“荥阳公高义，孤感佩于心。”赵睿示意侍从收起礼单，“请郑先生转告荥阳公，洛阳秩序未复，宵小犹存，待孤肃清奸逆，重振朝纲，必不忘郑氏襄助之情。届时，朝堂之上，当有郑氏一席之地。”
空头许诺，张口就来。郑明远心中冷笑，面上却感激涕零，又说了许多“仰赖世子殿下拨乱反正”、“重光社稷”的套话。
离开令人窒息的宫殿，郑明远登上马车，才长长舒了一口气。车帘放下，他脸上的悲戚瞬间消失，只剩下冰冷的算计。赵睿已近乎疯狂，洛阳就是个随时会炸的火药桶。父亲这一步棋，风险极大，但若赵睿能多撑一段时日，郑氏今日的“投资”，或许就能在未来某个时刻，换来意想不到的回报，或者……用来与其他人交易。
凉州，都督府，密室。
贾羽将一份写满蝇头小楷的绢布推到林鹿和墨文渊面前，上面是他对幽州提议“联合取陇右”的策论。
“韩峥此议，名为结盟，实为驱虎吞狼，兼探虚实。”贾羽声音阴冷，“其意有三：一，引我兵锋西向，与慕容岳拼耗，他坐收渔利；二，借联合行动，探查我朔方军力、调度之实；三，若真取陇右，如何瓜分？届时必起龃龉，他便有借口介入河西。”
“子和既知其谋，必有破局之策。”林鹿道。
“将计就计，反客为主。”贾羽手指点在地图陇右位置上，“主公可应允幽州之请，但提出‘三步走’之策。”
“第一步，以‘迷惑慕容岳，制造东西夹击之势’为名，请幽州先行派遣一支偏师，不必多，三五千精骑即可，自幽州西出，做出迂回包抄陇右后路之态。此举，可试幽州合作之诚意，亦可牵制其部分兵力。”
“第二步，我朔方陈望部可加强在陇右西北的袭扰，做出主力即将东移之假象，迫使慕容岳将更多兵力调往金城以东防御。同时，秘密遣使联络羌王符洪，许以河西互市更大利益，请其陈兵陇西南境，施加压力。三面示形，令慕容岳首尾难顾，判断失误。”
“第三步，”贾羽眼中寒光一闪，“待幽州军真正西进，与我军形成‘夹击’态势时，我军主力并不强攻金城。而是以一部精兵，伴攻金城要隘。同时，遣‘夜不收’精锐，携带重金与承诺，潜入陇右境内，密会慕容岳麾下大将马越！”
“马越？”墨文渊若有所思，“此人勇猛，但受慕容岳猜忌，心怀怨望。”
“正是。”贾羽点头，“慕容岳老朽多疑，值此三方压力之下，内部必生裂隙。我可向马越承诺，若其愿‘拨乱反正’，献城归附，则保其荣华富贵，许以陇右节度副使之位，独领一军。即便马越不降，此计也能在慕容岳心中种下更深的猜忌之刺，使其自乱阵脚。”
“若慕容岳内外交困，选择投降呢？”林鹿问。
“那便更好。”贾羽道，“陇右可传檄而定。届时，如何处置，主动权便在我手。韩峥那支偏师，远来疲敝，人生地疏，是助我军成事，还是……客军易吞，全在主公一念之间。即便最后仍需与幽州‘分润’，我军已实控金城要地，谈判桌上看，也是我们筹码更重。”
计策依旧带着贾羽特有的阴狠与冒险，但层层递进，将幽州的算计反而裹挟进朔方的节奏。
林鹿沉思良久，看向墨文渊：“文渊以为如何？”
墨文渊沉吟道：“贾先生此计，核心在于‘节奏’与‘间’。步步为营，将联合主导权抓回我方，更以离间乱敌，确是上策。只是，执行需极为精准，尤其是联络马越与调动羌兵两环，务必隐秘，一旦泄露，前功尽弃。”
“那就以此为基础，细化和完善。”林鹿最终拍板，“子和，此事由你总筹，与文渊、韩偃详细推演，制定细案。与幽州回复，可先由韩偃以‘共商大计’之名，与卢景阳周旋，拖延时间，同时准备。记住，我们的目标不仅是陇右，更要借此机会，摸清幽州西路军的底细，并让韩峥知道，朔方，不是他手中随意拨弄的棋子。”
贾羽躬身领命，苍白的脸上掠过一丝近乎愉悦的冰冷神色。
……
数日后，南兰陵，萧氏别业，听涛阁。
萧景琰与族中几位核心人物，正在听取从江北返回的密探汇报。内容是关于幽州军在魏博、成德二镇的整顿情况，以及“胡老板”在东南活动的蛛丝马迹。
