四月中，洛阳废墟。
昔日帝京的余烬尚未完全冷却，焦臭的气味混合着尸骸腐败的气息，在暮春的风里顽固地弥漫。侥幸未死于战火、饥饿或赵睿最后疯狂屠杀的幸存者们，如同失去巢穴的蝼蚁，在断壁残垣间麻木地翻找着任何可以果腹或换钱的东西。他们大多面黄肌瘦，眼神空洞，偶尔抬头望向那曾经象征着至高无上权力的、如今只剩残破骨架的宫城方向，眼中也只有麻木的恨意，而非敬畏。
几个蓬头垢面、靠在半塌坊墙下歇息的老卒，正低声交谈。他们或许是原景帝的兵，或许是秦王的卒，如今都成了这废墟的一部分。
“呸！什么陈王，什么景帝！”一个脸上带着刀疤的老卒啐了一口，声音嘶哑，“好好的王爷不当，非要挤破头进洛阳当皇帝！玉玺都没焐热，脑袋就搬了家！他要是老老实实待在自己封地，凭着那几万兵马，何至于此？”
旁边一个断了条胳膊的汉子冷笑：“他那封地？早被上了！听说他刚进洛阳那会儿，还学前朝搞什么‘大射礼’，光射出去的箭矢就够咱们兄弟吃半年！结果呢？赵睿那疯子一来，城墙都没守住几天！”
“秦王也是个蠢的！”一个看起来读过几天书、衣衫褴褛的文书模样的人摇头叹息，“魏州根基多厚实！钱粮充足，兵精将勇，又是抗击幽州的前沿。偏偏鬼迷心窍，放着老巢不要，非要跟陈王抢洛阳这块死地！结果怎么样？父子俩一个气死，一个烧了城跑路，老家魏州轻轻松松就让幽州端了！这叫什么？这叫捡了芝麻，丢了西瓜，最后连芝麻都没捧住！”
刀疤老卒恨声道：“可不是！他们这些王爷争来抢去，死的都是咱们这些当兵的，苦的都是老百姓！我全家……都饿死在城里了……”他说着，声音哽咽起来。
周围一片沉默。断臂汉子狠狠一拳捶在残墙上，灰尘簌簌落下：“什么宗室，什么王爷，都是一群只顾自己脸面、不管百姓死活的蠢货！他们眼里只有洛阳那张破椅子，哪管椅子
类似的议论，在洛阳残存的街巷间，在逃难流民的队伍里，在附近郡县的茶肆酒馆中，悄然流传，并且越传越广，越说越透。曾经笼罩在赵氏皇族头顶那层“天潢贵胄”、“天命所归”的神秘光环，在这血与火的现实面前，被彻底剥去，露出其下短视、愚蠢甚至残忍的本质。人们不再敬畏，只剩下鄙夷、愤怒和嘲弄。
这股舆论的风潮，很快被各方势力的细作捕捉、放大、并朝着对自己有利的方向引导。
幽州，范阳。
韩峥听着卢景阳汇总的各地舆情，嘴角泛起一丝冷酷的笑意：“赵珩、赵瑾、赵睿，祖孙三代（实为兄弟子侄，此处为贬低），皆恋栈虚名，不修实政，不舍根本，终致身死国灭，为天下笑。此非天命，实乃人祸，更是我幽州之福。”
他站起身，走到巨大的沙盘前，手指点在魏州的位置，然后向西滑动，落在太原。“赵睿弃魏州而守洛阳，是将咽喉送到我的刀下。柳承裕新败胆寒，又失魏州侧翼，其太原虽坚，然心气已堕。传令霍川，魏州防务交由副将，他亲率五千精骑，前出至太原以北百里的石岭关，做出试探攻击态势。不必强攻，但要让柳承裕日夜不得安枕。同时，让我们在太原城中的人，将‘赵氏宗室皆庸才，徒耗国力民命’、‘柳承裕联赵抗幽，乃取死之道’、‘幽州只诛首恶，从者不究’等言论，大肆散播。我要在动手之前，先摧垮河东的抵抗之心。”
“主公高明。”卢景阳赞道，“此乃攻心为上。赵氏自毁长城，正给了我幽州堂堂正正取而代之的大义名分——非我篡逆，实乃赵室无德，天下共弃之。”
凉州，都督府。
林鹿将几份来自不同渠道、内容却大同小异的舆情简报递给墨文渊和贾羽。“看来，天下人对洛阳之事，看得倒是明白。”
墨文渊叹道：“赵珩欲正名位而困守孤城，赵睿贪帝王虚名而舍本逐末，皆犯了兵家大忌。根基不固，纵得名器，亦如沙上筑塔。此事，恰好印证了主公‘高筑墙、广积粮、缓称王’之策的高明。如今我朔方根基日厚，而赵室声望扫地，此消彼长，人心向背，已悄然转移。”
贾羽阴声道：“正是如此。赵珩、赵睿之败，非败于兵力不足，实败于战略昏聩，更败于失去民心。他们眼中只有洛阳一城之得失，却不顾天下之势，不恤百姓之苦。主公，可令韩偃等人，在各处茶楼酒肆、流民聚集之地，有意引导此论。尤其要强调，我朔方自林帅以下，皆起于微寒，深知民间疾苦，所行屯田、安民、兴修水利之策，皆为固本培元，与赵室穷奢极欲、争权夺利截然不同。这‘民心’，便是最利的刀。”
林鹿点头：“可。此事由韩偃酌情去办，分寸要把握好，不必过于刻意。我们眼下更紧要的，是将这‘固本’之策，落到实处。北庭、河西春耕如何？流民安置进度？”
墨文渊答道：“北庭许韦报，雷迦（雷边）安抚各部得力，黑狼、白鹿、青鹰三部已开始春牧，冲突大减。河西屯田顺利，新安置流民三万余，分田到户，士气可用。只是陇右方面……马越围困金城已近半月，慕容岳坚守不出，并向羌王符洪、甚至我陈望将军处屡次求援。陈望将军依令驻守大斗拔谷，未应其请。然拖延日久，恐生变数，且幽州薛巨所部，在云州以北动向愈发活跃。”
林鹿走到地图前，凝视陇右：“慕容岳已是瓮中之鳖，马越为何迟迟不下？是兵力不足，还是……另有打算？”
贾羽眼中寒光一闪：“马越此人，野心勃勃，未必甘心久居人下。他围而不攻，或许是想待价而沽，既逼慕容岳屈服，也想看看我朔方与幽州的态度，甚至……可能在暗中与羌人或其他势力接触。主公，当再促其速决。可令陈望将军，遣使明确告知马越，我军耐心有限，若十日内金城无果，我军将不得不考虑‘直接介入’，以稳定陇右局势，防范幽州。同时，许其破城之后，财帛女子任其取用，我朔方只取府库钱粮、典籍图册及归顺人口。”
林鹿沉吟片刻：“可。就这么回复陈望。另外，让韩偃以我的名义，再给马越一封私信，言辞可稍亲切些，重申支持，但点明利害，勿谓言之不预。”
东南，寿春。
陈盛全与晏平也在讨论此事。
“赵珩、赵睿之败，在于不舍根本，空争虚名。”陈盛全慢条斯理地品着茶，“洛阳虽为帝都，然经嫪独之乱、赵睿焚城，早已元气尽丧，形同鸡肋。得之，不过徒增负担，且立时成为众矢之的。赵睿若肯稳守魏州，联络河东、齐王，甚至暂与我等虚与委蛇，未必不能割据一方，徐观天下变。可惜，利令智昏。”