当夜子时，小太监发现太医令溺毙在太液池。打捞起来的尸身手中，紧紧攥着半块梅花糕——与郑媛媛食盒里的一模一样。
“有意思。”贾凤碾碎糕点，看着渣滓从指缝流泻，“永宁那个贱人，倒学会借刀杀人了。”
她没注意嫪独正用帕子包起糕屑，帕角云纹在烛火下宛如游龙。
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河西节度使府的后园，薛瑾对着沙盘冷笑。代表朔方的小旗已插到渭北，而西戎王庭方向传来消息——庆功宴后病倒了三成战马。
“林鹿这手一石二鸟玩得妙。”他碾碎紫笋茶砖，“不过……”茶针突然扎向沙盘某处，“他忘了我最擅长顺水推舟。”
幕僚呈上密信：“长安来讯，说有人在查江南茶路。”
薛瑾挑眉：“那就帮他们查清楚点。”他扔出个令牌，“把去年漕运贪污的账本抄送一份——记得用贵妃娘娘最喜欢的金粟纸。”
窗外掠过信鸽灰影，带着新指令飞向朔阳。而此刻的朔阳城头，林鹿正在看陈望传回的密报。当读到“西戎马瘟”四字时，他忽然问身旁的墨文渊：“记得云寄鹤怎么死的吗？”
“治水功成，遭劾贪墨。”墨文渊轻抚茶盏，“当年弹劾他的御史，后来都投了贾党。”
雪粒扑上城墙，林鹿转身望向文书房。那里亮着两盏灯——云裳在核对河工账目，郑媛媛在修改弩机图纸。更远的匠作营里，星晚对着个破损的鎏金香球出神，香球内壁刻着个“云”字。
“该收网了。”林鹿解下披风递给亲兵，“去渭北。”
当他踏雪走过庭院时，郑媛媛推开窗，梅花糕的香气随风飘散。云裳的灯盏晃了晃，一滴墨污了账册上“弘嘉七年”的字样。
而在河西，薛瑾收到最新战报——西戎王庭爆发内乱，延陀的父亲重掌大权。信使还带来个绣着狼头的锦囊，里面装着半块带血的紫笋茶砖。
“狼崽子咬人了。”薛瑾笑着将茶砖碾成粉末，“告诉林鹿，我送他份大礼——”
粉末洒进沙盘，正好覆盖朔阳全境。