“贺节帅果然豪勇，此计虽险，却有一线生机。”莫先生缓缓道，“然两万五千精锐，已是节帅根本。此战若……稍有差池，则万事皆休。节帅可有必胜把握？”
贺连山惨然一笑：“必胜？这世道，哪有什么必胜？不过是置之死地而后生！告诉慕容节度使，本帅已无退路，唯有一战！他若助我，便是雪中送炭，我北庭永世不忘！他若旁观……本帅战死沙场，亦不愧对北庭儿郎！只是，林鹿下一个目标是谁，就难说了。”
这是赤裸裸的威胁与恳求交织。莫先生沉吟良久，终于道：“贺节帅决心，在下佩服。我即刻返回陇右，禀明主公。最迟五日，必有回音。在此期间，还请贺节帅保重，稳守庭州。至于定金及所需物资清单……”
“清单先生可带走，定金三成，明日便可交付先生指定之人，秘密运出。”贺连山立刻道。他现在需要的是希望，哪怕这希望来自与虎谋皮的慕容岳。
送走莫先生，贺连山脸上的疲惫与疯狂再次浮现。他召集心腹，下达了一系列命令：从各地防区、乃至庭州守军中，抽调最忠诚、最善战的部队，向黄沙塬秘密集结；严格控制消息，对外只称加强南线防御；清点府库，准备支付给慕容岳的“定金”；同时，加大城内管控，凡有异动者，格杀勿论。
“告诉儿郎们，”贺连山对即将奔赴前线的将领们嘶声道，“此战，不是为了我贺连山，是为了北庭，为了你们身后的父母妻儿！朔方狼子野心，要夺我们的草场，杀我们的兄弟，奴役我们的子孙！我们没有退路！只有打赢这一仗，才能活下去！打赢了，人人有赏，战死者，家小由我贺连山奉养！若是败了……那就一起死在黄沙塬，也不愧对草原的雄鹰！”
悲壮而绝望的情绪在将领中蔓延，却也激发出一种背水一战的凶悍。他们知道，这或许是最后一搏了。
野狐岭，朔方军大营。
胡煊和贾羽很快接到了庭州异常调动的消息，以及“夜不收”关于“陇右密使入庭州”的密报。
“贺连山这是要集中兵力，与我军决战？”胡煊看着地图上黄沙塬的位置，“黄沙塬……倒是骑兵发挥的好地方。他倒是选了个好战场。”
贾羽阴恻恻地笑着：“困兽犹斗，何况贺连山这等悍将。他这是想拼死一搏，打一场胜仗来挽回士气，甚至……为可能的‘外援’创造介入的时机和借口。陇右慕容岳，果然不甘寂寞。”
“慕容岳敢直接出兵？”胡煊皱眉。
“直接出兵与我对抗，他未必有那个胆量和实力。”贾羽分析道，“但陈兵边境，做出威胁西疆的姿态，牵制主公部分精力，甚至趁机捞些好处，却是这老狐狸惯用的伎俩。贺连山定是许以重利了。”
胡煊冷哼一声：“跳梁小丑。主公早有预料，西疆陈望将军已加强戒备。慕容岳若敢异动，自有陈望招呼他。当务之急，是贺连山这两万五千人。他想决战，咱们就成全他！”
贾羽却道：“胡将军，贺连山狗急跳墙，此战必是死战，不可轻敌。且其选择黄沙塬，地利上对其骑兵略有优势。我军虽士气正旺，然连续作战，亦有疲态。不若……将计就计？”
“哦？如何将计就计？”
“贺连山不是想诱我深入，以骑兵包抄吗？”贾羽眼中寒光闪烁，“我军可分兵。以典褚将军率八千精锐（多为步卒及部分弩骑），大张旗鼓，进逼黄沙塬，摆出主力决战的架势，吸引贺连山注意。胡将军则亲率一万两千主力骑兵（多为缴获北庭战马装备的双马重骑及轻骑），秘密绕道西北，从黄沙塬侧后那片名为‘鬼见愁’的戈壁滩穿过去。那里地形复杂，贺连山必不设防。待典褚将军与敌接战，缠住其主力，胡将军再从侧后雷霆一击！届时，贺连山前有坚阵，后有奇兵，两万五千人，便是瓮中之鳖！”
胡煊眼睛一亮：“‘鬼见愁’？那片戈壁滩我知道，看似难行，实则我军熟悉地形（得益于长期袭扰和‘夜不收’侦察），精选路径，骑兵可通！此计大妙！就这么办！另外，速将陇右动态及贺连山动向，飞报主公！”
“还有，”贾羽补充，“让‘夜不收’加紧活动，在黄沙塬附近，尤其是贺连山可能的退路上，多设障碍，布置疑兵，尽可能迟滞和扰乱其军心。另外，将‘慕容岳与贺连山密谋，欲瓜分朔方’的消息，也放出去，最好能让贺连山军中的士卒听到些风声——让他们知道，他们的节帅，正在用北庭的利益，换取不知是否可靠的‘外援’！”
命令迅速下达。朔方军开始紧锣密鼓地准备这场决定性的战役。典褚摩拳擦掌，准备再次扮演“诱饵”和“铁砧”的角色；胡煊则精心挑选路线和部队，准备进行一场大胆的侧后迂回。