北庭庭州的权力核心，金微川节度使府邸，此刻被一种令人窒息的低气压笼罩。马渊的卧房外，马骋、贺连山、花刺参等一众核心人物肃立廊下，面色各异，唯有压抑的呼吸声和屋内偶尔传出的几声剧烈咳嗽打破沉寂。
马渊倒下了。
这位雄踞北庭多年的节度使，在经历了心中对马骋行为的失望与内部矛盾的煎熬、盟破、战败（雷迦之败）、内部泄密（坎肩风波）等一系列打击后，本就年岁已高的身体终于不堪重负，于前日夜半呕血昏厥，至今未醒。医官束手，只言“忧思过度，风邪入腑，恐……恐时日无多”。
马骋面色阴沉，紧握的拳头上青筋暴起，不知是因父亲的病危而悲痛，还是因那近在咫尺、却仿佛又隔着一层纱的权力而焦躁。贺连山眉头紧锁，目光在马骋和紧闭的房门之间游移，带着深深的忧虑。花刺参则低眉顺眼，但微微闪烁的眼神暴露了他内心的盘算。
“少帅，”一名亲卫统领匆匆走来，低声禀报，“刚收到西线急报，朔方陈望所部，近日频繁调动，似有向北压迫之势。西戎野利狐也趁机收拢部众，在边境蠢蠢欲动。”
马骋眼中戾气一闪：“林鹿！他这是趁火打劫！”
贺连山沉声道：“少帅，当务之急是稳定内部，大帅的病……消息绝不能外泄！需立刻加强边境戒备，尤其是西线和南线（对朔方），严密封锁庭州消息。”
“贺连将军所言极是。”花刺参附和道，随即话锋一转，“然，国不可一日无主。大帅若……总需有人主持大局，以安军民之心。”他的目光若有似无地瞟向马骋。
马骋深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，下令道：“贺连将军，边境防务由你全权负责，务必挡住朔方和西戎！花刺先生，府内及庭州城防，还有……看好那个女人（荆叶），绝不能出任何乱子！没有我的命令，任何人不得探视大帅！”
“末将（属下）领命！”贺连山与花刺参齐声应道，各自匆匆离去执行命令。
马骋独自站在廊下，看着灰暗的天空，感受着那唾手可得的权力与沉甸甸的责任、危机交织在一起的压力。他知道，这是他必须独自面对的关口。父亲一旦撒手人寰，北庭这艘大船，将由他执掌，而四周，群狼环伺。
接下来的几日，庭州城表面上波澜不惊，实则暗流汹涌。马骋以马渊需要静养为由，彻底封锁了内院，所有消息只经由他和极少数心腹出入。城防和节度使府的守卫明显加强，一股肃杀之气弥漫开来。
被严密看守在小院中的荆叶，也敏锐地察觉到了异常。送饭的仆妇换成了陌生的、眼神警惕的壮妇，言语间滴水不漏。院外的守卫增加了两倍，几乎是五步一岗，十步一哨。她试图通过窗口观察，也只能看到巡逻兵士更加频繁的身影和凝重的面孔。
“外面……定是出了大事。”荆叶心中推断，“是边境战事又起？还是……”一个更可怕的念头浮现，“马渊出事了？”