五月中，陇右，赤岸原以东三十里，林鹿中军大营。
营盘倚着一处平缓的山坡扎下，背靠水源，视野开阔。虽在行军途中，但营垒立得一丝不苟，壕沟、拒马、哨塔齐备，显示出极高的军事素养。中军大帐内灯火通明，林鹿、墨文渊、典褚、雷动、骆刻才等人齐聚，气氛肃杀。
林鹿的目光落在地图赤岸原的位置上，那里被标记得格外醒目。“马越将主力移至赤岸原，意图很明显，想以逸待劳，与我军决战。”他手指划过赤岸原东侧一条名为“黑风沟”的狭窄山道，“此处是通往赤岸原的必经之路之一，两侧山势陡峭，林木茂密，极易设伏。若我军贸然穿行，恐遭重创。”
“主公所言极是。”墨文渊点头，“马越初战得利，气焰正盛，但未必敢在开阔原野与我军堂堂正正对决。利用地利设伏，方是其本性。陈望将军处最新军报，围困大斗拔谷的羌兵攻势有所减弱，似是分兵。结合马越主力动向，恐是抽调兵力，充实其埋伏之军。”
雷动按捺不住，抱拳道：“主公！管他埋伏不埋伏，末将愿率骁骑营为先锋，先踏平那黑风沟！谅马越那点伎俩，也藏不住多少兵马！”
骆刻才则更谨慎：“雷将军勇猛可嘉，然敌暗我明，不可不防。末将以为，当先遣精锐斥候，彻底探查黑风沟及周边地形敌情。我神机营可先于沟外预设阵地，若遇伏，可用弩炮压制两侧山脊，掩护大军通过。”
林鹿看向一直沉默侍立、宛如铁塔般的典褚：“典褚，你亲卫营中，可有多年前便跟随秀姑、擅长山地潜行侦察的老手？”
典褚瓮声答道：“有！当年跟随夫人（张秀姑）的侦察营老兵，有十几个分在亲卫营做哨探队正、伙长，都是翻山越岭、辨踪寻迹的好手。齐天副统领当年在河西，也极擅此道。”
“好。”林鹿决断道，“令齐天亲自挑选两队最精锐的夜不收及侦察老手，共四十人，由你统一指派，连夜出发，潜行至黑风沟及赤岸原周边。我要知道，马越的伏兵到底藏在何处，有多少人，具体部署如何！记住，宁可探查不到，不可打草惊蛇！”
“末将领命！”典褚抱拳，大步出帐安排。
林鹿又看向众人：“大军明日照常拔营，向赤岸原方向缓进，做出欲穿黑风沟之态。但前锋止于沟口五里外扎营。雷动，你骁骑营分出数股百人队，白日里大张旗鼓沿沟口不同方向‘搜索前进’，制造动静，吸引敌军注意，为夜不收探查创造机会。骆刻才，神机营选择沟外有利地形，预设远程弩炮阵地，做好随时火力覆盖的准备。”
“主公是疑兵之计？”墨文渊问。
“是，也不全是。”林鹿眼中闪过一丝冷光，“马越想埋伏我，我便将计就计。若他伏兵真在黑风沟，且被我发现确切位置……那么，这埋伏，就该换他来尝尝了。”
当夜，黑风沟及赤岸原西侧山林。
齐天亲自带队，四十名精锐斥候如同融入夜色的鬼魅，分成数股，凭借对山地地形的深刻理解和精湛的潜行技巧，悄无声息地渗入预定区域。他们口含枚，蹄裹布，利用星光和微弱的月光辨识路径，避开可能设有暗哨的常规通道，专走险僻兽径。
齐天自己带着一队八人，目标是黑风沟南侧一处可俯瞰大半个沟道的高地。他们如同壁虎般攀上陡峭的岩壁，利用岩石和灌木的阴影缓慢移动，连呼吸都压到最低。在接近山顶时，齐天敏锐地捕捉到一丝极淡的、不同于山林自然气息的味道——那是多人聚集产生的体味、皮革和金属的轻微锈味，还有……抑制不住的轻微咳嗽声。
