万毒丸迅速行动起来。他带着几名助手和一小队弓箭手，将那些气味古怪的粉末、粘稠液体涂抹在箭镞上，或装入特制的薄皮囊。很快，一阵阵颜色诡异（淡黄、淡紫）、气味辛辣刺鼻的烟雾，随着特制的火箭射向羌骑和马越军前锋。同时，一些涂抹了毒粉的绳索、铁蒺藜被 hastily 布设在通往大斗拔谷的几处狭窄路段。
毒烟在风中迅速扩散。冲在最前的羌骑和马越军猝不及防，吸入烟雾或沾染毒粉后，顿时响起一片惊恐的咳嗽、呕吐和惨叫。许多人感觉眼睛火辣刺痛，视线模糊；有些人头晕目眩，难以控制平衡；更有少数人产生幻觉，胡乱挥舞兵器，甚至攻击身边同伴。战马也纷纷惊惶嘶鸣，不听驾驭，队形大乱。追击的势头为之一滞。
虽然毒烟毒粉范围有限，且随着扩散威力减弱，但这突如其来的、超出常理的打击，给敌军造成了巨大的心理震慑和短暂的混乱。陈望抓住这宝贵的时机，果断下令：“全军！丢弃不必要的辎重，全力向大斗拔谷撤退！乌木、扎西，交替掩护！”
朔方军抓住敌军混乱的间隙，迅速脱离接触，向东北方向且战且退。万毒丸布下的那些沾染毒粉的障碍，也给追兵造成了不少麻烦和迟滞。最终，陈望军在付出了伤亡近三成（多为断后部队和未能及时撤退的营垒守军）、丢失大部分辎重的惨重代价后，主力得以退入大斗拔谷的预设防御阵地，凭借险要地势，暂时稳住了阵脚。
五月中，凉州，都督府。
战报以八百里加急的速度送到时，已是深夜。当林鹿看到“马越勾结羌王符洪，东西夹击，陈望将军措手不及，损失兵力三成，退守大斗拔谷”的字样时，一股冰冷的怒火瞬间从心底直冲顶门。
“砰！”他猛地一掌拍在坚硬的红木案几上，案面竟被拍出数道裂纹。烛火剧烈摇晃，映照着他铁青的脸和眼中几乎要喷薄而出的杀意。书房内空气仿佛凝固，侍立的亲卫和文吏皆屏息垂首，不敢稍动。
“好一个马越！好一个白水之盟！”林鹿的声音低沉，却蕴含着风暴来临前的恐怖平静，“我念他枭雄之姿，许他高官厚禄，助他得陇右，他却以怨报德，勾结外虏，袭我大将！此獠不除，我林鹿誓不为人！”
墨文渊和贾羽闻讯匆匆赶来，看到战报和林鹿神色，也是心中剧震。
贾羽阴冷的面孔上布满寒霜：“马越此贼，果然养不熟！其与羌人勾结，必是觊觎凉州，甚至图谋主公！陈望将军虽败不乱，退守险要，尚有可为。然此风绝不可长！当以雷霆手段，犁庭扫穴，诛灭马越，震慑羌人，以儆效尤！”
墨文渊相对冷静，但语气同样坚决：“主公，马越叛盟，已是死敌。其与羌人联手，兵力恐不下五六万，且挟新胜之威。陈望将军新败，兵力受损，士气受挫，大斗拔谷虽险，恐难久持。须即刻发兵救援，并彻底平定陇右之乱！”
林鹿深吸一口气，强迫自己压下沸腾的杀意，恢复统帅的冷静。他走到巨幅舆图前，目光如刀，扫过陇右、凉州、北庭。
“传令！”他声音清晰，带着不容置疑的决断。
“第一，凉州都督府即日起进入战时状态。以我林鹿为主帅，亲率亲卫营（典褚部，现约四千人）、骁骑营（雷动部，五千精骑）、神机营（骆刻才部，携所有新式弩炮、火器）及凉州留守可机动之步军两万，即刻集结，三日后兵发陇右，讨伐逆贼马越！墨文渊随军参赞军务。”
