乌纥按照马越事先交代，昂首道：“大王明鉴！我兄长并非妄人。如今朔方吞并北庭，又欲钳制陇右，其势日盛。下一步，必是加强对羌地控制。届时，大王恐将步慕容岳后尘！与其坐以待毙，不如奋起一搏！我陇右新定，兵马精锐，与大王羌骑联手，东西夹击，朔方必首尾难顾！事成之后，河西富庶之地尽归大王，我陇右只求凉州以西立足，共尊大王为盟主，岂不胜过今日仰朔方鼻息，看其脸色行商？”
符雄猛地一拍案几：“大哥！乌纥将军说得对！朔方近年越来越过分，边市抽成日重，还老是暗中支持那些不听号令的小部落！再这样下去，咱们羌人还有什么自主可言？马越将军有胆魄，咱们羌人也不是孬种！干了！”
符洪依旧沉吟，手指捻着腕上的玉石珠子。他当然动心。河西的城池、农田、商路，那是羌人梦寐以求的定居富饶之地。马越的困境他也清楚，双方确有合作基础。但林鹿……那个沉稳如山的年轻人，给他一种深不可测的危险感。
“此事……关系太大。”符洪终于道，“须从长计议。马越将军诚意，我已知晓。但要我羌部儿郎出兵流血，空口白牙可不行。”
乌纥立刻道：“我兄长有言，若大王应允，可先赠上好镔铁五千斤，精盐万石，蜀锦千匹，以为订盟之礼。日后陇右盐铁之利，与大王均分。待起兵之时，粮草军械，我陇右亦可支应部分。至于河西之地，白水为誓，绝不食言！”他报出的礼单，极其厚重，显示出马越志在必得的决心。
符洪眼中贪婪之色一闪而过。这份厚礼，几乎抵得上羌部与朔方边市一年的交易总量。他看了看弟弟符雄跃跃欲试的眼神，心中天平终于倾斜。
“好！”符洪下定决心，“马越将军既有如此诚意，我符洪也不是畏首畏尾之人！十日之后，五月十五，于两国边境白水河上游的‘鹰见峡’相会！那里人迹罕至，我与马越将军，歃血为盟，共议大计！乌纥将军可先回复。”
乌纥大喜：“遵命！我即刻回报兄长！”
消息传回金城，马越精神大振。他一面密令郭锐、野利陀加紧整军，囤积粮草，对外则宣称防范羌人异动、加强秋防；一面开始精心准备与符洪的会盟，以及后续的庞大军事计划。
然而，马越并不知道，就在乌纥秘密潜入羌地的同时，凉州暗羽卫负责陇右、羌地方向的暗探头目，已经注意到金城与羌地之间一些不寻常的、绕开了正常渠道的细微联系痕迹。虽然尚未掌握具体内容，但一条“陇右马越与羌王符洪之间，或有异常接触”的简短情报，已被列为“需关注”事项，呈送到了凉州都督府，苏七娘的案头。
凉州，都督府侧院，暗羽卫签押房。
苏七娘看着这份语焉不详却让她本能警觉的情报，秀眉微蹙。她放下情报，走到窗前，望着西北方向的天空。
“马越……符洪……”她低声自语，“在这个节骨眼上偷偷接触……是想干什么呢？”她转身，对侍立的心腹女卫道：“加派两组人手，一组盯紧金城马越核心将领的异常动向，尤其是其族弟乌纥和负责斥候的郭锐；另一组，设法渗透羌地，重点查探符洪金帐近期有无特殊访客或异常物资流动。记住，宁可跟丢，不可暴露。”
“是！”女卫领命而去。
苏七娘坐回案前，提起笔，在这份情报派人手详查。提请韩参军、贾先生留意。”然后，她将这份加注了意见的情报，封入一只小铜管，唤来专门的信使：“速送都督府，呈墨先生、贾先生亲阅。”
林鹿很快得知了这一消息。他与墨文渊、贾羽商议后，虽无法判断马越具体意图，但都认为必须加强戒备。
“马越新附，其心难测。与羌王私下接触，绝非好事。”墨文渊道，“可令陈望将军，以防范羌人秋掠为名，暗中调整部署，加强金城以西至大斗拔谷一线的警戒和机动兵力。同时，对马越承诺的协防关隘、举荐官吏之事，暂缓催促，以免刺激过甚。且观其变。”
贾羽则道：“羌王符洪，贪婪无信。马越若与之勾结，所图必然不小。或欲引羌兵为援，对抗我军渗透？或……有更大野心？主公，除陈望将军外，凉州、北庭驻军，亦需提高警惕，做好应对突发战事之准备。尤其是主公自身安危，亲卫营需加倍小心。”
林鹿点头：“就依二位之见。传令陈望，外松内紧，盯死马越和羌地动向。令典褚，亲卫营加强都督府及我出行之护卫。另外……”他目光微冷，“让韩偃再拟一文，以我的名义发给马越，对其稳定陇右表示嘉许，并‘关切’地询问，近日边境似有羌骑异动，陇右防务是否需要朔方提供‘更多’协助？敲打他一下。”
白水河，鹰见峡。
这是一处两山夹峙的隐秘河谷，河水湍急，声如雷鸣，掩盖了所有细微的声响。五月十五，月明星稀。马越只带了乌纥、野利陀及二十名最悍勇忠诚的死士，符洪也只带了符雄及同等数量的羌部勇士。双方在河谷中央一处较为平坦的沙洲上会面。
没有盛大的仪式，只有简单的祭台，供奉着羊头、青稞酒和两把交换的佩刀。在湍急的白水河见证下，马越与符洪割破手腕，将血滴入酒碗，一饮而尽，对天立誓：
“皇天厚土，白水为证！我马越（符洪），今日结为异性兄弟，同心协力，共抗朔方！羌兵出湟中，吸引陈望；陇右军出狄道，直指凉州！事成之后，凉州以西归马越，凉州以东归符洪！富贵同享，患难同当！若违此誓，刀箭加身，部族灭绝！”
誓言在峡谷中回荡，随即被汹涌的水声吞没。两只刚刚结盟的“兄弟”，眼中闪烁的，是对未来的贪婪憧憬，以及彼此心底深处那无法消除的戒备与算计。
凉州的夜，似乎比往常更加静谧，也更深沉了。