“韩峥手段酷烈，对魏博、成德旧将，顺者留用但调离原防，逆者尽数诛戮，家产充公。二镇钱粮户口，正被幽州官吏迅速接管清查。其消化速度，比预想更快。”密探语气凝重。
“胡老板在金陵颇为活跃，不仅与吴广德麾下蒋奎、被软禁的甘泰等人接触，似乎还暗中与陈盛全派往金陵的密使有过会面。吴广德在金陵大肆拷掠富户，诛杀士人，民怨沸腾，其部将劫掠成性，军纪已渐失控。”
听完汇报，一位族老忧心道：“韩峥若整合完河北，下一个目标，会是南下中原，还是……觊觎东南？此人行事，毫无世家礼法顾忌，全凭强权，若其势力抵近大江，恐非我等之福。”
另一人则道：“吴广德暴虐无道，金陵必不能久守。只是不知这金陵，下一次会落入谁手？陈盛全？还是……幽州暗中扶持的代理人？”
萧景琰静坐主位，手指无意识地轻敲紫檀椅扶手。乱局如潮，一波未平一波又起。他支持长沙王，本是想在南方维系一个相对稳定、尊重士族的屏障。但韩峥的崛起模式和吴广德的破坏力，都让他这种“间接影响”的策略感到吃力。
“加大对长沙王水师的支援力度。”萧景琰终于开口，“工匠、钱粮，再加一成。但要提醒赵岫，水师成军后，首要任务是巩固洞庭、鄱阳水防，保境安民，切勿贸然东出，卷入金陵乱局。”
他顿了顿，又道：“继续严密监视幽州一切动向。同时……尝试通过我们在荆襄的商路，与朔方治下的凉州，建立一些间接的贸易联系。不必涉及敏感物资，以茶叶、丝绸换取他们的皮毛、战马亦可。我们需要更多了解这个西北的势力。”
属下领命而去。萧景琰独坐阁中，望着窗外渐起的暮色。他忽然想起先祖萧衍，在同样的年纪，面对纷乱的南朝局势，最终选择了截然不同的道路——从雍州刺史起兵，最终建立了梁朝。
“时移世易啊。”萧景琰轻叹一声。萧氏如今，早已没了先祖那般锐意进取的豪气和实力，剩下的，更多是守护基业、延续血脉的谨慎与算计。但在这滔天乱世中，仅仅守护，真的足够吗？
他心中第一次，对家族既定策略，生出了一丝极淡的疑虑与不安。
凉州，都督府后院。
林鹿处理完公务，信步来到郑媛媛所居的院落。院中，郑媛媛正在指点长子林战习练基础的拳脚架势，年仅几岁的林战像模像样地比划着，小脸绷得严肃。一旁的乳母抱着蹒跚学步的林玥。
看到林鹿，郑媛媛眼睛一亮，迎了上来。林战也收起架势，像个小大人似的行礼：“父亲。”
林鹿摸了摸儿子的头，对郑媛媛笑道：“听说岳母大人近日家书频繁？”
郑媛媛挽住他的手臂，边走边低声道：“母亲信中多是嘘寒问暖，问孩子们的情况。但也隐约提及，父亲近来忙于族务，与各方信件往来极多，常常深夜仍在书房。”她抬头看着林鹿，“夫君，我娘家那边……”
“无妨。”林鹿拍拍她的手背，温和却坚定，“岳父大人是老成谋国之士，他的选择，站在郑氏族长的立场，无可厚非。你只需如常与岳母通信，叙亲情，话家常即可。朔方与荥阳，有你在，这条线就断不了，而且会越来越结实。”
郑媛媛聪慧，听懂了林鹿的未竟之言——父亲的多方下注，夫君心知肚明，并不怪罪，甚至乐见其成。而她自己，就是连接两方最重要的纽带。她心中稍安，将头轻轻靠在林鹿肩上：“嗯，我听夫君的。”
晚风拂过庭院，带来远方祁连山雪水的凛冽气息。林鹿拥着妻子，目光越过院墙，仿佛看到了更广阔的天地棋盘。
荥阳郑氏在算计，南兰陵萧氏在观望，幽州韩峥在扩张，河东柳承裕在挣扎，洛阳赵睿在疯狂，东南吴广德在肆虐，陈盛全在等待……而他，朔方林鹿，则在沉稳地落子，筑墙，积粮，练兵，布网。
棋局渐入中盘，真正的较量，或许才刚刚开始。但每一步，他都走得稳，看得远。因为他知道，在这乱世中，最终能赢得棋局的，不一定是最先挑起战火、最咄咄逼人的那颗棋子，而往往是那个最能忍耐、最善布局、根基扎得最深的棋手。
夜空中，繁星渐显，清晰而冷冽，如同这纷乱时局中，无数双观望、算计的眼睛。