“第二，飞鸽传书北疆行营总管胡煊！命其留下必要守备兵力，亲率北庭精锐两万骑步，星夜兼程，南下驰援陇右战场，限十五日内抵达金城以北指定区域，听候调遣，夹击马越！”
“第三，令西疆陈望，固守大斗拔谷，不惜一切代价，拖住马越与羌人主力！告诉他，援军即至，此战，我要马越和符洪的人头！”
“第四，”林鹿看向贾羽，眼中寒光闪烁，“子和，此战关键，不仅在陇右，更在羌地。符洪敢出兵，必是利令智昏。我要你，亲赴陈望军中，或潜入羌地，用你最擅长的法子，让羌地……至少让符洪这一支，从此不敢再反！要狠，要绝，要让他们想起朔方，就做噩梦！”
贾羽躬身，苍白的脸上露出一丝令人心悸的冰冷笑容：“主公放心。羽必让羌地，付出他们无法承受的代价。”
“第五，”林鹿最后道，“传檄天下！揭露马越背信弃义、勾结羌虏、袭杀盟友之罪！通告陇右军民，凡弃暗投明者，既往不咎；凡助纣为虐者，与马越同罪！另，悬赏马越、符洪、符雄、乌纥、郭锐、野利陀等人首级，赏格……翻十倍！”
一道道命令，如同出鞘的利剑，带着凛冽的杀气和朔方之主的震怒，迅速传向四方。整个朔方及其控制的河西、北庭大地，如同一架庞大的战争机器，轰然启动，将全部力量，转向西线。
次日拂晓，凉州城外，点将台。
朔风猎猎，旌旗如林。亲卫营玄甲重骑肃立如铁墙，骁骑营轻骑矫健如龙，神机营的弩车炮车泛着冷光，步军方阵刀枪如雪。数万将士鸦雀无声，只有战旗在风中烈烈作响。
林鹿一身黑色戎装，外罩玄色大氅，按剑立于高台之上。他没有过多的战前动员，只是目光缓缓扫过台下每一张坚毅或年轻的脸庞，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“将士们！陇右马越，受我朔方之恩，得陇右之地，不思报效，反勾结羌虏，偷袭我袍泽，杀我兄弟！此仇，不共戴天！此贼，不诛不足以告慰英灵，不足以震慑群小！今日，我林鹿，亲率尔等，西征讨逆！此去，只有一个目标——”
他顿了一下，声音陡然拔高，如同金铁交鸣：“踏平金城！诛杀马越！扬我朔方军威！”
“踏平金城！诛杀马越！扬我军威！！”台下，山呼海啸般的怒吼声冲天而起，震得云霄似乎都在颤抖。
林鹿拔出佩剑，直指西方：“出征！”
号角长鸣，鼓声震天。黑色的洪流开始缓缓移动，带着无可阻挡的气势和复仇的火焰，向着陇右，向着金城，滚滚而去。
与此同时，北庭的胡煊接到了紧急军令。他没有任何犹豫，留下副将镇守庭州，亲点两万最精锐的骑步（其中包含雷迦统领的“狼鹞子”旧部改编的轻骑），携带十日干粮，轻装简从，如同离弦之箭，南下穿过茫茫戈壁草原，直扑陇右北部。
贾羽则带着几名精干手下和一批“特殊物资”，轻车简从，先行出发，目标——危机四伏的羌地或陈望军残部。他的眼中，只有一片冰冷的、计算着如何让敌人付出最惨痛代价的杀意。
陇右的天空，骤然被浓重的战云笼罩。一场决定西北未来格局的大战，已然拉开序幕。而这场风暴的中心，正是那个刚刚背弃盟约、野心勃勃的马越，以及被他卷入漩涡的羌王符洪。他们即将面对的，是朔方之主林鹿，那压抑许久、一朝爆发的雷霆之怒。