幽州伸向东南的触角，如同夜色中无声蔓延的藤蔓，悄然缠绕上那些潜藏的裂隙与不甘的野心，播撒下诱惑与猜忌的种子。
吴郡，王氏府邸深处。
王景辉独自坐在书房内，窗扉紧闭，只有一盏孤灯摇曳。他面前摊开着一卷普通的账册，目光却久久落在夹层中取出的那张薄绢上——那是幽州卢景阳亲笔回信的密译文本。字里行间那份含蓄的承诺与“保其一支富贵绵长”的暗示，如同投入死水中的石子，在他心中激荡起越来越大的涟漪。
兄长王景明近日越发忙碌，既要应对楚王若即若离的钳制，又要协调前线物资，安抚家族内部因战事带来的损失与恐慌，对王景辉这边，除了必要的监视，似乎并无暇深入探究。这让王景辉感觉自己的活动空间，在恐惧与野心的双重驱使下，反而隐秘地扩大了。
他唤来最心腹的管家，低声吩咐：“想办法，将江东各郡近来粮价变动、物资紧缺程度、尤其是陆家水师所需桐油、生漆等物的采买渠道与存量，整理一份。还有……楚王最近几次试图调拨我王氏仓储物资未果的详情，也一并记下。要做得像寻常的商业汇总，不留痕迹。”
管家是他乳母之子，绝对可靠，闻言眼神微动，低声道：“二爷，这些消息若送出去……”
“我自有分寸。”王景辉打断他，语气带着不容置疑的决断，“家族如今看似稳固，实则内外交困。兄长他……太过执着于与楚王、与陆家绑在一起，将全族命运系于东南一隅。我们总得……为家族留条后路。北边，或许就是那条路。”他像是在说服管家，更像是在说服自己。
“另外，”王景辉声音压得更低，“我们安插在乌江口那边的人，有什么新消息？吴广德最近，除了抢掠，有没有接触什么特别的人或商队？”
管家想了想，禀报道：“据回报，吴广德近日似乎对搜罗好马颇感兴趣，其手下几支‘暗水队’活动频繁，但行事更加隐秘。至于特别的人……前几日，有一支来自北地、自称贩卖皮货药材的商队曾在乌江口附近逗留，与吴广德一个负责采买的心腹接触过，具体谈了些什么，难以探知。”
“北地商队……”王景辉眼中精光一闪，嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑，“看来，不甘寂寞的，不止我一个。继续留意，但切勿打草惊蛇。”
乌江口，吴广德水寨。
那支北地商队的首领，此刻正坐在吴广德那间充斥着腥膻与酒气、装饰粗陋的船舱内。此人年约四十，面皮黝黑，一副常年行走塞外的模样，言谈举止却透着一股与外表不符的沉稳精明。他自称姓胡，专营关外皮货与辽东药材。
“吴大帅威震大江，胡某早有耳闻，佩服之至。”胡姓商人拱手，言辞恭维，“此次南来，一是慕名拜会，二也是想看看，有无互通有无的机会。听闻大帅麾下儿郎勇猛，想必对关外良驹，亦有需求？”
吴广德大马金刀地坐着，眯着眼睛打量对方：“良驹？老子当然想要！可你们北边的好马，不都控制在那些大门阀和朔方林鹿手里吗？你能弄到？”
胡姓商人微微一笑，不慌不忙：“大帅明鉴。幽燕之地，广袤千里，水草丰美处，岂止官家牧场？有些部落，有些渠道，总有些路子。只要价钱合适，风险共担，未必不能成事。况且……”他话锋一转，似不经意道，“听闻大帅与陈帅（陈盛全）近来，似乎有些……小小的不谐？若是手中能多一支来去如风的骑兵，无论是攻城略地，还是……保境自守，想必都大有裨益。”
吴广德心中一动，面上却不动声色，嗤笑道：“保境自守？老子需要那玩意儿？老子现在最想的是打过江去，把陆鸿煊、王景明的脑袋拧下来当夜壶！你有马，老子有金银，交易便是，扯那么多没用的作甚！”