他打出隐蔽的手势，队员们立刻伏低。齐天如同一块岩石般贴在棱线下方，耳朵紧贴地面，隐约能听到极其细微的、压抑的交谈声，还有金属与岩石的轻微磕碰。他极缓慢地探出半边脸，借着稀疏的星光，看到山顶背阴处，影影绰绰有大量人影匍匐，粗略估算，不下千人。他们显然已在此埋伏多时，有人忍不住轻轻活动僵硬的手脚。
齐天没有惊动他们，记住位置和大致兵力，留下两名队员继续监视，自己带着其余人缓缓退下，与另一股探查北侧山脊的队员汇合。北侧情况类似，伏兵数量更多，约有一千五百人，且似乎装备了弓弩。
“黑风沟两侧山脊，总计伏兵约两千五百，以弓弩手为主，配有滚木礌石。”齐天在一块石板下用炭笔快速画出简图，标注兵力，“沟口方向，未见大队兵马，但疑似有绊索、陷坑痕迹。沟尾通往赤岸原的方向，尘土痕迹较新，应有兵马频繁调动，但夜间难以判断具体数量。”
与此同时，其他几股斥候也陆续带回消息：
“赤岸原西侧一片胡杨林内，发现大量新鲜马粪和临时灶坑，估算曾驻扎骑兵不下三千，但现已离开，去向不明。”
“赤岸原正面，发现陇右军大营，灯火较多，营盘规模不小，但观测其炊烟数量，似与营盘规模不完全匹配，可能部分营帐为空。”
“赤岸原东南方向，一条干涸的河床附近，发现新鲜车辙和马匹足迹，指向原野深处，数量不少。”
各种信息碎片迅速汇聚到齐天这里。他综合判断，在黑风沟设伏的只是马越一部分兵力，其主力骑兵很可能隐藏在赤岸原某处，意图待朔方军入沟中伏、混乱之际，再突然杀出，致命一击。而那部分空营和异常车辙，或许意味着马越还有后手，或分兵他处。
齐天不敢耽搁，留下部分人手继续监视要点的敌军动向，自己带着最重要的情报和简图，连夜返回大营。
次日拂晓，林鹿中军大帐。
齐天详细汇报了夜间的发现，并将简图呈上。林鹿、墨文渊等人围图细看。
“果然有伏。”林鹿冷笑，“两千五百弓弩手于两侧山脊，再加沟口陷阱。马越倒是舍得下本钱，想一口吃个胖子。”他手指点向赤岸原西侧胡杨林和东南河床方向，“其主力骑兵隐而不发，是想做致命一击。空营示弱，也是诱敌之计。”
墨文渊分析道：“马越此计，核心在于‘引’和‘突’。引我军入沟中伏，乱我阵型，耗我兵力士气，其后隐伏之精锐骑兵再行突击，以求全胜。然其伏兵位置既已暴露，此计便破了一半。”
“另一半，是如何将计就计，反让他自食恶果。”林鹿眼中精光闪烁，“他不是想让我军入沟吗？好，我便派一支兵马，大张旗鼓入沟！”
众将一愣。雷动急道：“主公，既知有伏，为何还要派人入沟？”
“入沟的，不必是主力。”林鹿嘴角微扬，“典褚，从你亲卫营和步军中，挑选两千敢死之士，多备盾牌，穿上我军主力服饰旗号。雷动，你派一千轻骑‘护送’他们至沟口，做出前锋开道姿态。入沟之后，不必深入，遇袭即止，结阵固守，以盾牌防护弓弩，吸引两侧伏兵火力。”
他继续布置：“骆刻才，你神机营所有弩炮，提前秘密部署于黑风沟外我方预设阵地，测好距离。待沟内我军遇袭，伏兵暴露位置之时，无需等待命令，立刻对两侧山脊已知伏兵区域，进行覆盖性射击！我要你的炮石火箭，把马越这两千五百弓弩手，大半埋葬在山脊上！”
骆刻才精神一振：“末将领命！神机营新配的‘猛火油罐’和‘破甲重弩’，正好一试锋芒！”