二月底，金陵城外。
往日的军营喧嚣被一种怪异的、压抑的寂静所取代。原本连绵十数里的杂乱营盘，规模缩减了大半。空出来的地面上，只留下焚烧垃圾的焦黑痕迹、破碎的坛罐、以及一些无人收拾的破烂杂物，在料峭春风中诉说着不久前这里曾有数万人聚集的痕迹。
核心营区则壁垒森严，气氛截然不同。栅栏更高更厚，哨塔林立，巡逻队交错往复，眼神警惕。校场上，杀声震天，不再是之前那种乱哄哄的嚎叫，而是带着某种刻意训练的节奏。被吴广德选中的约三万“精锐”，正在经历一轮残酷的“淬火”。
淘汰的过程血腥而高效。蒋奎等人以“校阅”、“比试”为名，将各营人马打散重组。凡年纪过大、体弱、有明显残疾或伤病者，一律剔除。考核方式简单粗暴：负重长途行军、近身搏杀、弓箭准头。不合格者，当场剥去稍好的衣甲，只给最基本的兵器和少量口粮，便被驱赶出营，汇入那些早已怨气冲天的“淘汰者”洪流中。敢于质疑或反抗的，蒋奎毫不犹豫地下令斩杀了几十个刺头，以儆效尤。
留下的，多是原水寨悍匪、参与破城的亡命徒，以及少数体格健壮、凶性被激发出来的新兵。吴广德将这些人重新编为“靖难”、“定远”、“平寇”三军，每军约万人，自任“靖难军”指挥使，蒋奎和另外两名心腹将领分领其余两军。粮饷加倍发放，搜刮来的精良盔甲、刀枪弓弩优先装备。训练更是严苛到不近人情，稍有懈怠便是鞭笞，对抗演练中伤残甚至死亡，被视作寻常。
吴广德亲自督训，他的身影频繁出现在校场，用粗嘎的吼声和毫不留情的惩罚，将恐惧和服从刻进这些兵卒的骨头里。他知道，时间紧迫，他必须用最短的时间，将这群散漫的暴徒，锻造成至少能听令冲锋、敢打硬仗的野兽之师。
与此同时，被驱逐的近七万兵卒，如同决堤的污水，已经漫出金陵周边，开始向着东南、西、南三个方向扩散。吴广德并未完全放任自流，他派出了数百名精明狡诈的老兄弟，混入这些溃兵队伍中，或引导方向，或煽动情绪，或暗中协调（避免过早内耗），确保这股祸水，能最大程度地冲击他指定的目标。
东南方向，目标：浙东观察使辖地。
约两万五千被驱散的兵卒，乱哄哄地涌向宣州、湖州方向。浙东富庶，且自东南联军瓦解后，地方守备薄弱，各州县主要以乡勇自守。这群失去了建制、又被剥夺了大部分希望的溃兵，很快演变成数十股规模不等的流寇。他们不再有任何顾忌，为了生存，也为了发泄被抛弃的怨恨，沿途烧杀抢掠，攻破防备松懈的村镇坞堡，裹挟更多走投无路的流民，滚雪球般壮大，同时也将恐慌和破坏以惊人的速度传播开来。浙东各地告急文书雪片般飞向州治杭州，但杭州自身兵力有限，且被吴广德占据金陵的威势所慑，不敢轻易出兵，只能下令各州县紧闭城门，坚壁清野。这反而使得广大乡村成为溃兵肆虐的乐园，富庶的浙东平原，顿时烽烟四起。
西面方向，目标：荆南节度使边缘及鄱阳湖周边。
约两万人被导向西边，进入池州、江州地界。这一路多山泽湖泊，溃兵队伍更加分散，有的沿长江水道劫掠商船、袭击沿岸村落，有的钻入山林为匪，还有的试图靠近鄱阳湖，与水贼合流。荆南节度使与长沙王赵岫势力在此地犬牙交错，统治本就薄弱。溃兵的到来，如同在油锅里滴入冷水，顿时炸开。地方豪强纷纷筑堡自保，一些小股官军或倒戈加入抢掠，或望风而逃。鄱阳湖周边水陆交通一度中断，混乱迅速向周边蔓延。
南面方向，目标：福建观察使北部（吴越之地）。
约一万五千人南窜，进入衢州、处州山区。这里山高林密，民风彪悍，但同样防备空虚。溃兵在此化整为零，与山越土着、本地土匪或勾结、或冲突，使得闽北、浙南山区的秩序彻底崩坏，官府政令不出州城。
吴广德这招“祸水东引”，其毒辣效果立竿见影。短短十余日，原本相对平静的江南、荆南、闽北广大地区，骤然陷入大规模的动荡和战乱。数万失控的武装流民，其破坏力远超普通灾民，他们打破了旧有势力的平衡，消耗着地方本就不多的财力物力，牵制了周边势力的注意力，更制造了无数难民和新的不稳定因素。
而这一切的始作俑者吴广德，则一边加紧整训手头的三万“精锐”，一边冷笑着关注着四面八方的烽火。
“乱吧，越乱越好。”他在金陵宫中，听着蒋奎派出的细作回报各方糜烂局势，阴冷地笑着，“等他们都打得筋疲力尽，等这些废物消耗得差不多了，就该老子的精锐上场，去‘收拾残局’，‘保境安民’了！”他仿佛已经看到，自己以“平定匪乱”为名，将势力扩展到更广阔富庶地区的景象。
寿春，将军府。
吴广德的毒计，自然瞒不过陈盛全的眼睛。来自各地的紧急军情和暗探密报，几乎与吴广德同时摆上了他的案头。
晏平面色凝重：“主公，吴广德此计甚是毒辣。溃兵四散，已成燎原之火。浙东、荆南、闽北皆受冲击，短期内难以平息。更麻烦的是，这股乱流，已开始波及我汝南新定之地边缘，以及齐王、东海王辖境的南部州县。各地豪强、流民帅趁机而起，局势愈发复杂。”
陈盛全仔细看着标注了溃兵大致流向和乱起区域的地图，眉头紧锁，但眼神依然冷静。他沉吟片刻，缓缓道：“吴广德这是断尾求生，也是以邻为壑。他想用这数万溃兵，拖住、消耗周边势力，为他整合内部争取时间，甚至制造扩张借口。”
“正是。”晏平点头，“我军该如何应对？是否派兵拦截、清剿这些靠近我境的溃兵？或加强边境防御？”
陈盛全摇了摇头，手指在地图上缓缓移动：“不，此时派大军清剿，事倍功半。溃兵分散，流动性强，我军若陷入追剿，不仅消耗粮秣兵力，还会被拖住手脚，正中了吴广德下怀。边境加强防御即可，以坞堡、险隘为点，扼守要道，溃兵小股来犯则击之，大股则避之，不必主动出击。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐光：“此乱，对我而言，固然是威胁，但……未尝不是机会。”
“机会？”晏平若有所思。
“对。”陈盛全道，“首先，这股乱流主要冲击的是浙东、荆南、吴越等地，这些地方并非我当下首要目标，甚至某种程度上，削弱它们，有利于我将来。其次，乱局之下，人心惶惶，无论是地方豪强、世家，还是普通百姓，最需要的是什么？”