们竖起耳朵。
“先说这赋税。”说书人端起茶碗喝了一口，“永和元年，陛下登基时，一亩地要交三成税。如今呢？两成！整整少了一成！为啥？因为陛下推行新政，清查田亩，那些豪门大户再也不能隐瞒田产了。该交多少交多少，公平！”
有老农点头：“是这个理儿。俺家去年多收了三石粮，全留在自家粮仓里。娃儿们能吃上饱饭了。”
“再说这科举。”说书人继续，“以前考科举，只会写诗作赋就行。现在呢？要考算学、律法、农桑！为啥？陛下说了，当官的要办实事，光会吟诗作赋治不了国。去年新科进士里，有个叫赵文彬的，就是算学考了头名，现在在户部当差，算账那是一把好手！”
几个书生打扮的年轻人相视而笑。他们都是新政科举的受益者，虽然诗文不算顶尖，但实务能力强，如今都在各部衙门里当差。
“还有这女子书院——”说书人刚开口，就被一个声音打断。
“女子书院？女子无才便是德，读什么书！”一个穿着绸缎的老爷哼道。
说书人也不恼，笑道：“这位老爷，您家可有女儿？”
“有又如何？”
“那您是想让女儿做个睁眼瞎，嫁人后连账本都看不懂，被下人糊弄呢？还是想让女儿识文断字，明理持家，将来相夫教子，教出来的孙儿也知书达理？”
那老爷被问住了。
旁边一个妇人接话：“俺家闺女就在明德书院读书。以前在家只会绣花，现在会算账，会写信，还会看契书。前阵子家里买地，就是闺女看出契约有问题，避免了好大一个坑！”
“就是就是。”另一个妇人也说，“俺家儿媳也是书院出来的，持家有道，教孩子也耐心。这样的媳妇，谁家不想要？”
那老爷不说话了，低头喝茶。
说书人笑了笑，继续道：“所以说，陛下和娘娘的新政，那是利国利民！这才五年，大燕就焕然一新了！北境安宁，南疆平定，国库充盈，百姓安居……这是什么？这就是太平盛世！”
台下响起一片掌声。
而此刻的皇宫里，林晚正在批阅奏折。萧珩去京郊视察水利工程了，朝政暂时由她处理。五年过去，她已经完全适应了皇后的角色，处理政事游刃有余。
“娘娘，户部呈报，今年春税收缴顺利，比去年同期增长三成。”德安恭敬地递上奏折。他虽然退下来了，但偶尔还会进宫帮忙。
林晚接过看了看，点点头：“好。告诉户部，税收增长是好事，但不能增加百姓负担。如有地方官员趁机加税，严惩不贷。”
“是。”
“还有，工部那边，黄河堤坝加固工程进展如何？”
“回娘娘，已经完成八成。预计汛期前能全部完工。”
“嗯，盯紧些。黄河安则中原安，不能有丝毫马虎。”
处理完几件急事，林晚走到窗边，看着外面盛开的梨花，心中涌起一股成就感。这五年，她亲眼看着这个国家一点一点变好，就像看着自己的孩子慢慢长大。
“母后！”一个稚嫩的声音从外面传来。
萧宸跑进来，如今他已经五岁了，虎头虎脑，活泼好动。他身后跟着奶娘和几个宫女，追得气喘吁吁。
“宸儿，慢点跑。”林晚蹲下身，接住扑过来的儿子。
“母后，父皇什么时候回来？”萧宸仰着小脸问。
“明天就回来了。”林晚给他擦擦额头上的汗，“今天在学堂学了什么？”
“学了《千字文》！”萧宸骄傲地说，“夫子夸我背得好！”
“真棒。”林晚亲了亲他的脸，“去玩吧，母后还要处理政事。”
萧宸懂事地点点头，跟着奶娘出去了。林晚看着他小小的背影，眼中满是温柔。
这孩子，是她和萧珩的希望，也是这个国家的未来。她要给他一个更好的江山，一个真正的太平盛世。
傍晚时分，萧珩回来了。风尘仆仆，但精神很好。
“陛下辛苦了。”林晚上前帮他解下披风，“水利工程如何？”
“顺利。”萧珩坐下喝了口茶，“新修的堤坝很牢固，今年汛期应该没问题。对了，朕在路上听说，京城百姓都在夸新政。”
林晚笑了：“那是陛下治理有方。”
“是我们。”萧珩握住她的手，“没有你，朕一个人做不到。”
两人相视一笑。五年了，他们之间的默契越来越深，感情也越来越浓。虽然偶尔还会因为政事争执，但总是很快和好。因为他们知道，彼此的目标是一致的——让这个国家更好。
用过晚膳，两人在御花园散步。春日的晚风很温柔，带着花香。
“晚晚，朕有件事想和你商量。”萧珩忽然说。
“什么事？”
“朕想……立宸儿为太子。”萧珩看着她，“虽然他还小，但早点定下名分，对朝局稳定有好处。而且，朕想让他从小学习治国之道，将来才能担起这个担子。”
林晚沉默了一会儿：“陛下，宸儿才五岁……”
“朕知道。”萧珩说，“但朕像他这么大的时候，已经开始学习经史了。帝王家的孩子，注定要比别人承受更多。”
他说得对。林晚想起自己五岁时，已经在南诏皇宫里学会看人脸色，学会隐忍。帝王家的孩子，确实没有童年。
“好。”她点点头，“臣妾听陛下的。”
“还有一件事。”萧珩继续说，“朕想……等你身体再好些，我们再生个孩子。不管是皇子还是公主，给宸儿做个伴。朕小时候一个人，太孤单了。”
林晚的脸红了红：“陛下……”
“朕认真的。”萧珩搂住她的肩，“这个江山，需要更多的继承人。而且……朕想和你，有更多的孩子。看着他们长大，看他们兄友弟恭，看他们继承我们的事业。”
他的眼中满是憧憬。林晚靠在他肩上，心中涌起暖意。是啊，再生个孩子……她也想。想看着孩子们嬉戏打闹，想听他们叫爹娘，想看着他们成家立业。
“等秋天吧。”她轻声说，“秋天天气好，臣妾身体也养好了。”
“好，就秋天。”萧珩笑了，在她额头上吻了一下。
月光下，两人的影子拉得很长，依偎在一起，像一幅温馨的画。
第二天早朝，萧珩宣布了立太子的决定。朝堂上一片赞同之声——萧宸是嫡长子，聪明伶俐，立为太子名正言顺。礼部立刻开始筹备册封大典，定在下月初八。