战争的齿轮一旦开始转动，便不再以个人的意志为转移。东南大地之上，第一圈涟漪，率先在水波不兴的淮水河面上荡漾开来。
淮水惊变，吴广德初露锋芒
淮水与泗水交汇处，名曰淮阴，乃漕运咽喉，平日里千帆竞渡，商旅如织。镇海军在此设有一水寨，由指挥使孙德胜统领。孙德胜年近花甲，早年在江上也曾有些威名，但承平日久，早已被酒色掏空了身子，麾下战船多年未得修缮，水卒更是疏于操练，平日里盘剥商船倒是得心应手。
这日清晨，薄雾未散，水寨了望塔上的哨兵打着哈欠，隐约见下游驶来数十艘大小船只，队形散乱，帆破桅斜，似是遭了难的商队或是流窜的水匪。
“娘的，又是哪路不长眼的，敢来老子地盘撒野？”孙德胜被亲兵叫醒，骂骂咧咧地披衣登上寨墙。他眯着昏花老眼看了看，不以为意地挥挥手，“派几条快船出去，驱散了事！若是肥羊，正好捞点油水！”
几条哨船懒洋洋地驶出水寨，朝着那支“溃散”的船队迎去。然而，就在双方距离拉近到一箭之地时，异变陡生！
那支看似溃散的船队，如同睡狮猛醒，瞬间变换阵型！破旧的帆布被扯下，露出的是加固过的船板和狰狞的撞角！船上原本蜷缩的“难民”纷纷站起，手持强弓劲弩，眼神凶悍，赫然是吴广德麾下的精锐水鬼！
“不好！是吴广德！快撤！”哨船上的镇海军小校魂飞魄散，嘶声大喊。
但为时已晚！吴广德旗舰上一面黑色“吴”字大旗骤然升起，伴随着一声尖锐的唿哨，数十艘战船如同离弦之箭，猛地加速，瞬间将几条哨船包围！箭如飞蝗，接舷跳帮，血光乍现！几乎是眨眼之间，几条哨船连同其上的兵卒，便消失在了浑浊的淮水之中。
水寨内的孙德胜看得目瞪口呆，酒意瞬间化作冷汗。“快！快关寨门！拉起拦江铁索！弓弩手准备！”他声嘶力竭地吼道，声音都变了调。
然而，吴广德的进攻远比他想像的更为迅猛和刁钻。数艘体型狭长、速度极快的“水蜈蚣”快艇，如同贴着水皮飞行的毒虫，避开正面，灵巧地绕到水寨侧翼薄弱处，船上的水鬼口衔利刃，悄无声息地潜入水中，直奔那些操控铁索绞盘的关键位置。
寨墙上，镇海军弓弩手慌乱地射箭，却大多落入水中，偶有命中，也被敌船坚实的护板挡住。而吴广德船队中几艘改装过的艨艟巨舰，则缓缓逼近，船头架设的床弩发出令人牙酸的绞弦声！
“放！”随着吴广德一声令下，粗如儿臂的弩枪带着凄厉的破空声，狠狠砸向水寨的木栅和寨门！木屑纷飞，惨叫连连！
与此同时，水寨内部也乱了起来！那些潜入的水鬼成功破坏了部分绞盘，沉重的铁索轰然坠入河中！更有水鬼爬上寨墙，见人就砍，四处纵火！
“顶住！给老子顶住！”孙德胜挥舞着佩剑，状若疯魔，但军心已溃，败局已定。不到一个时辰，淮阴水寨便在熊熊烈火和震天的喊杀声中，宣告易主。孙德胜本人试图乘小船逃跑，被吴广德麾下一名神射手一箭射落水中，生死不知。
吴广德站在还在冒烟的残破寨墙上，看着河面上漂浮的敌船残骸和尸体，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“传令下去，把所有俘虏的脑袋都给老子砍下来，挂在竹竿上，沿河插下去！让所有人都看看，跟老子作对的下场！”
金陵震动，刘琨的恐慌与张贲的抉择
淮阴水寨失陷，指挥使孙德胜生死不明的消息，如同一声惊雷，在金陵城炸响。
镇海军节度使府内，刘琨脸色惨白，手中的茶盏“啪”地一声摔得粉碎。“废物！孙德胜这个废物！数千水军，竟连一天都守不住！”他气得浑身发抖，恐惧如同毒蛇般噬咬着他的内心。吴广德水军之凶悍，远超他的想象。